I batteri intestinali potrebbero guidare la diffusione del cancro al seno?
Una nuova ricerca sui topi ha scoperto che l'interruzione del microbioma intestinale può provocare un cancro al seno più aggressivo.
Sebbene le prospettive delle persone con cancro al seno siano migliorate notevolmente negli ultimi anni, la previsione e la prevenzione della diffusione del cancro ad altre parti del corpo (metastasi) continua a essere una sfida importante nella comunità medica.
Stime recenti collocano il numero di donne che convivono con carcinoma mammario metastatico negli Stati Uniti a 154.794.
Secondo alcune stime, circa il 5-9% dei nuovi casi di cancro al seno è già in metastasi al momento della diagnosi.
Ci sono diversi fattori che influenzano la probabilità di diffusione del cancro al seno. Uno di questi è lo stato dei recettori ormonali.
Ad esempio, il cancro al seno positivo al recettore ormonale, che rappresenta la maggior parte dei casi di cancro al seno, è determinato dagli ormoni estrogeni o progesterone. Di solito risponde bene al trattamento. I tumori negativi ai recettori ormonali, d'altra parte, tendono a diffondersi più velocemente.
Un altro fattore che può influenzare la diffusione del cancro al seno "è avere un alto livello di cellule [immunitarie] chiamate macrofagi presenti all'interno del tessuto", spiega Melanie Rutkowski, Ph.D., del Dipartimento di Microbiologia, Immunologia e Biologia del Cancro presso il Università della Virginia a Charlottesville.
"Ci sono stati anche studi che hanno dimostrato che una maggiore quantità di collagene proteico strutturale nel tessuto e nel tumore porta anche ad un aumento delle metastasi del cancro al seno", continua Rutkowski.
Lei e i suoi colleghi hanno recentemente condotto uno studio sui topi che ha rivelato un altro fattore con un ruolo cruciale nelle metastasi del cancro al seno: i batteri intestinali.
Rutkowski e il team hanno distrutto i batteri intestinali naturali dei topi con cancro al seno usando potenti antibiotici. I ricercatori hanno ora pubblicato i loro risultati sulla rivista Ricerca sul cancro.
La distruzione dei batteri intestinali provoca infiammazione
I ricercatori hanno utilizzato un modello murino di cancro mammario positivo al recettore ormonale. Hanno alterato l'equilibrio naturale dei batteri intestinali dei roditori somministrando loro potenti antibiotici ed eseguendo un trapianto di microbiota fecale di contenuti fecali disbiotici o macrobioticamente sbilanciati.
"Quando abbiamo interrotto l'equilibrio del microbioma nei topi trattandoli cronicamente [con] antibiotici, si è verificata un'infiammazione sistemica e all'interno del tessuto mammario", riferisce Rutkowski.
"In questo ambiente infiammato, le cellule tumorali erano molto più in grado di diffondersi dal tessuto al sangue e ai polmoni, che è un sito importante per la metastasi del cancro al seno positivo per i recettori ormonali", spiega.
"Questi risultati suggeriscono che avere un microbioma malsano e i cambiamenti che si verificano all'interno del tessuto che sono correlati a un microbioma malsano, possono essere predittori precoci di cancro al seno invasivo o metastatico", continua Rutkowski.
"In definitiva, sulla base di questi risultati, ipotizzeremmo che un microbioma malsano contribuisca a una maggiore invasione e una maggiore incidenza di malattie metastatiche".
Melanie Rutkowski, Ph.D.
Lei avverte, tuttavia, che i risultati non significano che gli antibiotici siano pericolosi per le persone con cancro al seno in alcun modo. Mette anche in guardia dai pericoli legati alla generalizzazione di questi risultati dai topi agli esseri umani.
Per ricreare lo squilibrio dei batteri intestinali che gli scienziati hanno osservato nello studio, gli esseri umani dovrebbero assumere molti più antibiotici di quelli prescritti dai medici, dice Rutkowski.
Tuttavia, i ricercatori consigliano di mantenere un microbioma sano adottando una sana "dieta, ricca di fibre, insieme all'esercizio fisico, al sonno - tutte quelle cose che contribuiscono a una salute generale positiva".
"Se fai tutte queste cose", aggiunge Rutkowski, "in teoria, dovresti avere un microbioma sano. E questo, pensiamo, è molto associato a un esito favorevole a lungo termine per il cancro al seno ".
