L'infezione da Candida può raggiungere il cervello e compromettere la memoria
Un nuovo studio sui topi lo rivela candida albicans - un fungo ampiamente percepito come innocuo - può causare problemi di memoria e anomalie cerebrali che assomigliano a quelle caratteristiche della malattia di Alzheimer.
C. albicans è la causa più comune e meglio studiata di infezioni fungine negli esseri umani.candida albicansè una specie di fungo che cresce naturalmente nell'intestino umano, nella bocca e nella vagina.
Sebbene il lievito sia per lo più innocuo, può svilupparsi in problemi che vanno dal mughetto a infezioni più gravi che raggiungono il sangue e altri organi.
C. albicans è la causa più comune di infezioni fungine negli esseri umani, nonché l'agente patogeno fungino più ampiamente studiato che colpisce le persone.
Un nuovo studio, che appare sulla rivista Nature Communications, si aggiunge al corpo di conoscenza esistente su C. albicans.
La nuova ricerca mostra che il fungo può entrare nel cervello, innescare una risposta infiammatoria e compromettere la memoria nei topi.
È importante sottolineare che l'infezione porta alla formazione di strutture anormali nel cervello e queste condividono somiglianze con le placche amiloidi, un segno distintivo della malattia di Alzheimer.
Il dottor David B. Corry, professore di medicina-immunologia, allergia e reumatologia presso il Baylor College of Medicine di Houston, TX, è l'autore corrispondente e finale del nuovo studio.
Perché studiare C. albicans e il cervello?
Il dottor Corry spiega la motivazione della ricerca, indicando il legame tra funghi, infezioni respiratorie e demenza.
Dice: "Un numero crescente di osservazioni cliniche [...] indica che i funghi stanno diventando una causa più comune di malattie allergiche delle vie aeree superiori come l'asma, così come altre condizioni come la sepsi, una malattia potenzialmente pericolosa per la vita causata da risposta a un'infezione. "
"Queste osservazioni", continua il dottor Corry, "ci hanno portato a indagare sulla possibilità che il fungo possa produrre un'infezione al cervello e, in tal caso, le conseguenze di avere quel tipo di infezione".
Il ricercatore corrispondente sottolinea anche il fatto che la sepsi e le infezioni respiratorie allergiche causate da funghi sono state correlate con un rischio più elevato di demenza in studi precedenti.
Come C. albicans colpisce il cervello, la memoria
Il dottor Corry e colleghi hanno testato diverse dosi di C. albicans in un modello murino dell'infezione. Stavano cercando di trovare una dose che fosse abbastanza alta da influenzare il cervello, ma non abbastanza alta da causare malattie debilitanti.
Alla fine, gli scienziati hanno deciso di iniettare una dose di 25.000 lieviti nel flusso sanguigno dei roditori. Il dottor Corry e il team sono rimasti sorpresi nello scoprire che il fungo è penetrato nella barriera emato-encefalica.
La barriera emato-encefalica è un meccanismo che protegge il cervello dagli agenti patogeni che possono esistere nel sangue. La barriera separa i capillari del cervello, o vasi sanguigni, dalle cellule e dai tessuti del cervello.
C. albicans ha attraversato questa barriera e ha colpito le cellule immunitarie del cervello. "Pensavamo che il lievito non sarebbe entrato nel cervello, ma lo ha fatto", commenta il dottor Corry.
"Nel cervello, il lievito ha innescato l'attività della microglia, un tipo residente di cellula immunitaria", spiega, aggiungendo, "[le] cellule sono diventate molto attive, 'mangiando e digerendo' il lievito. Hanno anche prodotto una serie di molecole che hanno mediato una risposta infiammatoria, portando alla cattura dei lieviti all'interno di una struttura di tipo granulare all'interno del cervello ".
I ricercatori hanno chiamato questa struttura "granuloma gliale indotto da funghi, o FIGG". Gli scienziati hanno anche notato che, durante la formazione delle FIGG, le proteine precursori dell'amiloide e le molecole di una proteina chiamata beta amiloide si sono sviluppate attorno alle cellule di lievito.
Somiglianze con la malattia di Alzheimer
La beta amiloide e le proteine precursori dell'amiloide formano le placche cerebrali tossiche che caratterizzano la malattia di Alzheimer.
Inoltre, gli scienziati hanno testato la memoria dei topi, confrontando i roditori infetti con i roditori che non avevano l'infezione del lievito.
I topi che avevano l'infezione hanno mostrato una memoria spaziale ridotta. Tuttavia, quando l'infezione è scomparsa, la memoria spaziale dei topi è tornata alla normalità.
"Questi risultati suggeriscono che il ruolo dei funghi nella malattia umana va potenzialmente ben oltre la malattia allergica delle vie aeree o la sepsi", dice Corry.
"I risultati ci hanno spinto a considerare la possibilità che in alcuni casi anche i funghi possano essere coinvolti nello sviluppo di disturbi neurodegenerativi cronici, come l'Alzheimer, il Parkinson e la sclerosi multipla. Attualmente stiamo esplorando questa possibilità. "
Dr. David B. Corry
"[I] se comprendiamo meglio come il nostro sistema immunitario affronta questo tipo di minaccia costante e quali sono i punti deboli della nostra armatura immunologica che si verificano con l'invecchiamento [e] consentono alle malattie fungine di attecchire, allora probabilmente aumenteremmo la possibilità di trovare modi per reagire ", aggiunge il dottor Corry.