Salute del cervello: dieta a basso contenuto di proteine e ad alto contenuto di carboidrati altrettanto buona della dieta a basso contenuto calorico
Nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Rapporti cellulari, suggerisce che una dieta a basso contenuto di proteine e ad alto contenuto di carboidrati può essere un'alternativa più semplice alla restrizione calorica per le persone che cercano di preservare la salute del cervello e prevenire il declino cognitivo.
Con l'invecchiamento della popolazione mondiale, la protezione contro il declino cognitivo sta diventando sempre più importante.
Un modo per ottenere questo risultato è limitare il numero di calorie che consumiamo.
Un corpo di ricerca consolidato ha salutato i benefici di una grave restrizione calorica, che allunga la durata della vita, mantiene l'agilità mentale e previene le condizioni neurodegenerative - almeno, lo fa nei topi.
Tradurre i benefici di questa restrizione agli esseri umani può essere difficile perché richiede una grande forza di volontà ed è spesso difficile da ottenere.
Potrebbe esserci un modo più semplice per raccogliere i benefici legati al cervello della restrizione calorica?
I ricercatori del Charles Perkins Centre dell'Università di Sydney in Australia si sono rivolti a una dieta a basso contenuto di proteine e ad alto contenuto di carboidrati per avere risposte.
Il dottorando Devin Wahl ha condotto il nuovo studio e David Le Couteur, professore di medicina geriatrica presso l'Università di Sydney, è stato l'autore senior.
Diete a basso contenuto proteico, ad alto contenuto di carboidrati rispetto a diete ipocaloriche
Wahl spiega la motivazione dello studio, dicendo: "Abbiamo quasi 100 anni di ricerca sulla qualità che esalta i benefici della restrizione calorica come la dieta più potente per migliorare la salute del cervello e ritardare l'insorgenza di malattie neurodegenerative nei roditori".
"Tuttavia", aggiunge, "la maggior parte delle persone ha difficoltà a limitare le calorie, soprattutto nelle società occidentali, dove il cibo è così disponibile".
Studi precedenti hanno indicato che le diete a basso contenuto di proteine e ad alto contenuto di carboidrati hanno migliorato la longevità, proprio come la restrizione calorica. Tuttavia, fino ad ora, la comunità medica non era sicura che questa dieta giovasse anche al cervello, spiegano i ricercatori.
Notano che le diete a basso contenuto di proteine e ad alto contenuto di carboidrati esistono da secoli. "La dieta tradizionale di Okinawa è costituita da circa il 9% di proteine, che è simile a [quella del] nostro studio, con fonti tra cui pesce magro, soia e piante, con pochissima carne di manzo", afferma il prof. Le Couteur.
In questo studio, Wahl e colleghi hanno somministrato carboidrati complessi derivati dall'amido e proteine della caseina, un tipo di proteina che si trova solitamente nei latticini, a topi di 15 mesi.
I topi avevano accesso illimitato alla dieta ricca di carboidrati. Nel frattempo, i ricercatori hanno limitato l'apporto calorico di un diverso gruppo di topi del 20%.
Il team ha confrontato gli effetti di queste diete sulla biologia dell'ippocampo, un'area del cervello coinvolta nella formazione della memoria. Hanno anche valutato i ricordi e le capacità cognitive dei roditori utilizzando labirinti e test che coinvolgono il riconoscimento di nuovi oggetti.
Per esaminare la salute dei neuroni nell'ippocampo, i ricercatori hanno analizzato i modelli di espressioni dell'RNA in queste cellule cerebrali.
Benefici della dieta a basso contenuto di proteine e ad alto contenuto di carboidrati
"L'ippocampo è solitamente la prima parte del cervello a deteriorarsi con malattie neurodegenerative come l'Alzheimer", spiega il prof. Le Couteur.
"Tuttavia, la dieta a basso contenuto di proteine e ad alto contenuto di carboidrati sembrava promuovere la salute e la biologia dell'ippocampo nei topi, su alcune misure in misura ancora maggiore rispetto a quelle della dieta ipocalorica", aggiunge.
Il labirinto e i nuovi test di riconoscimento degli oggetti hanno registrato "modesti miglioramenti" per entrambi i gruppi di topi.
Wahl commenta: "Al momento non ci sono trattamenti farmaceutici efficaci per la demenza - possiamo rallentare queste malattie, ma non possiamo fermarle - quindi è entusiasmante che stiamo iniziando a identificare le diete che stanno influenzando il modo in cui il cervello invecchia".
"È molto promettente che siamo stati in grado di replicare lo stesso tipo di cambiamenti genetici nella parte del cervello responsabile della memoria che vediamo anche quando limitiamo gravemente le calorie".
Devin Wahl
I nuovi risultati si basano su precedenti scoperte di ricercatori dello stesso centro. Nel 2015, hanno suggerito che le diete a basso contenuto di proteine e ad alto contenuto di carboidrati possono essere altrettanto buone per la longevità delle diete ipocaloriche perché promuovono la salute del cuore e dell'apparato digerente.
