L'Alzheimer è legato al "sistema di rimozione dei rifiuti" del cervello
Nella malattia di Alzheimer, il nostro cervello accumula rifiuti molecolari; accumulo eccessivo di proteine che potrebbero diventare tossiche e interrompere la comunicazione tra le cellule cerebrali. Un nuovo studio chiede se il sistema endolisosomiale, che si prende cura dei rifiuti cellulari, possa essere coinvolto nello sviluppo di questa condizione.
L'Alzheimer’s Association afferma che circa 5,7 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con la malattia di Alzheimer.
Stimano che questa cifra salirà a quasi 14 milioni entro il 2050.
Nonostante questa malattia sia così comune tra la popolazione che invecchia, non è chiaro cosa la causi esattamente.
Ciò significa che i trattamenti per l'Alzheimer tendono a concentrarsi sulla gestione dei sintomi - come perdita di memoria, agitazione e disorientamento - piuttosto che affrontare la causa principale.
Recentemente, i ricercatori del South Australian Health and Medical Research Institute di Adelaide hanno studiato se questa condizione è legata al funzionamento del sistema endolisosomiale - che si occupa di rimuovere il "materiale di scarto" dalle cellule - quando arriva al cervello.
L'ipotesi degli scienziati era radicata nella consapevolezza che una caratteristica chiave dell'Alzheimer e di altre demenze è l'accumulo di placche tossiche costituite da proteine "di scarto", come la beta-amiloide e la tau.
"Ma non è ancora certo se questi depositi siano una causa o un sintomo del declino cognitivo, o come la malattia progredisca a livello molecolare", spiega il coautore dello studio, il dottor Ville-Petteri Mäkinen.
"Collegamento genetico" con "sistema dei rifiuti"
I ricercatori osservano che, quando il cervello di una persona inizia ad invecchiare, anche il sistema endolisosomiale inizia a funzionare in modo meno efficiente, il che può significare che i rifiuti cerebrali in eccesso si accumulano più facilmente.
In questo recente studio - i cui risultati sono ora pubblicati sulla rivista Cervello - il team è stato in grado di identificare un legame tra un insieme di geni legati al sistema endolisosomiale e il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
"L'aspetto interessante della nostra ricerca è che ora abbiamo trovato un legame genetico tra i geni che compongono il sistema endolisosomiale e il rischio di Alzheimer", afferma il dott. Mäkinen.
Non è ancora chiaro se alcune variazioni geniche che influenzano il sistema di "rimozione dei rifiuti" siano effettivamente coinvolte nel causare questa forma di demenza, ma i ricercatori ritengono che la possibilità sia abbastanza alta.
“Poiché il DNA è impostato al momento del concepimento e rimane lo stesso, la variazione genetica può influenzare il rischio di malattia ma non viceversa; ecco perché l'associazione genetica che abbiamo osservato può essere considerata una prova causale ", sostiene il dottor Mäkinen.
"Un passo avanti importante" nella ricerca
Il coautore dello studio, il dott. Tim Sargeant, aggiunge che i risultati del team potrebbero aprire una nuova strada per l'indagine nella ricerca sull'Alzheimer che potrebbe portare allo sviluppo di trattamenti più efficaci e mirati per la malattia.
Il problema, spiega, è che la terapia disponibile non può fermare la progressione della malattia di Alzheimer.
"Una delle maggiori sfide con l'Alzheimer", afferma il dottor Sargeant, "è la mancanza di trattamenti efficaci o farmaci per rallentare il progresso o arrestare la progressione dei sintomi".
"Questa ricerca è un passo importante per comprendere come la disfunzione nel meccanismo di riciclaggio del cervello possa causare la malattia di Alzheimer e potrebbe essere la chiave per sbloccare nuovi bersagli farmacologici o strategie di trattamento".
Dr. Tim Sargeant
