I batteri intestinali possono guidare il cancro al colon?
Il microbiota intestinale potrebbe svolgere un ruolo nello sviluppo del cancro al colon, rivela un nuovo studio. Se questo è vero, nel tempo potrebbe portare a trattamenti che arresterebbero la crescita di tumori cancerosi.
I dati del National Cancer Institute (NCI) suggeriscono che 140.250 nuovi casi di cancro del colon-retto potrebbero essere diagnosticati negli Stati Uniti nel 2018.
Tra tutti i fattori di rischio noti per questo cancro, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) nominano una storia familiare di cancro al colon, una dieta malsana e l'obesità.
Ultimamente, i ricercatori stanno diventando sempre più interessati a sapere se le variazioni nelle popolazioni batteriche del nostro intestino influiscono sulla regolazione dell'espressione genica e facilitano lo sviluppo del cancro del colon.
Un nuovo studio dell'Università del Minnesota in Twin Cities, che è stato ora pubblicato sulla rivista mSystems, suggerisce che esiste un legame tra la composizione del microbioma intestinale di una persona e l'emergere del cancro al colon.
I ricercatori, guidati da Ran Blekhman, ritengono che alcuni batteri intestinali influenzino l'attività di alcuni tipi di microRNA (miRNA), che sono molecole non codificanti che aiutano a regolare l'espressione genica.
Una tale interazione, ipotizzano, può portare a disregolazioni a livello cellulare che sono caratteristiche del cancro del colon.
"Questa è una correlazione, ma è comunque molto eccitante, perché se vediamo un effetto causale, puoi pensare a modi per manipolare il microRNA nei tumori modificando il microbioma, e questo potrebbe essere potenzialmente usato come terapia contro il cancro".
Ran Blekhman
Le interazioni batteri intestinali-miRNA sono fondamentali?
L'idea che i batteri intestinali possano potenzialmente svolgere un ruolo nel cancro del colon, il fatto che, secondo recenti ricerche, le disreguazioni dei miRNA possono facilitare la crescita del tumore e la convinzione che queste molecole non codificanti possano interagire con i batteri intestinali hanno influenzato la decisione del team di iniziare la loro recente indagine.
"Volevamo esaminare tutte queste cose insieme", continua Blekhman, "per vedere se c'è qualche interazione tra il microRNA ospite e il microbioma nel contesto del cancro del colon".
I ricercatori hanno iniziato valutando il tumore del cancro del colon, così come i campioni di tessuto del colon raccolti da pazienti umani durante un precedente studio condotto presso l'Università del Minnesota. In totale, hanno analizzato 88 campioni di 44 persone.
Successivamente, Blekhman e il team hanno utilizzato il sequenziamento dei miRNA per determinare la presenza di queste molecole nel tumore e nei campioni di tessuto. Hanno quindi tracciato associazioni tra particolari composizioni di microbiota e livelli di espressione di miRNA nei campioni dei pazienti.
Hanno rivelato che molti tipi di molecole di miRNA erano espressi in modo diverso nei tumori del colon, rispetto al tessuto del colon sano. Inoltre, queste differenze sembravano essere coerenti con l'abbondanza batterica riscontrata nei tumori.
Batteri intestinali precedentemente collegati al cancro del colon, come Fusobacterium e Providencia, erano collegati all'espressione di miRNA - come miRNA-182, miRNA-503 e miRNA17-92 - che possono svolgere un ruolo nella produzione di glicani, composti di carboidrati che sono stati legati allo sviluppo del cancro.
Spero in migliori terapie contro il cancro al colon
"Abbiamo trovato reti di microbi che dipendono dal microRNA", spiega Blekhman. "Quindi, abbiamo studiato in modo specifico i microbi che erano stati precedentemente collegati al cancro e abbiamo identificato tutti i microRNA che sono correlati con l'abbondanza di questi microbi".
Sebbene i ricercatori siano contenti delle loro recenti scoperte, notano che, finora, hanno osservato solo correlazioni e sarà necessario ulteriore lavoro per dimostrare una relazione causale tra l'interazione dei batteri miRNA-intestinali e lo sviluppo del cancro del colon.
"Questo è un risultato entusiasmante, ma per ora abbiamo dimostrato una correlazione", avverte Blekhman.
Tuttavia, i ricercatori si stanno già occupando del compito di identificare i potenziali meccanismi sottostanti che dimostrerebbero il nesso di causalità. "Attualmente stiamo lavorando per mostrare un effetto diretto del microbioma sul microRNA utilizzando modelli animali", afferma Blekhman.
Se questa ipotesi è corretta, potrebbe guidare i ricercatori nello sviluppo di trattamenti che agirebbero sull'espressione dei miRNA in modo tale da prevenire la crescita del tumore.
