Il grasso della pancia può ridurre l'agilità mentale dalla mezza età in poi
Uno studio su migliaia di persone di mezza età e anziane ha collegato l'avere più grasso corporeo e meno massa muscolare ai cambiamenti nella flessibilità mentale con l'età. La ricerca suggerisce anche che i cambiamenti nel sistema immunitario possono avere un ruolo.
I ricercatori della Iowa State University (ISU) di Ames hanno analizzato i dati su 4.431 maschi e femmine con un'età media di 64,5 anni e senza disturbi cognitivi.
Riportano le loro scoperte in un recente Cervello, comportamento e immunità carta.
I dati provengono dalla Biobanca del Regno Unito, che sta monitorando la salute e il benessere di 0,5 milioni di volontari in tutto il Regno Unito. I volontari avevano un'età compresa tra i 40 ei 69 anni quando si sono iscritti nel periodo 2006-2010.
I ricercatori hanno esaminato la relazione che le variazioni del grasso sottocutaneo addominale e della massa muscolare magra avevano con i cambiamenti dell'intelligenza fluida in un periodo di 6 anni.
L'intelligenza fluida si riferisce al ragionamento, al pensiero astratto e alla risoluzione di problemi in situazioni nuove, indipendentemente dalla quantità di conoscenza acquisita dalla persona.
L'analisi ha mostrato che l'intelligenza fluida tendeva a ridursi con l'età in quei partecipanti che portavano più grasso addominale.
Al contrario, avere più massa muscolare sembrava proteggere da questo declino. Il team ha anche scoperto che l'effetto della massa muscolare era maggiore di quello di avere più grasso corporeo.
Questi collegamenti sono rimasti anche dopo che i ricercatori hanno adeguato i risultati per rimuovere gli effetti di potenziali influencer, come l'età cronologica, lo stato socioeconomico e il livello di istruzione.
L'età biologica, non cronologica, ha effetto
"L'età cronologica non sembra essere un fattore nella diminuzione dell'intelligenza fluida nel tempo", afferma Auriel A. Willette, Ph.D., assistente professore di scienze alimentari e nutrizione umana all'ISU. "Sembra essere l'età biologica, che, qui, è la quantità di grasso e muscoli."
Lui ei suoi colleghi hanno anche studiato il ruolo del sistema immunitario nei legami tra intelligenza fluida, grasso e muscoli.
Altri studi hanno scoperto che avere un indice di massa corporea (BMI) più elevato è spesso associato a una maggiore attività immunitaria nel sangue. Questa attività può innescare reazioni immunitarie nel cervello che interrompono la memoria e il pensiero.
Questi studi non sono stati in grado di individuare se un maggior grasso, una massa muscolare o entrambi innescano l'attività immunitaria perché il BMI non fa distinzione tra loro.
Quando Willette e colleghi hanno esaminato ciò che stava accadendo nel sistema immunitario dei loro partecipanti alla biobanca britannica, hanno trovato differenze tra maschi e femmine.
Nelle femmine, hanno scoperto che i cambiamenti in due tipi di globuli bianchi - linfociti ed eosinofili - spiegavano tutto il legame tra l'aumento del grasso addominale e la riduzione dell'intelligenza fluida.
La spiegazione per i maschi, tuttavia, era molto diversa. Per questi partecipanti, circa la metà del legame tra grasso corporeo e intelligenza fluida coinvolgeva i basofili, un altro tipo di globuli bianchi.
Il team non ha riscontrato alcun coinvolgimento del sistema immunitario nell'effetto protettivo di una maggiore massa muscolare.
L'importanza dell'allenamento di resistenza
Con l'avanzare della mezza età, il corpo tende a ridurre la massa muscolare magra e ad aumentare il grasso.
Questa tendenza continua nell'età avanzata. L'autore del primo studio Brandon S. Klinedinst, Ph.D. studente in neuroscienze all'ISU, afferma che è particolarmente importante per le persone che si avvicinano alla mezza età continuare a fare esercizio per mantenere la massa muscolare.
L'allenamento di resistenza, suggerisce, è particolarmente importante per le donne nella loro mezza età perché hanno una maggiore tendenza a ridurre la massa muscolare rispetto ai maschi.
Il team ritiene che i risultati potrebbero aprire la strada a nuovi trattamenti che aiutano gli adulti anziani a mantenere la flessibilità mentale, in particolare se hanno l'obesità, non sono fisicamente attivi o sperimentano la perdita di massa muscolare che di solito accompagna l'invecchiamento.
"Se mangi bene e fai almeno una camminata veloce qualche volta, potrebbe aiutarti a rimanere mentalmente veloce in piedi."
Auriel A. Willette, Ph.D.
