I non fumatori possono contrarre la BPCO?

La broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO, si riferisce a un gruppo di condizioni polmonari che bloccano il flusso d'aria e rendono difficile la respirazione. È possibile che le persone che non fumano sviluppino la condizione. I sintomi tendono ad essere simili per chi fuma e per chi non lo fa.

La BPCO rende difficile la respirazione perché limita il flusso d'aria dentro e fuori i polmoni.

Questo perché la BPCO può creare più muco e infiammazione, che blocca le vie aeree, fa diventare meno elastiche parti dei polmoni e danneggia le sacche d'aria nei polmoni.

L'enfisema e la bronchite cronica sono entrambe condizioni all'interno dell'intervallo coperto dalla BPCO e alcuni casi di asma possono anche portare alla BPCO.

Alcuni sintomi della BPCO includono:

• affanno
• tosse frequente che produce molto muco
• respiro sibilante
• senso di oppressione o fastidio al petto
• raffreddori frequenti, influenza o infezioni respiratorie

Circa l'85-90% delle persone che sviluppano il fumo di BPCO, ma le persone che non fumano possono anche sviluppare la condizione dall'esposizione ad altri irritanti polmonari.

Quanto è comune?

Una persona con BPCO può avvertire mancanza di respiro, tosse frequente e respiro sibilante.

Circa 16 milioni di persone negli Stati Uniti hanno la BPCO. Circa il 25-30% di questi casi si verifica in persone che non fumano; lo stesso vale in Europa e in Cina.

Infatti, secondo il National Institutes of Health (NIH), 1 persona su 6 con BPCO non ha mai fumato.

Uno studio del 2015 ha confrontato casi di BPCO in 5.176 persone, di età pari o superiore a 40 anni, che fumavano e non fumavano. Le persone che non fumavano costituivano il 47% della coorte e il 10% di queste aveva la BPCO.

I ricercatori hanno visto che la BPCO colpiva le donne che non fumavano più degli uomini che non fumavano. Circa il 70% di coloro che non fumavano ma avevano la BPCO erano donne.

I fattori comuni che i partecipanti che non fumavano ma avevano la BPCO condivisi erano:

• avere 40 anni o più
• avere l'asma
• avendo avuto una grave malattia respiratoria da bambino

Per le donne, i fattori di rischio includevano il fumo passivo e le fonti di combustibile da biomassa per il riscaldamento o la cucina.

Fattori di rischio

Quanto segue può aumentare il rischio di BPCO tra le persone che non fumano:

Geni

La genetica gioca un ruolo nel determinare se una persona è a rischio di BPCO.

Una persona potrebbe ereditare una condizione chiamata deficit di alfa-1 antitripsina (alfa-1). Ciò significa che le persone hanno due geni anormali ereditati dai loro genitori biologici.

Circa 100.000 persone negli Stati Uniti hanno alfa-1, sebbene molte persone possano avere questa componente genetica e non sviluppare una condizione polmonare.

Se l'alfa-1 causa una malattia polmonare, si parla di BPCO genetica.

Le persone possono notare i seguenti sintomi:

• sensazione di mancanza di respiro nelle attività quotidiane e nell'esercizio fisico
• casi ripetuti di infezioni al torace o polmonite
• allergie
• respiro sibilante
• tosse frequente che produce muco
• bronchiectasie, in cui le pareti delle vie aeree si ispessiscono a causa dell'infiammazione

Le persone possono sottoporsi a un esame del sangue per verificare se hanno alfa-1. La diagnosi precoce può aiutare a prevenire il peggioramento della condizione.

Esposizione a lungo termine agli inquinanti

L'esposizione a lungo termine agli inquinanti esterni, come i fumi del traffico, può causare la BPCO tra le persone che non fumano.

Gli inquinanti interni ed esterni possono causare la BPCO nelle persone che non fumano. L'inquinamento atmosferico all'interno della casa è la causa più comune di BPCO tra le persone che non fumano.

Gli inquinanti che possono portare alla BPCO includono:

• fumo di sigaretta di seconda mano
• gas
• fumi tossici
• polvere
• fumi industriali
• fumi di scarico dal traffico

Altre condizioni respiratorie

Le persone con asma cronico possono essere più a rischio di BPCO, soprattutto se trovano difficile gestire la condizione in modo efficace.

Le persone che hanno avuto gravi infezioni respiratorie da bambini possono anche avere un rischio più elevato di BPCO. Anche una storia familiare di malattia polmonare ostruttiva può aumentare il rischio.

Anche coloro che hanno avuto la tubercolosi (TB) potrebbero essere più a rischio, poiché questa malattia può causare cicatrici permanenti ai polmoni, così come bronchiectasie e fibrosi (cicatrici nei polmoni).

La ricerca mostra che le persone con una storia di tubercolosi hanno tre volte più probabilità di sviluppare la BPCO rispetto a quelle senza.

Sesso

Uno studio ha esaminato 5.176 adulti canadesi, tutti di età pari o superiore a 40 anni, per confrontare i tassi di BPCO tra le persone che fumavano e quelle che non lo facevano. La coorte comprendeva il 47% di persone che non avevano mai fumato e il 53% di persone che fumavano in quel momento.

Lo studio ha rivelato che la BPCO tra le persone che non fumavano colpiva il 7,4% delle donne rispetto al 5% degli uomini. C'erano quantità simili di casi di BPCO in uomini e donne che fumavano.

Inoltre, l'esposizione al combustibile da biomassa ha colpito più donne che uomini. Lo studio ha definito l'esposizione al combustibile da biomassa come un'esposizione di 10 anni o più derivante dall'uso di un fuoco indoor che brucia legna, carbone o letame come principale fonte di riscaldamento o strumento per cucinare.

È interessante notare che uno studio del 2015 che ha esaminato casi di BPCO tra persone provenienti dalla Corea che non fumavano ha scoperto che la condizione colpiva più maschi che femmine.

I fattori di rischio per la BPCO nelle persone che non fumavano includevano anche:

• avere tassi di istruzione inferiori
• lavorare nel lavoro manuale
• avere una storia medica di tubercolosi o bronchiectasie
• invecchiando
• essere sottopeso

Età

Alcune ricerche hanno scoperto che l'età avanzata può aumentare il rischio di BPCO.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le persone di età compresa tra 65 e 74 anni avevano maggiori probabilità di avere la BPCO, secondo una ricerca del 2013.

Prevenzione

Una persona dovrebbe consultare un medico se avverte una tosse persistente o mancanza di respiro.

Le persone che non fumano possono aiutare a ridurre il rischio di BPCO non iniziando a fumare e cercando di evitare il fumo passivo.

Evitare gli inquinanti che possono irritare i polmoni è anche uno dei modi migliori per prevenire la BPCO. Stare lontano da polvere, fumi tossici, fumi di scarico pesanti e sostanze chimiche forti può aiutare.

Se le persone lavorano in un ambiente con una frequente esposizione a fumi tossici, devono assicurarsi di indossare sempre gli indumenti protettivi e le maschere per il viso corretti.

Se le persone notano problemi respiratori, come tosse persistente o mancanza di respiro, dovrebbero consultare il proprio medico per un controllo. La diagnosi precoce può aiutare a ridurre la progressione della malattia polmonare.

Le persone possono anche cercare di proteggersi dall'influenza o dalle infezioni toraciche, entrambe le quali possono aumentare il rischio di BPCO. Evitare grandi folle di persone durante i mesi invernali e ottenere un vaccino antinfluenzale annuale può aiutare a ridurre questo rischio.

prospettiva

Alcune ricerche hanno scoperto che la gravità della BPCO è inferiore nelle persone che non fumano rispetto a quelle che lo fanno.

Uno studio del 2013 in Danimarca ha rilevato che le persone che non fumano ma hanno la BPCO presentavano sintomi meno gravi di quelle che fumano. Il primo gruppo aveva anche un minor rischio di complicazioni come problemi cardiaci.

Uno studio del 2015 ha rilevato che le persone che non fumano tendono ad avere una BPCO più lieve di quelle che fumano.

Sebbene attualmente non esista una cura per la BPCO, ci sono molte opzioni di trattamento e cambiamenti nello stile di vita che una persona può provare per aiutare a gestire la condizione. Se le persone notano segni di BPCO o mancanza di respiro, dovrebbero consultare il proprio medico, poiché una diagnosi precoce può aiutare a prevenire il progredire della condizione.

Le opzioni di trattamento tendono a includere:

• broncodilatatori, che aiutano a rilassare le vie aeree per facilitare la respirazione
• riabilitazione polmonare, un programma che aiuta le persone a gestire l'esercizio, l'alimentazione e il benessere generale
• fornitura di ossigeno extra
• intervento chirurgico, se i sintomi sono gravi e i farmaci non aiutano

Il trattamento può aiutare ad alleviare i sintomi, aiutare le persone a rimanere in forma e attive e aiutare a prevenire il peggioramento della condizione.