Bere il tè potrebbe aumentare la connettività cerebrale?
Un recente studio su piccola scala cerca differenze di connettività nel cervello delle persone che bevono tè regolarmente e di quelle che bevono raramente. I risultati sembrano incoraggianti, ma è necessario molto più lavoro.
Trascorrere solo pochi istanti a cercare in Internet i benefici per la salute del tè produce centinaia di presunti benefici.
Tuttavia, nonostante le credenze comuni delle persone che il tè possa curare tutti i mali, trovare prove sostanziali a sostegno di queste affermazioni è più difficile. Ciò è particolarmente vero quando si cercano i benefici del tè sulla salute del cervello.
Sebbene non ci siano prove definitive, alcuni studi hanno identificato alcune associazioni tra il consumo di tè e la salute mentale. Ad esempio, uno studio ha scoperto che i sintomi depressivi erano meno comuni negli anziani che bevevano il tè in modo coerente e frequente.
Un altro studio, utilizzando 2.501 partecipanti, ha concluso che "Il consumo regolare di tè era associato a minori rischi di deterioramento cognitivo e declino".
Alcuni ricercatori si sono concentrati su benefici cognitivi più specifici del bere il tè. Un esperimento, che ha coinvolto solo 58 partecipanti, ha concluso che bere tè nero aumenta l'attenzione e la vigilanza.
La ricerca più recente, della National University of Singapore, aggiunge un po 'più di informazioni alle scarse prove attualmente disponibili. Gli autori hanno pubblicato il loro studio sulla rivista Aging.
Bere il tè e linee di comunicazione
L'attuale inchiesta adotta un approccio leggermente diverso.Piuttosto che concentrarsi su misure cognitive o psicologiche, gli autori "hanno esplorato la connettività cerebrale con metriche globali e regionali derivate dall'imaging strutturale e funzionale".
In altre parole, volevano identificare se le linee di comunicazione all'interno del cervello dei bevitori di tè fossero organizzate in modo più efficiente.
In particolare, i ricercatori si sono concentrati sulla connettività nella rete in modalità predefinita (DMN). Il DMN è una grande rete che collega un numero di regioni del cervello.
Si ritiene che il DMN svolga un ruolo in una vasta gamma di processi, tra cui lo sviluppo di un senso di sé, empatia, ragionamento morale e immaginazione del futuro.
Sebbene l'intera gamma di funzioni del DMN non sia completamente compresa, alcuni scienziati ritengono che potrebbe svolgere un ruolo nell'invecchiamento cerebrale e in alcune condizioni neurologiche.
L'attuale studio ha anche esaminato ciò che i ricercatori chiamano asimmetria emisferica; con questo, significano che le linee di comunicazione tra le regioni del cervello non sono distribuite uniformemente su entrambi i lati del cervello.
Gli scienziati hanno scelto di concentrarsi su questo perché, in un lavoro precedente, lo stesso team ha concluso che l'asimmetria nella connettività potrebbe anche essere associata all'invecchiamento cerebrale.
Solo un piccolo numero di partecipanti
Per indagare, i ricercatori hanno reclutato solo 36 adulti di età pari o superiore a 60 anni. Ogni partecipante ha fornito informazioni sul proprio benessere psicologico, salute generale e stile di vita. Gli scienziati hanno fornito a ciascun partecipante una risonanza magnetica e li hanno sottoposti ai loro ritmi neuropsicologici con una batteria di test.
Gli scienziati hanno diviso i partecipanti in bevitori di tè che hanno consumato tè frequentemente (15 persone) e non bevitori di tè che hanno bevuto raramente o mai alcun tipo di tè (21 persone).
Tutti tranne sei dei partecipanti erano donne. È importante sottolineare che non vi era alcuna differenza significativa tra i due gruppi per quanto riguarda la quantità di caffè che hanno consumato.
Gli scienziati hanno confrontato i risultati delle misure neuropsicologiche e cognitive tra i due gruppi. In 11 su 12 test, non c'erano differenze significative.
Tuttavia, quando hanno esaminato la connettività nel cervello, hanno trovato alcune differenze. Secondo gli autori, il cervello dei bevitori di tè aveva "una maggiore efficienza nelle connessioni funzionali e strutturali a causa della maggiore efficienza della rete globale".
"Prendi l'analogia del traffico stradale come esempio: considera le regioni del cervello come destinazioni, mentre le connessioni tra le regioni del cervello sono strade", spiega il capo dello studio, il professor Feng Lei. "Quando un sistema stradale è organizzato meglio, la circolazione dei veicoli e dei passeggeri è più efficiente e utilizza meno risorse".
"Allo stesso modo, quando le connessioni tra le regioni del cervello sono più strutturate, l'elaborazione delle informazioni può essere eseguita in modo più efficiente", continua il prof. Feng
Una goccia nell'oceano delle prove
È importante ribadire che questo studio ha confrontato il cervello di soli 36 individui. Da un campione così piccolo, non possiamo trarre conclusioni solide. C'è una forte possibilità che eventuali differenze tra i due gruppi possano essersi verificate a causa del caso.
Poiché lo studio è osservativo, non è possibile escludere la possibilità che altri fattori possano produrre differenze nella connettività cerebrale.
Ad esempio, potrebbe essere che qualcuno particolarmente socievole beva molto tè perché visita regolarmente amici e familiari. Una vivace vita sociale e una conversazione regolare potrebbero essere sufficienti per alterare le reti cerebrali nel corso degli anni.
Tutto sommato, gli studi che esaminano i benefici per la salute del tè sono osservativi o su piccola scala.
Nonostante l'approccio hi-tech dell'attuale studio, è troppo piccolo per trarre conclusioni affidabili e i ricercatori hanno tenuto conto solo di poche variabili nella loro analisi.
