Gli occhi potrebbero prevedere il rischio cardiovascolare?
I medici prendono in considerazione una serie di fattori per determinare il rischio di una persona di sperimentare eventi cardiovascolari, tra cui età, storia di fumo e pressione sanguigna. Ma le modifiche ai vasi sanguigni nella parte posteriore dell'occhio possono fornire una previsione più accurata.
Dicono che gli occhi siano la finestra dell'anima. Ma, secondo un team di ricercatori, potrebbero anche essere la finestra sul cuore.
Ricerche precedenti hanno identificato un legame tra i cambiamenti negli occhi e l'ipertensione negli adulti e simili cambiamenti della retina e ipertensione nei bambini.
"I dati che abbiamo sono molto chiari che in tenera età, nei bambini dai 6 agli 8 anni che sono altrimenti sani, si possono già vedere alterazioni vascolari dovute a livelli di pressione sanguigna che sono nella fascia alta del normale", afferma Dr. Henner Hanssen, professore di medicina sportiva preventiva e fisiologia dei sistemi all'Università di Basilea, Svizzera.
"Non sappiamo se questo preannuncia esiti peggiori quando diventano adulti, ma abbiamo visto alterazioni simili negli adulti che sono predittivi di mortalità e morbilità cardiovascolare", continua.
Milioni di misurazioni dei vasi sanguigni
Questo studio è il più ampio per esaminare la relazione tra l'occhio e le malattie cardiovascolari e ha prodotto le misurazioni più affidabili. Appare nella rivista Hypertension dell'American Heart Association.
Lo studio ha scoperto che i piccoli vasi sanguigni nella parte posteriore dell'occhio erano influenzati dalla rigidità delle arterie e dall'aumento della pressione sanguigna.
Come spiega la professoressa principale Alicia Rudnicka della St.George's University di Londra nel Regno Unito: "Se ciò che sta accadendo nel resto del corpo si riflette in ciò che sta accadendo nella parte posteriore dell'occhio, ciò che vediamo potrebbe essere una bandiera, prendendo la valutazione della morfologia retinica dall'essere solo uno strumento di ricerca per incorporarla nella pratica clinica. "
Quasi 55.000 persone anziane o di mezza età dello studio UK Biobank hanno formato il set di dati per la nuova ricerca e, in totale, il team ha avuto accesso a 3,5 milioni di sezioni di vasi sanguigni.
Un programma automatizzato ha esaminato le immagini digitali dei vasi sanguigni retinici di ogni partecipante, fornendo al team misurazioni relative al diametro e alla curvatura dei vasi sanguigni.
Il legame retinico con le malattie cardiache
L'analisi di questi ha rilevato che una maggiore curvatura delle arterie retiniche equivale a una pressione del polso più alta, una pressione arteriosa media più alta durante un battito cardiaco e una pressione sanguigna sistolica più alta, che è la pressione che si verifica quando il cuore si contrae.
Questa non è stata l'unica scoperta. Il team ha anche notato una relazione tra una maggiore rigidità delle pareti delle arterie, una pressione arteriosa media più elevata e il restringimento dei vasi sanguigni retinici.
Nessuno di questi effetti sulla retina influisce sulla visione di una persona, ma "potrebbero potenzialmente dirci molto rapidamente se sei sulla strada per una malattia cardiovascolare", secondo il prof. Rudnicka.
"Quello che abbiamo ora è un pezzo del puzzle", aggiunge.
"Se riusciamo a collegare le misurazioni dei vasi retinici del passato a ciò che accade a queste persone anni dopo, questo ci dirà se questi cambiamenti dei vasi sono avvenuti prima delle malattie cardiovascolari e continueremo a prevedere coloro che continueranno ad avere un evento cardiovascolare".
Prof. Alicia Rudnicka
Il prossimo studio del team mira a determinare se queste misurazioni possono prevedere le malattie cardiache nella stessa persona un decennio dopo.
Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte a livello globale. Attualmente, gli esperti stimano il fattore di rischio di una persona utilizzando una serie di fattori, tra cui età, sesso, livelli di colesterolo nel sangue e pressione sanguigna.
I risultati futuri dello studio del Prof. Rudnicka potrebbero determinare se l'occhio entra a far parte di quella lista.
