Disturbo da uso di alcol: un passo verso un trattamento migliore?
I disturbi dell'umore e il disturbo da uso di alcol sono entrambi difficili da trattare. Uno studio recente conclude che un percorso coinvolto in entrambe le condizioni potrebbe essere influenzato positivamente da una sostanza chimica disponibile in commercio.
Un medico diagnostica il disturbo da uso di alcol (AUD) quando l'uso di alcol da parte di un individuo diventa compulsivo.
Qualcuno con AUD avverte un forte desiderio di alcol e, quando nessuno è stato consumato, manifesta sintomi di astinenza.
Secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, ci sono circa 16 milioni di persone negli Stati Uniti con AUD.
I disturbi dell'umore, tra cui depressione e disturbo bipolare, sono spesso associati all'AUD, ma sono ancora più diffusi. Il National Institute of Mental Health stima che i disturbi dell'umore abbiano colpito il 9,7% degli adulti negli Stati Uniti tra il 2016 e il 2017.
AUD e disturbi dell'umore
I collegamenti tra AUD e disturbi dell'umore sono stati descritti decenni fa. Tuttavia, è stato difficile distinguere causa ed effetto: bere quantità eccessive di alcol può produrre sintomi simili alla depressione e, poiché l'alcol altera l'umore, alcune persone con disturbi dell'umore si auto-medicano con l'alcol.
Recentemente, i ricercatori della Oregon Health & Science University di Portland hanno deciso di studiare nuovi modi per avvicinarsi all'AUD. Nello specifico, hanno studiato un recettore legante lo zinco chiamato recettore accoppiato a proteine G 39 (GPR39), che gli scienziati avevano precedentemente collegato alla depressione.
I ricercatori dietro il nuovo studio hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Neuropsicofarmacologia.
Alcuni individui sono più propensi a bere alcolici eccessivamente rispetto ad altri; queste differenze interpersonali non sono uniche per gli esseri umani. Ad esempio, in uno studio precedente, gli autori hanno studiato gli effetti nei macachi rhesus.
I ricercatori hanno dimostrato che i macachi rhesus con una naturale propensione a bere più alcol avevano ridotto l'attività del GPR39. Hanno teorizzato che un composto che ha potenziato l'attività del GPR39 potrebbe ridurre l'assunzione di alcol.
Riattivazione di GPR39
Per testare la loro intuizione, i ricercatori hanno utilizzato una sostanza chimica disponibile in commercio chiamata TC-G 1008 che si lega e attiva GPR39. Quando hanno somministrato la sostanza ai topi, hanno scoperto che riduceva significativamente la quantità di alcol che i topi consumavano.
In effetti, il consumo di alcol è diminuito del 47%. I ricercatori hanno anche notato che il farmaco non alterava altrimenti il comportamento degli animali né riduceva l'assunzione complessiva di liquidi.
È importante sottolineare che dosi ripetute hanno mantenuto il consumo di alcol a un livello inferiore. Gli autori hanno anche dimostrato che una volta che il TC-G 1008 è stato svuotato dal sistema, il consumo di alcol è ripreso ai livelli di pretrattamento.
Inoltre, i ricercatori hanno notato che una maggiore attività di GPR39 era correlata all'aumento dell'attività del glutammato in una parte del cervello chiamata nucleo accumbens.
Il glutammato è il principale neurotrasmettitore eccitatorio nel cervello e il nucleo accumbens, che è coinvolto nella ricompensa e nel rinforzo, è stato precedentemente implicato nell'abuso di alcol.
Gli autori ritengono che l'effetto di TC-G 1008 sul consumo di alcol possa essere dovuto a cambiamenti nei livelli di eccitazione e inibizione nel nucleo accumbens.
"Lo studio evidenzia l'importanza di utilizzare approcci incrociati tra specie per identificare e testare farmaci rilevanti per il trattamento del disturbo da uso di alcol".
Autrice senior Rita Cervera-Juanes, Ph.D.
Dal laboratorio all'essere umano
La fase successiva, ovviamente, è esaminare questo meccanismo negli esseri umani. I ricercatori stanno già studiando il tessuto cerebrale di individui con AUD.
I motivi per cui le dipendenze compaiono in alcuni individui e non in altri sono vari e intrecciati; le prime esperienze, i tratti psicologici, gli eventi traumatici della vita e le suscettibilità genetiche sono tutti intrecciati insieme.
Trovare un farmaco in grado di districare questi fili e rimuovere AUD è incredibilmente improbabile; tuttavia, la ricerca di un composto che potrebbe, per lo meno, rimuovere alcuni degli impulsi associati all'AUD sarebbe davvero il benvenuto.
Gli autori sperano che modulando GPR39, potrebbero trovare nuovi modi per trattare l'AUD e i disturbi dell'umore. Poiché entrambi i tipi di condizioni sono difficili da trattare in modo efficace, trovare nuove potenziali strade di indagine è eccitante.
Come conclude Cervera-Juanes, “Stiamo trovando nuovi bersagli per i quali sono già disponibili farmaci e che possono essere riutilizzati per trattare altri disturbi. Per l'alcolismo, questo è enorme perché attualmente ci sono solo una manciata di [Stati Uniti Food and Drug Administration (FDA)] - farmaci approvati. "
