Breve storia dell'asma

L'asma è una malattia cronica delle vie aeree con legami con il sistema immunitario. L'infiammazione si verifica nelle vie aeree che portano ai polmoni, note come tubi bronchiali, causando blocco e difficoltà respiratorie. Tuttavia, la comprensione dell'asma si è sviluppata nel tempo e continua a farlo.

Più di 26 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di asma e circa 6 milioni di questi sono bambini. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che questo numero sia aumentato di oltre il 60% dagli anni '80 e che il tasso di mortalità per asma sia raddoppiato nello stesso tempo, ma questa non è una condizione nuova.

Medici e figure mediche sono consapevoli dell'asma sin dall'antica Grecia e ciò che sanno non solo sui trattamenti, ma anche sulla malattia stessa è cambiato drasticamente insieme alla tecnologia medica.

In questo articolo, esploriamo come la diagnosi di asma è cambiata nel corso dei millenni.

L'asma è antica

Ippocrate è stato il primo a collegare i sintomi dell'asma a fattori scatenanti ambientali.

Mentre le scritture cinesi risalgono al 2.600 a.E.V. e l'antico Egitto menziona sintomi di mancanza di respiro e difficoltà respiratorie, l'asma non aveva il suo nome o caratteristiche uniche fino a quando Ippocrate non la descrisse oltre 2.000 anni dopo in Grecia.

Ippocrate, una figura che le persone spesso etichettano come il nonno della medicina moderna, è stata la prima persona registrata a collegare i sintomi dell'asma a fattori scatenanti ambientali e mestieri e professioni specifici, come la lavorazione dei metalli.

Ippocrate vedeva l'asma solo come un sintomo, e solo intorno al 100 d.C.che un medico greco chiamato Aretaeus of Cappadocia compose una definizione dettagliata di asma che era simile alla comprensione moderna di come si sviluppa la malattia.

Il suo rimedio suggerito di bere una miscela di sangue e vino di gufo, tuttavia, per fortuna non è più un intervento raccomandato per l'asma.

Anche gli antichi romani esplorarono la condizione. Intorno al 50 d.C., Plinio il Vecchio trovò collegamenti tra polline e difficoltà respiratorie e fu uno dei primi a raccomandare un predecessore dell'adrenalina, un beta2-agonista comune nell'attuale trattamento dell'asma a rapido sollievo, come trattamento per questi problemi respiratori.

Sviluppi più recenti

Con lo sviluppo della tecnologia medica, ricercatori e medici sono stati in grado di adottare nuovi approcci all'asma.

Nel 19 ° secolo, un medico di nome Henry Hyde Salter ottenne il plauso per le sue descrizioni accurate e i disegni medici di ciò che accade nei polmoni durante gli attacchi d'asma.

Ha definito la condizione come:

"Dispnea parossistica di carattere peculiare con intervalli di respirazione sana tra gli attacchi."

Nel 1892, Sir William Osler, uno dei co-fondatori della John Hopkins Medical School, espose la sua definizione di asma.

Gli spasmi bronchiali erano in cima alla sua lista e ha notato le somiglianze tra l'asma e le condizioni allergiche, come la febbre da fieno, nonché la tendenza dell'asma a correre in famiglia e iniziare durante l'infanzia. Ha anche identificato fattori scatenanti specifici dell'asma, come il clima, le emozioni estreme e la dieta.

La prescrizione eccessiva di broncodilatatori ha portato a un'epidemia di morti per asma negli anni '80.

Tuttavia, la sua attenzione al blocco delle vie aeree come risultato di spasmi muscolari lisci nelle vie aeree piuttosto che infiammazione ha fatto sì che medici e farmacie iniziassero a distribuire farmaci chiamati broncodilatatori per calmare gli spasmi delle vie aeree nelle persone con asma. Questi sono diventati disponibili da banco (OTC) come trattamento per l'asma.

Poiché questi potrebbero avere effetti lenitivi a breve termine senza affrontare i problemi immunitari più profondi che guidano l'asma, l'eccessiva dipendenza da questi farmaci ha fatto sì che il numero di morti per asma aumentasse fino alla metà degli anni '60 e '80.

Questa epidemia di mortalità per asma ha tenuto conto degli standard di trattamento dell'epoca ei ricercatori hanno iniziato ancora una volta a rimodellare la loro comprensione della condizione.

Prospettive moderne sull'asma

Negli anni '80 si è sviluppata una migliore comprensione dell'asma come condizione infiammatoria.

Gli studi clinici durante il decennio precedente avevano dimostrato gli effetti utili dei farmaci corticosteroidi nella gestione quotidiana e nel controllo dell'asma.

Il ruolo del sistema immunitario nel causare questa infiammazione e la necessità di gestire l'asma su base continuativa, anche quando i sintomi non si manifestano, è diventato chiaro solo negli anni più recenti, soprattutto nel decennio.

I trattamenti futuri potrebbero comportare il tentativo di identificare e alterare i geni che causano determinati cambiamenti nelle cellule del tessuto polmonare e il modo in cui comunicano con le cellule immunitarie, come le cellule T, che causano l'infiammazione.

Porta via

L'asma rimane una condizione complessa e incurabile, ma la civiltà umana si è resa conto della condizione nella fase iniziale.

Dagli antichi egizi che descrivono le difficoltà respiratorie nelle scritture alle scoperte di Ippocrate sui collegamenti tra asma e fattori ambientali, le persone hanno cercato di lenire la condizione per migliaia di anni.

Sir William Osler fece grandi passi avanti nello specificare i sintomi e le possibili cause alla fine del XIX secolo. Tuttavia, per tutto il 20 ° secolo, la sua enfasi sugli spasmi muscolari che causano l'infiammazione delle vie aeree ha fatto sì che i professionisti medici iniziassero a prescrivere eccessivamente i broncodilatatori ea ignorare la gestione a lungo termine.

Ciò ha portato a un'epidemia di morti per asma negli anni '60 e '80 che ha portato all'esplorazione dell'asma come condizione innescata dal sistema immunitario e ha plasmato gran parte dell'efficace trattamento dell'asma disponibile oggi.