Un antidepressivo comune può alleviare l'ansia più rapidamente della depressione
La sertralina, un antidepressivo che i medici prescrivono comunemente, sembra agire prima riducendo l'ansia e non inizia ad affrontare i sintomi depressivi fino a settimane dopo.
Questo è stato il risultato principale di uno studio sull'uso di antidepressivi nelle strutture di assistenza primaria nel Regno Unito.
I ricercatori suggeriscono che la sertralina sia efficace, sebbene il metodo sia inaspettato, per coloro che potrebbero ricevere una prescrizione di antidepressivi nelle cure primarie.
La sertralina è un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI). Funziona aumentando i livelli cerebrali della serotonina "chimica felice".
I sintomi della depressione includono l'incapacità di provare piacere, umore basso e scarsa concentrazione.
Lo studio rivela che la sertralina sembra non avere alcun effetto su questi sintomi entro 6 settimane, ma mostra un effetto debole entro 12 settimane.
Mentre l'impatto sui sintomi depressivi sembra essere assente, i ricercatori hanno osservato riduzioni dell'ansia insieme a miglioramenti della qualità della vita e della salute mentale auto-misurata entro 6 settimane.
Un recente documento sullo studio, che ha assunto la forma di uno studio controllato con placebo, è presente in The Lancet Psychiatry rivista.
"Sembra che le persone che assumono il farmaco si sentano meno ansiose, quindi si sentono meglio in generale, anche se i loro sintomi depressivi sono stati meno colpiti", afferma l'autore principale dello studio Gemma Lewis Ph.D., che è docente e ricercatrice di psichiatria all'università College London, nel Regno Unito
L'uso di antidepressivi è aumentato
Negli Stati Uniti, come nel Regno Unito, gli antidepressivi sono tra i farmaci da prescrizione più comuni e il loro uso è aumentato notevolmente dall'inizio del secolo.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'uso di antidepressivi negli Stati Uniti è aumentato di quasi il 65% nei 15 anni precedenti il 2014.
Durante il periodo 1999-2002, il 7,7% delle persone di età superiore ai 12 anni aveva utilizzato un antidepressivo nell'ultimo mese. Questa cifra è salita al 12,7% nel periodo 2011-2014.
I medici prescrivono antidepressivi non solo per la depressione ma anche per altre condizioni, come l'ansia.
Complessivamente, i ricercatori hanno arruolato 653 persone di età compresa tra 18 e 74 anni che avevano manifestato sintomi depressivi da lievi a gravi negli ultimi 2 anni.
Il reclutamento è avvenuto presso 179 centri di medicina generale (GP) in quattro città in Inghilterra, Regno Unito.
I ricercatori sottolineano che in tutti i casi né i medici di base né i loro pazienti erano sicuri se gli antidepressivi sarebbero stati di beneficio.
Non hanno visto prove che l'assunzione di sertralina avesse maggiori probabilità di causare effetti collaterali rispetto all'assunzione di un placebo.
Rappresenta meglio l'uso di antidepressivi oggi
La maggior parte degli studi precedenti sugli antidepressivi si sono svolti in contesti di salute mentale specializzati e non hanno incluso persone con sintomi di depressione non diagnosticati o lievi.
Molti di questi studi precedenti sono stati completati decenni fa, quando l'uso di antidepressivi era più limitato e lo scopo degli studi era quello di ottenere l'approvazione normativa.
Il team suggerisce che i partecipanti al nuovo studio rappresentino meglio le persone che oggi ricevono prescrizioni di antidepressivi.
"I nostri risultati", scrivono gli autori, "supportano la prescrizione di antidepressivi SSRI in un gruppo più ampio di partecipanti di quanto si pensasse in precedenza, compresi quelli con sintomi da lievi a moderati che non soddisfano i criteri diagnostici per la depressione o il disturbo d'ansia generalizzato".
Gli esperti richiedono ulteriori studi
I commenti di esperti che non sono stati coinvolti nella ricerca sono stati generalmente di supporto.
Guy Goodwin, professore di psichiatria presso l'Università di Oxford nel Regno Unito, elogia i ricercatori per "fornire luce piuttosto che calore" a un controverso dibattito su "l'aumento dell'uso di antidepressivi nella pratica generale".
Come gli autori, Goodwin raccomanda anche che vengano condotti ulteriori studi per esaminare il valore più lungo del trattamento antidepressivo e le difficoltà di astinenza.
Il dottor Paul Keedwell, psichiatra consulente presso l'Università di Cardiff nel Regno Unito, suggerisce che la mancanza di riduzione dei sintomi depressivi potrebbe essere dovuta a un numero insufficiente di individui gravemente depressi nel campione.
"Sono necessarie ulteriori ricerche", aggiunge, "in questa importante popolazione di cure primarie, con individui raggruppati in base alla gravità e un regime di dosaggio più flessibile".
I ricercatori ritengono che lo studio sia il più grande studio sugli antidepressivi fino ad oggi che non ha ricevuto finanziamenti dall'industria farmaceutica.
"Speriamo di aver gettato nuova luce su come funzionano gli antidepressivi, poiché potrebbero influenzare principalmente i sintomi di ansia, come nervosismo, preoccupazione e tensione, e impiegare più tempo per influenzare i sintomi depressivi".
Gemma Lewis Ph.D
