La consapevolezza può prevenire la depressione maggiore?
Un nuovo studio rivela che otto settimane di meditazione consapevole possono aiutare a prevenire il disturbo depressivo maggiore nelle persone con depressione subclinica.
La depressione subclinica, che viene anche definita depressione sottosoglia, è definita come la presenza di sintomi depressivi che non sono ancora gravi o abbastanza persistenti da giustificare una diagnosi di disturbo depressivo maggiore (MDD).
I sintomi depressivi includono sentimenti di tristezza, disperazione o senso di colpa, mancanza di energia e affaticamento, problemi di sonno, difficoltà di concentrazione e pensieri suicidi.
Se tali sintomi sono presenti quasi ogni giorno per un minimo di 2 settimane, ciò di solito giustifica una diagnosi di MDD o depressione maggiore.
Il coautore dello studio, il dottor Samuel Y.S. Wong - della Jockey Club School of Public Health and Primary Care presso l'Università cinese di Hong Kong - e colleghi osservano che si stima che circa il 10-24% delle persone sia affetto da depressione subclinica nel corso della loro vita, e la condizione è una chiave fattore di rischio per MDD.
Ricerche precedenti suggeriscono che la psicoterapia può essere una strategia di trattamento benefica per la depressione subclinica e che potrebbe limitare la progressione a MDD.
Per il nuovo studio, recentemente pubblicato su Annals of Family Medicine, Il dottor Wong e colleghi hanno studiato se la meditazione consapevole potrebbe portare benefici alle persone con depressione subclinica.
La meditazione consapevole è una pratica psicologica che si concentra sull'essere pienamente consapevoli delle esperienze nel momento presente, piuttosto che essere distratti da ciò che sta accadendo intorno a noi.
"[...] sebbene gli sviluppatori dell'attivazione comportamentale abbiano suggerito e incoraggiato l'uso da parte del terapeuta della consapevolezza come metodo terapeutico per ridurre la ruminazione nei pazienti depressi", scrivono gli autori, "nessuno studio di grandi dimensioni ha combinato esplicitamente tecniche di attivazione comportamentale con abilità di consapevolezza e valutato le loro efficacia combinata nel ridurre i sintomi depressivi. "
La depressione maggiore è più bassa nel gruppo di meditazione
I ricercatori hanno arruolato 231 adulti, tutti affetti da depressione subclinica, al loro studio. I soggetti sono stati reclutati da 16 cliniche ambulatoriali a Hong Kong.
I soggetti sono stati randomizzati in uno dei due gruppi per un totale di 8 settimane: 115 partecipanti hanno preso parte a una sessione di meditazione consapevole di 2 ore ogni settimana, mentre i restanti 116 partecipanti hanno ricevuto cure abituali, senza alcun intervento psicologico.
Il team ha utilizzato la scala Beck Depression Inventory-II per valutare i sintomi depressivi tra i soggetti al basale dello studio e 8 settimane, 5 mesi e 12 mesi dopo.
A 12 mesi, i ricercatori hanno scoperto che i soggetti nel gruppo di meditazione di consapevolezza avevano meno probabilità di sviluppare MDD rispetto a quelli che ricevevano cure usuali; La MDD è stata identificata nel 10,8% dei partecipanti al gruppo di meditazione consapevole, rispetto al 26,8% nel gruppo di cura abituale.
Inoltre, lo studio ha rivelato che la meditazione consapevole era associata a una piccola riduzione dei sintomi depressivi a 12 mesi, rispetto alle cure usuali.
Secondo il National Institute of Mental Health, circa 16,2 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno avuto almeno un episodio di depressione maggiore nel 2016.
Sulla base dei risultati di questi studi, il dottor Wong e colleghi suggeriscono che la meditazione consapevole potrebbe essere una strategia per aiutare a prevenire la MDD.
I ricercatori concludono:
"[...] abbiamo dimostrato che BAM [attivazione comportamentale con consapevolezza] è un intervento potenzialmente fattibile ed efficace per ridurre i sintomi depressivi e prevenire la depressione maggiore tra le persone con depressione sottosoglia nelle cure primarie."
Il team prevede di condurre ulteriori studi che esamineranno come la meditazione consapevole potrebbe essere integrata nelle strutture di assistenza primaria come un modo per ridurre la MDD.
