Il rischio di cirrosi e cancro al fegato è maggiore nelle persone con diabete di tipo 2
Le persone con diabete di tipo 2 dovrebbero ricevere un monitoraggio regolare della funzionalità epatica, poiché potrebbero essere a rischio di sviluppare cirrosi potenzialmente letale e cancro al fegato.
Questa è stata una delle conclusioni di uno studio molto ampio su 82 milioni di adulti che vivono in Europa.
Un'altra scoperta è stata che per molte persone che sviluppano cirrosi e cancro al fegato, sembra che le condizioni siano già in una fase avanzata al momento della diagnosi.
Ricercatori della Queen Mary University di Londra e dell'Università di Glasgow, entrambe nel Regno Unito, hanno condotto lo studio.
Riportano i loro risultati in un articolo che ora appare nella rivista BMC Medicine.
Lo scopo dell'indagine era stimare il rischio di cirrosi e cancro al fegato nelle persone con steatosi epatica non alcolica (NAFLD) o steatoepatite (NASH).
La NAFLD è una delle principali cause di malattie del fegato in tutto il mondo. La sua prevalenza globale è aumentata dal 15% al 25% nel decennio precedente al 2010 e parallelamente alla marea crescente dell'obesità e del diabete di tipo 2.
Per molte persone con NAFLD, la condizione fa poco danno. Tuttavia, alcuni con NAFLD svilupperanno la forma molto più aggressiva, NASH, che danneggia il fegato e può portare al cancro.
Necessità di una diagnosi precoce di NAFLD
Poiché le persone che hanno NAFLD o NASH sono a rischio che le condizioni diventino pericolose per la vita, la diagnosi deve essere precoce; in questo modo, i medici possono offrire prontamente un trattamento efficace.
Tuttavia, l'autore senior dello studio, il dottor William Alazawi, lettore e consulente in epatologia presso la Queen Mary University di Londra, suggerisce che i medici potrebbero non raccogliere la NAFLD abbastanza presto.
Lui e il suo team sono rimasti sorpresi di trovare tassi molto più bassi di NAFLD diagnosticata di quanto si aspettassero tra gli 82 milioni di cartelle cliniche elettroniche che hanno analizzato.
Ciò significa che "molti pazienti non sono in realtà diagnosticati nelle cure primarie", afferma il dott. Alazawi.
"Anche nel breve lasso di tempo dello studio, alcune [persone] sono passate a stadi della malattia più avanzati e pericolosi per la vita, suggerendo che la diagnosi è stata molto tardiva", aggiunge.
Secondo l'American Liver Foundation, la NAFLD colpisce circa 100 milioni di persone negli Stati Uniti.
È normale che un po 'di grasso sia presente nel fegato. Tuttavia, quando più del 5-10% del peso dell'organo è grasso, si sviluppa uno stato chiamato fegato grasso (steatosi). NAFLD è il fegato grasso che non è correlato al consumo di alcol.
La NASH è una forma più grave di NAFLD che si gonfia e danneggia il fegato e può portare a cirrosi, insufficienza epatica e, in alcuni casi, cancro.
Circa 1 su 6 di quelli con NAFLD svilupperà la NASH, che si sviluppa più spesso quando una persona ha 40-60 anni e colpisce le donne più degli uomini. È spesso il caso che le persone con NASH convivono con questa condizione per anni prima di scoprire di averla.
Diabete "forte predittore" di malattie del fegato
Per la loro analisi, il dottor Alazawi e colleghi hanno utilizzato cartelle cliniche elettroniche di 18.782.281 adulti in Italia, Paesi Bassi, Spagna e Regno Unito.
All'interno di questi, hanno identificato 136.703 persone le cui registrazioni affermavano di aver ricevuto una diagnosi di NAFLD o NASH. Hanno quindi confrontato ciascuno con 100 controlli i cui record non contenevano tale diagnosi. La partita era per sesso, età, luogo della pratica e data della visita.
L'analisi ha mostrato che le persone con una diagnosi di NAFLD o NASH avevano maggiori probabilità di avere ipertensione, obesità e diabete di tipo 2 rispetto ai controlli corrispondenti.
In un periodo di follow-up medio di 3,3 anni, il team ha notato quali individui hanno sviluppato cirrosi epatica e cancro al fegato.
L'analisi ha rivelato che rispetto ai controlli, il rischio di ricevere successivamente una diagnosi di cirrosi era 4,73 volte superiore in coloro che avevano NAFLD o NASH.Per una diagnosi di cancro al fegato, il rischio era 3,51 volte superiore.
Inoltre, sembra che il "più forte predittore indipendente di una diagnosi" di cirrosi o cancro al fegato fosse avere una diagnosi di diabete di tipo 2 al basale.
L'analisi ha anche mostrato che le persone con NAFLD o NASH sembravano ricevere diagnosi di condizioni epatiche più gravi e pericolose per la vita entro pochi anni.
I ricercatori sottolineano che questa scala temporale non riflette il tempo molto più lungo che impiega NAFLD o NASH per progredire verso una malattia epatica avanzata.
Ciò suggerirebbe, almeno in Europa, che nel momento in cui alcune persone ricevono una diagnosi di NAFLD o NASH, il loro fegato potrebbe effettivamente essere in uno stadio avanzato della malattia.
"Le persone che convivono con il diabete corrono un rischio maggiore di sviluppare stadi più avanzati e pericolosi per la vita della malattia [del fegato], il che suggerisce che dovremmo concentrare i nostri sforzi [sulla] educazione e prevenzione delle malattie del fegato nelle [persone con diabete]".
Dr. William Alazawi
