L'allenamento con il neurofeedback può aumentare l'autostima nella depressione?
Ci sono prove che le persone con una storia di depressione maggiore hanno una connettività inferiore tra due particolari aree del cervello quando ricordano i sensi di colpa. Ora, una nuova ricerca suggerisce che è possibile rafforzare questa connettività cerebrale e aumentare l'autostima con un nuovo tipo di allenamento sul neurofeedback.
Un team di ricercatori dal Brasile e dal Regno Unito ha dimostrato che solo una sessione di allenamento neurofeedback utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) può produrre un tale risultato.
Riportano i risultati dello studio proof-of-concept in un recente NeuroImage: clinica carta.
Il neurofeedback è una tecnica che consente alle persone di imparare come influenzare la propria attività cerebrale osservando una rappresentazione di tale attività in tempo reale.
Il neurofeedback dell'elettroencefalografia (EEG) esiste dagli anni '70. Il neurofeedback che utilizza la fMRI, che utilizza l'imaging per esaminare l'attività cerebrale, è uno sviluppo più recente.
Come il neurofeedback EEG, il neurofeedback fMRI non è invasivo, ma differisce dall'approccio EEG in quanto offre una maggiore risoluzione della regione del cervello sotto osservazione.
Uno studio precedente ha esaminato la connettività
In uno studio precedente, lo stesso team aveva già utilizzato la risonanza magnetica per dimostrare che quando le persone con una storia di disturbo depressivo maggiore (MDD) provano sentimenti di colpa, o "eccessiva colpa di sé", hanno una connettività inferiore tra il temporale anteriore destro superiore (ATL) e le regioni del cervello cingolato sottogenuale anteriore (SCC).
La connettività tra le regioni del cervello ha a che fare con la quantità di connessione che hanno per scambiare informazioni. Nel caso di ATL e SCC, la loro connettività si riferisce all'interpretazione del comportamento sociale.
I ricercatori si riferiscono ai modelli di connettività inferiore tra ATL e SCC che hanno visto come "firme cerebrali".
"La firma cerebrale di un'eccessiva colpa di sé è stata scoperta in pazienti con [MDD] i cui sintomi erano scomparsi, suggerendo che potrebbe precedere i sintomi della depressione, rendendo le persone più vulnerabili al disturbo", afferma l'autore principale dello studio, il dott. Roland Zahn.
Il dottor Zahn è un lettore di basi neurocognitive dei disturbi dell'umore al King's College di Londra nel Regno Unito.
Lui ei suoi colleghi desideravano fare un ulteriore passo avanti con le scoperte precedenti e affrontare la questione se le persone potessero usare il neurofeedback fMRI per alterare la loro firma cerebrale.
Come il team ha condotto lo studio
Per lo studio, i ricercatori hanno arruolato 28 persone con una storia di MDD e le hanno messe in modo casuale in due gruppi: un gruppo di intervento attivo e un gruppo di intervento di controllo.
Per motivi di sicurezza, hanno scelto di coinvolgere le persone i cui sintomi di MDD erano in remissione, in modo da non rischiare che alcun episodio depressivo in corso peggiorasse a seguito del trattamento.
Entrambi i gruppi hanno potuto vedere il neurofeedback fMRI della loro attività di connettività ATL-SCC in tempo reale sullo schermo di un computer a colori. Il computer rappresentava il livello di connettività ATL-SCC sotto forma di un termometro.
Durante le sessioni di feedback, entrambi i gruppi hanno ricordato una situazione in cui si erano sentiti in colpa verso altre persone. Hanno anche ripetuto il compito per sentimenti di indignazione.
L'istruzione per entrambi i gruppi era di provare ad aumentare il livello del termometro cambiando i loro sentimenti mentre ricordavano l'evento.
"Il marker era un termometro che, se riempito fino in fondo, sarebbe stato un segnale che i partecipanti stavano andando bene nella formazione", spiega il dott. Zahn.
Tuttavia, c'erano differenze tra i gruppi. Nel gruppo di intervento il livello del termometro è salito solo se è aumentata la connettività ATL-SCC; nel gruppo di controllo, è aumentato solo se la connettività è rimasta la stessa o si è stabilizzata.
Aumenta la connettività ATL-SCC e l'autostima
Poiché il disegno dello studio ha assunto la forma di uno studio in doppio cieco, né i partecipanti né i loro istruttori sapevano se erano nel gruppo di intervento attivo o nel gruppo di controllo (stabilizzazione).
"La logica per la stabilizzazione come intervento di controllo", scrivono gli autori, "era fornire feedback dalle stesse regioni cerebrali del gruppo attivo pur essendo impegnati nello stesso compito psicologico, il che evita differenze negli aspetti psicologici dell'intervento in entrambi i gruppi. "
Inoltre, un tale progetto esclude il feedback che potrebbe provenire da una regione del cervello che non è rilevante e "potrebbe quindi creare una discrepanza tra il segnale di neurofeedback e il compito psicologico", aggiungono.
Quando i partecipanti hanno completato il compito del termometro per la condizione di indignazione, il termometro "ha rafforzato la stabilizzazione del precedente grado di correlazione tra ATL e SCC in entrambi i gruppi di intervento".
Questo perché la misura del risultato che i ricercatori hanno utilizzato era "l'aumento della correlazione tra ATL e SCC segnale fMRI per senso di colpa rispetto all'indignazione".
Sebbene entrambi i gruppi abbiano sperimentato il neurofeedback per lo stesso periodo di tempo, i risultati della fMRI hanno mostrato che la connettività ATL-SCC è aumentata solo nel gruppo di intervento attivo.
Inoltre, dall'analisi delle risposte prima e dopo ai questionari psicologici, il team ha riscontrato un aumento dell'autostima nel gruppo di intervento attivo ma non nel gruppo di controllo.
Più lavoro possibile prima dell'uso clinico
Nella sperimentazione, i ricercatori hanno utilizzato un software chiamato Neuromodulazione e decodifica endogena interattiva in tempo reale funzionale (FRIEND) che avevano sviluppato loro stessi.
"FRIEND è una cassetta degli attrezzi sviluppata per qualsiasi tipo di studio sul neurofeedback utilizzando la fMRI", spiega l'autore dello studio corrispondente, il dott. Jorge Moll.
Il dottor Moll è un gruppo di ricerca leader in neuroscienze cognitive e comportamentali presso l'Istituto D'Or per la ricerca e l'istruzione a Rio de Janeiro, Brasile.
Dice che mentre hanno ideato FRIEND per l'aspetto particolare della MDD che hanno studiato nello studio, è possibile adattare il software per indagare su altre emozioni e stati cognitivi.
Per migliorare l'utilità del pacchetto, il Dr. Moll e il suo team hanno reso disponibile online FRIEND per altri ricercatori.
Considerano le recenti scoperte nient'altro che una prova del concetto del metodo. C'è ancora molto lavoro da fare, come confermare i risultati con studi più ampi e follow-up più lunghi per dimostrare l'efficacia prima che l'approccio sia disponibile per l'uso clinico.
"Nonostante il tempo di fMRI sia costoso, non è molto più di altri trattamenti e questo può potenzialmente offrire un'alternativa per i pazienti che rispondono male alle terapie convenzionali".
Dr. Jorge Moll
