Le diete "prive di sostanze vegetali" possono provocare il cancro al colon
Un nuovo studio sottolinea l'importanza per la salute dell'intestino di mangiare molte verdure come cavoli, broccoli e cavoli.
I ricercatori del Francis Crick Institute di Londra, Regno Unito, hanno scoperto che mantenere i topi con una dieta ricca di un composto noto come indolo-3-carbinolo (I3C) - che proviene da tali verdure - ha impedito che gli intestini degli animali si infiammassero e si sviluppassero. cancro al colon.
Riportano lo studio in un articolo ora pubblicato sulla rivista Immunità.
"Vedere l'effetto profondo", afferma la dottoressa Brigitta Stockinger, autrice senior dello studio, leader del gruppo presso il Francis Crick Institute, "della dieta per l'infiammazione intestinale e il cancro al colon è stato molto sorprendente".
Il nostro sistema digestivo produce I3C quando mangiamo verdure da un "gruppo ampio e diversificato" di piante note come brassiche.
Le brassiche includono, ma non sono limitate a: broccoli, cavoli, cavoli, cavoletti di Bruxelles, cavolfiore, cavolo rapa, cavolo rapa, svedese, rapa, bok choi e mizuna.
Il cancro del colon inizia tipicamente come una crescita, o polipo, nel rivestimento del colon o dell'intestino crasso. Possono essere necessari molti anni prima che il cancro si sviluppi da un polipo e non tutti i polipi diventano cancerogeni.
Il cancro del colon o del retto è il terzo più comunemente diagnosticato sia nelle donne che negli uomini negli Stati Uniti, senza contare il cancro della pelle.
L'American Cancer Society (ACS) stima che ci saranno 97.220 nuovi casi di cancro al colon diagnosticato negli Stati Uniti nel 2018.
"Prove concrete" di meccanismi nascosti
Nonostante molte prove sui benefici per il nostro sistema digestivo di una dieta ricca di verdure, gran parte della biologia cellulare sottostante rimane sconosciuta.
Le nuove scoperte sono le prime a fornire “prove concrete” di come l'I3C dietetico - attraverso il suo effetto su una proteina cellulare nota come recettore degli idrocarburi arilici (AhR) - protegga l'intestino dall'infiammazione e dal cancro.
AhR ha diversi ruoli e, affinché funzioni correttamente, deve essere attivato da un composto che si lega ad esso in modo univoco. I3C è un tale composto.
Uno dei compiti di AhR nell'intestino è raccogliere i segnali ambientali e trasmetterli alle cellule immunitarie e ad altre cellule del rivestimento. Questi segnali sono importanti per proteggere il tratto digerente dai segnali che promuovono l'infiammazione che provengono dai "trilioni di batteri" che vivono in esso.
Un altro ruolo importante svolto dall'AhR è aiutare le cellule staminali a convertirsi in cellule di rivestimento intestinale specializzate che producono muco protettivo e aiutano a estrarre i nutrienti dal cibo.
Quando AhR è assente o non funziona correttamente, le cellule staminali non si convertono in cellule funzionanti nel rivestimento intestinale ma "si dividono in modo incontrollabile". La divisione cellulare incontrollata può portare a crescite anormali che possono diventare maligne o cancerose.
Importanza della "materia vegetale" nella dieta
La dottoressa Stockinger e i suoi colleghi hanno visto che i normali topi di laboratorio che mangiavano "diete di controllo purificate" sviluppavano tumori del colon entro 10 settimane, mentre quelli che mangiavano "chow" standard contenenti cereali e altri ingredienti non ne sviluppavano nessuno.
Le diete di controllo purificate sono strettamente controllate per includere quantità precise di proteine, grassi, carboidrati, fibre, minerali e vitamine. Sono progettati per soddisfare esattamente i requisiti nutrizionali senza includere germi, allergeni e altre sostanze che potrebbero introdurre variabili spurie negli esperimenti.
Il nuovo studio suggerisce che, poiché le diete di controllo purificate contengono meno materia vegetale, hanno meno composti che attivano l'AhR, rispetto alle diete chow standard o alle diete arricchite con I3C.
Il dottor Chris Schiering, dell'Imperial College di Londra, osserva che "anche senza fattori di rischio genetici", sembrerebbe che "una dieta priva di sostanze vegetali possa portare al cancro al colon".
"Significativamente meno tumori"
I ricercatori hanno utilizzato topi e organoidi, o "mini budella", cresciuti da cellule staminali di topo, nei loro esperimenti. Questi hanno rivelato che la capacità delle cellule epiteliali intestinali di ricostituirsi e riparare il rivestimento intestinale dopo un'infezione o un danno chimico è stata "profondamente influenzata" da AhR.
Il team ha anche scoperto che i topi geneticamente modificati le cui cellule epiteliali intestinali non avevano AhR - o non potevano attivare la proteina - non sono riusciti a controllare un'infezione da un batterio intestinale chiamato Citrobacter rodentium. Gli animali hanno sviluppato un'infiammazione intestinale e quindi un cancro al colon.
"Tuttavia, quando li abbiamo alimentati con una dieta arricchita con I3C, non hanno sviluppato infiammazioni o cancro", osserva la prima autrice, la dottoressa Amina Metidji, anche lei del Francis Crick Institute.
Inoltre, osserva il dottor Metidji, quando hanno cambiato i topi che stavano già sviluppando il cancro al colon a una dieta ricca di I3C, hanno scoperto che quegli animali sviluppavano "un numero significativamente inferiore di tumori" e che quei tumori avevano meno probabilità di essere maligni.
Discutendo i loro risultati, i ricercatori sollevano la questione se sia l'elevato contenuto di grassi o il basso consumo di verdure nelle diete ricche di grassi a spiegare il legame con il cancro al colon.
Gli scienziati ora si aspettano di continuare il lavoro su I3C e AhR con organoidi cresciuti da tessuto intestinale umano estratto con biopsie. Alla fine, si aspettano che il lavoro porti a prove umane.
“Questi risultati sono motivo di ottimismo; sebbene non possiamo cambiare i fattori genetici che aumentano il nostro rischio di cancro, possiamo probabilmente mitigare questi rischi adottando una dieta appropriata con molte verdure ".
Dottoressa Brigitta Stockinger
