Depressione nei bambini: cosa sapere

La depressione è più della semplice tristezza e può essere una malattia grave e potenzialmente pericolosa per la vita. Anche i bambini molto piccoli possono sviluppare la depressione, quindi i genitori e gli operatori sanitari devono prendere sul serio la condizione.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il 3,2% dei bambini di età compresa tra i 3 ei 17 anni negli Stati Uniti ha una diagnosi di depressione. Questa cifra probabilmente sottostima quanto sia comune la depressione tra i giovani.

Un'analisi del 2018 sottolinea che la depressione è sottodiagnosticata nei bambini e che solo il 50% degli adolescenti depressi riceve una diagnosi prima dell'età adulta. Il tasso di suicidi è aumentato negli ultimi 2 decenni, anche tra i bambini.

È fondamentale notare che anche i sintomi della depressione sono altamente curabili, specialmente quando un bambino ha un sostegno adeguato da parte di chi si prende cura di lui.

In questo articolo, scopri di più sulla depressione nei bambini, inclusi i segni, i sintomi e come trovare aiuto.

segni e sintomi

Astinenza e scarsa motivazione sono sintomi comuni della depressione infantile.

I bambini con depressione possono sentirsi tristi o senza speranza. La depressione, tuttavia, è molto più della semplice tristezza. Può influenzare molti aspetti del comportamento o dell'umore di un bambino.

I bambini piccoli possono lamentare sintomi fisici, come frequenti mal di stomaco, invece di dolore emotivo. Possono anche temere la separazione dai genitori, sviluppare problemi comportamentali o sembrare agitati e irrequieti.

Alcuni altri sintomi della depressione infantile includono:

• perdita di interesse per le attività che un tempo piacevano a un bambino
• ritiro
• bassa motivazione
• cambiamenti nelle abitudini del sonno, come dormire poco o troppo
• cambiamenti delle abitudini alimentari, come mangiare troppo o non mangiare abbastanza
• scappare via
• avere pensieri o parlare di suicidio
• interesse per la morte
• regalando cose
• sentirsi senza speranza
• bassa autostima
• difficoltà a concentrarsi
• problemi nuovi o in peggioramento a scuola, con fratelli o amici
• uso di alcol o droghe, soprattutto tra gli adolescenti

Fattori di rischio

La depressione è una malattia complessa con cause biologiche, psicologiche e sociali. Ciò significa che molti fattori contribuiscono alla depressione, tra cui:

• genetica
• alterazioni nella chimica del cervello
• personalità
• fattori ambientali, come traumi e stress

La possibilità di depressione è più alta nei bambini che hanno diversi fattori di rischio.

Alcuni fattori di rischio per la depressione nei bambini includono:

• essere donne quando si considerano gli adolescenti
• storia familiare di depressione
• essere nato da una madre di età inferiore ai 18 anni
• storia di stress o trauma, incluso il conflitto tra i genitori o chi si prende cura del bambino
• problemi di sonno
• problemi medici, in particolare malattie croniche, come l'asma
• sovrappeso o obesità
• mancanza di capacità di coping
• stile di pensiero negativo
• autocoscienza
• poveri rapporti con gli amici
• difficoltà scolastiche
• perdite recenti, come il cambio di scuola o la morte di una persona cara
• basso peso alla nascita

Non c'è modo di prevedere chi sperimenterà o meno la depressione. Alcuni bambini con molti fattori di rischio non sviluppano mai la depressione, mentre altri con pochi o nessun fattore di rischio apparente lo fanno.

Diagnosi

Nessun esame del sangue o di imaging può rilevare la depressione. Invece, un professionista della salute mentale, ad esempio uno psichiatra, un terapista o un assistente sociale, chiederà informazioni sui sintomi e sul comportamento del bambino.

Osservando i sintomi del bambino, il medico determinerà se soffre di depressione, un'altra condizione di salute mentale o entrambi.

I caregiver possono aiutare un medico a fare una diagnosi tenendo un elenco dei sintomi. Dovrebbero essere pronti a rispondere a domande sulla storia del bambino, quando sono comparsi i primi sintomi e se esiste una storia familiare di depressione.

Il fornitore potrebbe voler incontrare il bambino da solo perché alcuni bambini, soprattutto adolescenti, potrebbero non sentirsi a proprio agio nel discutere tutti i loro sintomi di fronte ad altri.

Trattamento

Il trattamento per la depressione può includere terapia, farmaci, cambiamenti nello stile di vita e consulenza familiare.

Molte persone hanno bisogno di provare diverse strategie di trattamento prima di trovarne una che funzioni per loro. È utile assicurarsi che il bambino riceva terapia e supporto completo per la salute mentale oltre a farmaci o altri trattamenti per garantire che ottengano i migliori risultati.

Un medico può raccomandare:

• consulenza familiare se ci sono problemi familiari o una storia di trauma
• educazione sulla depressione e sul modo migliore per aiutare
• farmaci antidepressivi
• aumento dell'attività, poiché alcune persone ottengono sollievo dalla depressione con l'esercizio
• terapia individuale per aiutare il bambino a gestire meglio le proprie emozioni e lo stress

Un trattamento efficace dovrebbe evitare di stigmatizzare il bambino o di punirlo per comportamenti che derivano dalla depressione.

Sostenere un bambino con depressione

Genitori e tutori possono temere di aver causato la depressione del bambino o credere di poterla curare con amore o disciplina. La depressione è una malattia complessa e raramente ha una causa.

Una persona cara non può curare la depressione di un bambino, così come non può curare una condizione fisica, ad esempio il diabete. Invece, i genitori dovrebbero concentrarsi sulla costruzione di un ambiente favorevole in cui il bambino possa riprendersi.

Le persone potrebbero voler provare queste strategie:

• Includere il bambino come partecipante attivo nel trattamento. Incoraggiali a partecipare il più possibile alle decisioni.
• Chiedete al bambino eventuali effetti collaterali dei farmaci e collaborate con lui per trovare trattamenti efficaci.
• Incoraggia il bambino a parlare dei suoi sentimenti e ad ascoltare senza giudicare. Non dire al bambino come dovrebbe sentirsi.
• Crea una vita domestica quanto più stabile e sicura possibile. Ridurre al minimo i conflitti tra adulti e altri membri della famiglia e lavorare per aiutare il bambino a gestire i traumi recenti.
• Educare gli altri membri della famiglia sulla depressione in modo che possano offrire supporto e aiuto.

Per consigli su come sostenere un adolescente con depressione, fare clic qui.

Condizioni correlate

I genitori a volte credono erroneamente che qualsiasi segno di disagio mentale nei bambini significhi che il bambino ha la depressione.

I pediatri e altri medici possono persino perdere i segni di altre condizioni di salute mentale. In alcuni casi, i sintomi di un disturbo possono imitare quelli della depressione. Ad esempio, un bambino con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) che ha difficoltà a scuola può sembrare triste e senza speranza.

Alcune altre condizioni che possono avere sintomi simili alla depressione nei bambini includono:

• ADHD: questa diagnosi comune colpisce almeno il 9,4% dei bambini negli Stati Uniti.I bambini con ADHD possono avere difficoltà a concentrarsi, ascoltare, ricordare i compiti e controllare il proprio comportamento. Alcuni sviluppano anche ansia o depressione.
• Disturbi d'ansia: l'ansia è più comune della depressione, con il 7,4% dei bambini che ha ricevuto una diagnosi per una condizione correlata all'ansia.

Alcune condizioni di salute mentale e comportamentali si verificano comunemente in concomitanza con la depressione. Secondo il CDC, il 73,8% dei bambini con depressione soffre anche di ansia, mentre il 47,2% ha anche problemi comportamentali.

Sommario

I bambini con depressione hanno bisogno di sostegno e cure. I caregiver dovrebbero ricordare che il problema è di natura medica e non è qualcosa che può essere risolto con la disciplina.

I bambini molto piccoli possono non avere la capacità di comunicare le proprie emozioni. D'altra parte, i bambini più grandi possono sentirsi in imbarazzo o preoccuparsi di mettersi nei guai.

Gli adulti possono aiutare i bambini a ottenere il giusto trattamento rassicurandoli sul fatto che la depressione è curabile e non è un fallimento personale. Un esperto di salute mentale pediatrica può essere una risorsa preziosa per l'intera famiglia.