Meningite criptococcica: sintomi, fattori di rischio e complicanze
La meningite è un'infezione che colpisce le membrane che rivestono il cranio e il midollo spinale. La meningite criptococcica è un tipo di meningite causata da un fungo chiamato Cryptococcus.
Questo tipo di meningite colpisce principalmente le persone con un sistema immunitario indebolito a causa di un'altra malattia. Se non trattata, la meningite criptococcica può avere conseguenze durature e può anche essere fatale.
Cos'è la meningite criptococcica?
Cryptococcus è un fungo comune che si trova spesso nel suolo e negli escrementi di uccelli. La meningite criptococcica è una grave infezione del rivestimento del cervello e del midollo spinale causata da questo fungo.
È raro che una persona sana sviluppi la meningite criptococcica. La maggior parte delle persone che sviluppano la meningite criptococcica ha un sistema immunitario indebolito causato da una malattia sottostante, ad esempio l'HIV o la cirrosi epatica.
Sintomi
I sintomi della meningite criptococcica spesso si sviluppano gradualmente, entro pochi giorni o settimane dall'esposizione al fungo.
Una persona con meningite criptococcica può sviluppare i seguenti sintomi:
- mal di testa
- nausea e vomito
- fatica
- confusione o allucinazioni
- cambiamenti di personalità
- sensibilità alla luce
- febbre
- torcicollo
- visione offuscata
Può essere difficile per qualcuno dire se ha sintomi di meningite criptococcica. Molti dei sintomi possono essere simili agli effetti collaterali di un farmaco che potrebbero assumere per trattare una condizione sottostante.
Se non trattata, la meningite criptococcica può portare a sintomi più gravi, tra cui:
- fluido nel cervello
- coma
- perdita dell'udito
La meningite criptococcica può essere fatale se non trattata rapidamente, specialmente nelle persone con HIV o AIDS.
Cause
Due tipi di Cryptococcus i funghi causano la meningite criptococcica.
Il fungo C. neoformans causa la maggior parte dei casi di meningite criptococcica. Questa specie si trova comunemente nel suolo e si diffonde tramite escrementi di uccelli.
Il secondo fungo che causa la meningite criptococcica è C. gatti. Questa varietà non si trova nel terreno ma è associata a diversi alberi, tra cui l'eucalipto.
Non tanti casi di meningite criptococcica sono causati da C. gatti come da C. neoformans. Tuttavia, C. gatti è più probabile che causi la meningite criptococcica in soggetti sani.
Fattori di rischio
La meningite criptococcica è una malattia relativamente rara e la maggior parte delle persone sane non è a rischio di sviluppare la meningite criptococcica. È più comune nelle persone che hanno un sistema immunitario indebolito.
Le persone più a rischio di sviluppare la meningite criptococcica avranno spesso una delle seguenti condizioni di base:
- HIV
- Aids
- diabete
- leucemia
- cirrosi epatica
- organi trapiantati
La meningite criptococcica è più probabile che si verifichi nelle persone che hanno un basso numero di CD4. Le cellule CD4, note anche come cellule T, sono un tipo di globuli bianchi e vitali per il sistema immunitario.
Le persone con HIV e AIDS hanno spesso una bassa conta di CD4, quindi hanno molte più probabilità di altre di sviluppare la meningite criptococcica.
Trasmissione
La meningite fungina non si diffonde da persona a persona. Invece, un individuo acquisisce la meningite criptococcica quando inala particelle di terreno contaminate da escrementi di uccelli.
Il fungo infetta prima il corpo, quindi l'infezione si diffonde al sistema nervoso centrale, provocando la meningite criptococcica.
Diagnosi
Un medico diagnosticherà la meningite criptococcica valutando i sintomi e la storia medica di qualcuno. Se un medico sospetta che una persona abbia la meningite criptococcica, ordinerà una puntura lombare per confermare la diagnosi.
Durante una puntura lombare, un medico inserirà un ago nella colonna vertebrale della persona, appena sopra i fianchi, per estrarre il liquido spinale.
Il fluido verrà esaminato per i segni di infezione e per vedere se il criptococco è la causa dell'infezione.
Un medico può ordinare esami del sangue oltre a fare un prelievo spinale.
Trattamento
I medici usano farmaci antifungini per trattare la meningite criptococcica. I farmaci antifungini comuni usati per trattarlo includono:
- amfotericina B
- fluconazolo
- itraconazolo
- flucitosina
I medici usano spesso una combinazione di amfotericina B e fluconazolo. Questi farmaci possono essere somministrati per via endovenosa, di solito per un lungo periodo.
Una persona sarà attentamente monitorata durante il trattamento, poiché entrambi questi farmaci possono avere gravi effetti collaterali, incluso il danno renale.
Una volta che il liquido spinale di una persona non mostra segni di meningite criptococcica, un medico probabilmente aggiusterà i suoi farmaci e smetterà di usare l'amfotericina B, per ridurre il rischio di problemi renali.
In alcune persone con meningite criptococcica, un medico può anche raccomandare di drenare parte del liquido spinale. In questo modo si riduce la pressione sul cervello.
Complicazioni
È possibile che una persona abbia complicazioni dalla meningite criptococcica, così come dal trattamento che riceve.
Le complicanze della meningite criptococcica possono includere:
- ripetere le infezioni da criptococco
- convulsioni
- perdita dell'udito
- danno cerebrale
- fluido eccessivo nel cervello
Le complicanze del trattamento con amfotericina B possono includere:
- danno ai reni
- dolori muscolari e articolari
- febbre
- nausea e vomito
prospettiva
La maggior parte delle persone che sviluppano la meningite criptococcica ha una condizione sottostante che indebolisce il loro sistema immunitario, molto spesso HIV o AIDS.
I casi di meningite criptococcica tra le persone con AIDS sono diminuiti del 90% negli Stati Uniti dall'introduzione della terapia antiretrovirale o ART.
La meningite criptococcica è ora rara negli Stati Uniti, sebbene rimanga prevalente nei paesi con tassi più elevati di HIV e AIDS dove l'ART è meno disponibile.
Le infezioni da meningite criptococcica tendono a ripresentarsi dopo il trattamento. Per questo motivo, molte persone che hanno avuto la malattia assumeranno farmaci antifungini per prevenire il ripetersi.
