L'appendice potrebbe innescare il Parkinson?
Un nuovo studio conclude che per alcune persone, la rimozione dell'appendice decenni prima ha ridotto il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson di quasi il 20%.
La malattia di Parkinson è una condizione degenerativa a lungo termine che colpisce il sistema nervoso centrale.
Negli Stati Uniti, i professionisti medici tendono a diagnosticare circa 60.000 nuovi casi ogni anno.
I sintomi includono tremore, movimento lento, muscoli rigidi e cambiamenti nel linguaggio.
Poiché il morbo di Parkinson compare quasi esclusivamente negli anziani, con l'invecchiamento della popolazione, anche il numero di casi è destinato ad aumentare.
In effetti, entro il 2030, potrebbero esserci fino a 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti con il morbo di Parkinson. Ad oggi, i trattamenti aiutano solo a gestire i sintomi; non esiste una cura.
A causa della sua crescente diffusione, è più importante che mai scoprire indizi su come e perché si sviluppa in certe persone.
Un recente studio si è immerso nei dati di quasi 1,6 milioni di adulti svedesi e li ha seguiti per una media di 52 anni. I risultati, pubblicati questa settimana sulla rivista Scienza, aggiungi una nuova e intrigante visione del Parkinson.
Guidati da Bryan Killinger, i ricercatori si sono concentrati sull'appendice. Questo potrebbe sembrare uno strano punto di partenza, ma dietro c'è un solido ragionamento.
Perché l'appendice?
In molti casi di Parkinson, i sintomi gastrointestinali si presentano molto prima che compaiano i sintomi neurologici. In alcuni casi, questi sintomi possono precedere i sintomi motori di 20 anni.
Inoltre, l'alfa-sinucleina è presente nei nervi dell'apparato digerente; questa proteina è il componente principale dei corpi di Lewy - ammassi di proteine nel cervello - che sono un segno distintivo del Parkinson.
L'alfa-sinucleina gioca un ruolo significativo nella patologia della malattia e la sua presenza nell'intestino può spiegare i primi sintomi digestivi.
I ricercatori ritengono che l'alfa-sinucleina ripiegata in modo errato nell'intestino potrebbe diffondersi da una cellula all'altra prima di raggiungere il cervello. Ci sono prove che una volta che la proteina si è piegata male, provoca una reazione a catena, diffondendo la sua nuova forma deforme ai suoi vicini.
Questo è simile al modo in cui le malattie da prioni come la malattia di Creutzfeldt-Jakob possono diffondersi in tutto il corpo.
Come con altre parti del sistema gastrointestinale, l'appendice contiene anche alti livelli di alfa-sinucleina, rendendola un interessante obiettivo da studiare.
L'analisi del team ha mostrato che un'appendicectomia riduce il rischio di sviluppare il Parkinson del 19,3%.
Altre sorprese nei dati
Quando hanno approfondito i dettagli, hanno scoperto che l'effetto era più forte per le persone che vivevano nelle zone rurali. Ciò ne deduce che esiste una certa interazione con l'ambiente. Gli autori teorizzano che questo potrebbe essere collegato ai pesticidi, che sono stati collegati allo sviluppo del morbo di Parkinson.
In un'ulteriore analisi su 849 persone con Parkinson, hanno scoperto che coloro che avevano subito un'appendicectomia decenni prima sviluppavano il Parkinson in media 3,6 anni dopo. Gli autori scrivono:
"La presenza di specie patogene di alfa-sinucleina nell'appendice indica un meccanismo mediante il quale l'appendice può contribuire e forse innescare lo sviluppo del [morbo di Parkinson]".
Per indagare ulteriormente, gli scienziati hanno esaminato le appendici di partecipanti sani. Come previsto, all'interno dei neuroni e delle mucose dell'appendice, hanno trovato forme di alfa-sinucleina che tendono ad aggregarsi.
Rivelano anche che questa forma della proteina era più diffusa nelle appendici delle persone con malattia di Parkinson.
Gli autori dello studio ritengono che prendere di mira l'accumulo di alfa-sinucleina nell'appendice possa essere una nuova ed entusiasmante via di ricerca. Con le preoccupanti cifre previste del morbo di Parkinson, è probabile che nuove ricerche su questo seguano rapidamente.
