La sperimentazione clinica mostra perché le bevande energetiche fanno male al cuore
Le bevande energetiche sono popolari, soprattutto tra adolescenti e giovani adulti. Ma uno studio clinico riporta che le bevande energetiche hanno causato disturbi al ritmo cardiaco e alla pressione sanguigna dei volontari.
Le bevande energetiche sono il secondo integratore alimentare preferito dagli adolescenti e dai giovani adulti negli Stati Uniti, secondo il National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH).
Ricche di caffeina e altri ingredienti, come guaranà, taurina, ginseng e vitamine del gruppo B, queste bevande promettono di aumentare la concentrazione, migliorare le prestazioni fisiche e ridurre l'affaticamento.
Un recente articolo in American Journal of Preventive Medicine mette in cifre l'aumento della popolarità delle bevande energetiche.
La percentuale di ragazzi di età compresa tra 12 e 19 anni che consumano bevande energetiche negli Stati Uniti è aumentata dallo 0,2% nel 2003 all'1,4% nel 2016. L'aumento più elevato è stato tra i giovani adulti, di età compresa tra 20 e 39 anni, dallo 0,5% al 5,5%. periodo di tempo, mentre la cifra è passata dallo 0% all'1,2% negli adulti di età compresa tra 40 e 59 anni, secondo gli autori dello studio.
Eppure prove crescenti ritraggono le bevande energetiche sotto una luce diversa. "Il consumo di bevande energetiche solleva importanti problemi di sicurezza", secondo l'NCCIH, con il doppio delle visite di pronto soccorso relative alle bevande energetiche registrate nel 2011 rispetto al 2007.
Nel più grande studio clinico randomizzato e controllato sull'argomento fino ad oggi, i ricercatori dell'Università del Pacifico a Stockton, in California, insieme a collaboratori di altre istituzioni, identificano come il consumo di bevande energetiche influisce sul cuore.
Il ritmo del focolare è cambiato
Per lo studio, pubblicato su Giornale dell'American Heart Association, l'autore principale dello studio Sachin A. Shah, professore di farmacia presso l'Università del Pacifico, ha arruolato 34 adulti di età compresa tra 18 e 40 anni.
Dopo un digiuno notturno, i volontari hanno consumato due bottiglie da 16 once di una delle due bevande energetiche o di un placebo, che conteneva acqua gassata, succo di lime e aroma di ciliegia. Lo studio era in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i ricercatori sapevano chi beveva quale prodotto.
I ricercatori hanno quindi misurato i ritmi cardiaci dei volontari con elettrocardiogramma standard e letture della pressione sanguigna ogni 30 minuti per un totale di 4 ore.
Qui hanno riscontrato un cambiamento significativo nel tempo necessario alle camere del cuore per contrarsi e rilassarsi. Questa misura è chiamata intervallo QT. La lunghezza dell'intervallo QT è collegata alla frequenza cardiaca di una persona, quindi gli scienziati usano spesso una versione corretta, chiamata QTc, che tiene conto della frequenza cardiaca.
Un intervallo QTc di 450 millisecondi (ms) negli uomini e 460 ms nelle donne è considerato il massimo per un ritmo cardiaco sano.
Quando questo numero aumenta, un fenomeno chiamato propagazione dell'intervallo QT, aumenta il rischio di una persona di sperimentare aritmia pericolosa per la vita o disturbi del battito cardiaco normale e morte cardiaca improvvisa.
Mentre il consumo della bevanda placebo ha causato una variazione massima nell'intervallo QTc di una media di 11,9 ms, le due bevande energetiche hanno prodotto variazioni massime medie di 17,9 ms e 19,6 ms.
È importante sottolineare che i ricercatori hanno visto cambiamenti significativi nella lunghezza dell'intervallo QTc fino a 4 ore dopo che i volontari avevano consumato le bevande energetiche.
Nel documento, gli autori commentano che "Secondo la [Food and Drug Administration (FDA)], il prolungamento del QTc è un fattore di rischio ben stabilito per le aritmie, con un prolungamento di oltre 10 ms che richiede ulteriori indagini".
"Le bevande energetiche sono facilmente accessibili e comunemente consumate da un gran numero di adolescenti e giovani adulti, compresi gli studenti universitari", commenta la coautrice dello studio Kate O'Dell, professoressa di farmacia presso l'Università del Pacifico, sui risultati. "Capire come queste bevande influenzano il cuore è estremamente importante."
Urgente "necessità di indagare" sugli ingredienti
Oltre all'effetto sull'intervallo QT, i ricercatori hanno riscontrato una variazione massima media di 3,5 millimetri di mercurio (mmHg) nella pressione diastolica e da 4,6 a 6,1 mmHg nella pressione sistolica quando i partecipanti allo studio avevano consumato le bevande energetiche.
Nello studio, gli autori spiegano che la caffeina nelle bevande energetiche può aver contribuito al cambiamento della pressione sanguigna, ma solo in una certa misura. Anche altri ingredienti, in particolare la taurina, potrebbero svolgere un ruolo.
“Abbiamo trovato un'associazione tra il consumo di bevande energetiche e i cambiamenti negli intervalli QT e la pressione sanguigna che non può essere attribuita alla caffeina. Abbiamo urgente bisogno di indagare sul particolare ingrediente o combinazione di ingredienti in diversi tipi di bevande energetiche che potrebbero spiegare i risultati visti nel nostro studio clinico.
Prof. Sachin A. Shah
Gli autori sottolineano i limiti dello studio. Hanno chiesto ai partecipanti di bere un totale di 32 once di bevanda energetica o placebo, il che limita il modo in cui i risultati si traducono nel modo in cui le persone consumano questi prodotti nella loro normale vita quotidiana.
I ricercatori hanno anche studiato il ritmo cardiaco e la pressione sanguigna del volontario per sole 4 ore, il che non fornisce informazioni sugli effetti a lungo termine o l'esposizione cronica alle bevande energetiche, e hanno arruolato solo volontari sani nello studio.
Infine, le persone consumano spesso bevande energetiche in combinazione con l'alcol, che il team non ha studiato in questo studio clinico.
È anche importante ricordare che nessuno dei partecipanti ha sperimentato intervalli QTc superiori a 500 ms. Nel documento, gli autori spiegano che "Clinicamente, un intervallo QT / QTc superiore a 500 ms o una variazione superiore a 30 ms garantisce un attento monitoraggio".
Tuttavia, il Prof. Shah esorta alla cautela: “Il pubblico dovrebbe essere consapevole dell'impatto delle bevande energetiche sul proprio corpo, soprattutto se ha altre condizioni di salute di base. Gli operatori sanitari dovrebbero consigliare ad alcune popolazioni di pazienti, ad esempio, le persone con sottostante sindrome del QT lungo congenita o acquisita o ipertensione arteriosa, di limitare o monitorare il loro consumo ".
