I dispositivi elettronici influenzano la nostra capacità di cogliere idee complesse?
Nel mondo di oggi, sembra che praticamente tutti utilizzino quotidianamente smartphone e tablet. Ma il nostro cervello potrebbe non ringraziarci per questo, secondo una nuova ricerca che mostra che l'uso eccessivo di dispositivi elettronici è correlato a una scarsa comprensione di testi scientifici complessi.
I dispositivi elettronici sono diventati parte integrante della vita delle persone nel 21 ° secolo. Ora raggiungiamo i nostri smartphone per controllare le nostre e-mail, leggere le ultime notizie e pubblicare aggiornamenti sulle nostre vite sui social media.
Anche se questo significa che possiamo avere tutte le informazioni che vogliamo a portata di mano, "addestrare" costantemente il nostro cervello a elaborare le informazioni nei modi dettati dai dispositivi elettronici può avere conseguenze non intenzionali sulla nostra capacità di seguire ed elaborare idee complesse.
Questo, almeno, è ciò che gli scienziati affiliati alla Pennsylvania State University suggeriscono in uno studio in cui hanno recentemente pubblicato Rapporti scientifici.
Nel loro articolo, gli scienziati spiegano che i testi espositivi, come gli articoli scientifici, hanno una struttura di conoscenza particolarmente complessa.
Ciò significa che utilizzano informazioni correlate incrociate che i lettori trovano in diverse parti del testo. Per comprendere un testo del genere, un lettore deve essere in grado di identificare le informazioni che trova in queste varie sezioni di testo e quindi stabilire la connessione tra le idee.
Tuttavia, nello studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno riferito di utilizzare costantemente dispositivi elettronici avevano una scarsa comprensione dei testi scientifici rispetto alle persone che hanno utilizzato i loro dispositivi intelligenti con maggiore parsimonia.
"Le persone usano eccessivamente dispositivi elettronici su base giornaliera, il che potrebbe compromettere la loro capacità di acquisire un ordine gerarchico - o una struttura - dei concetti scientifici", spiega il coautore dello studio Ping Li.
"Se non puoi acquisire - o capire - questa gerarchia, non stai acquisendo l'essenza dei concetti. Capire la scienza non è mettere insieme frasi [...] a caso; sta mettendo insieme i concetti chiave di queste frasi in una struttura gerarchica - che è qualcosa con cui molti studenti hanno problemi oggi ".
Ping Li
Uso eccessivo del dispositivo legato ai cambiamenti dell'attività cerebrale
Il gruppo di ricerca ha lavorato con 51 volontari di età compresa tra i 18 ei 40 anni, tutti destrimani. I volontari hanno eseguito scansioni MRI funzionali della loro attività cerebrale mentre leggevano cinque articoli scientifici su argomenti tra cui la matematica, il pianeta Marte, i circuiti elettrici, il GPS o l'ambiente.
Il team di ricerca ha anche monitorato i movimenti degli occhi dei partecipanti per scoprire come hanno seguito un testo mentre lo leggevano.
Indipendentemente dal testo scientifico che i volontari stavano leggendo in qualsiasi momento, i risultati sono stati coerenti.
Le persone che avevano riferito di utilizzare dispositivi elettronici costantemente durante il giorno avevano un'attività inferiore nelle aree del cervello - l'insula sinistra e il giro frontale inferiore - legate all'elaborazione di informazioni complesse, alla comprensione del linguaggio e al prestare attenzione.
"[S] sappiamo che il [giro frontale inferiore] è molto importante per la comprensione del linguaggio, per la comprensione della semantica o del significato delle parole e della grammatica, e vediamo che quest'area diventa meno attiva tra le persone che usano più dispositivi elettronici", osserva Li.
Inoltre, continua Li, “[l] aula è un'area coinvolta in compiti cognitivi come il cambio di attenzione. Quindi, supponiamo che tu stia sognando ad occhi aperti mentre stai leggendo un testo e poi un insegnante ti dice improvvisamente di prestare attenzione a una certa parte del testo, cioè quando stai spostando l'attenzione. "
Mentre i risultati attuali indicano solo una correlazione tra l'uso eccessivo di dispositivi elettronici e una minore attività in queste aree chiave del cervello, i ricercatori avvertono che fare troppo affidamento sui nostri smartphone e tablet può cambiare il modo in cui il nostro cervello elabora le informazioni.
Ad esempio, Li suggerisce che i dispositivi elettronici possono stimolare alcune parti del nostro cervello mentre non riescono a coinvolgerne altre, indebolendo così potenzialmente le prestazioni di quelle regioni.
"Il nostro lavoro può avere implicazioni per l'istruzione", aggiunge Li. "Il nostro obiettivo era cercare una base neurale per la comprensione della lettura. La scuola media, ad esempio, è un periodo in cui i bambini iniziano a leggere di scienza - informazioni di base nei campi STEM [scienza, tecnologia, ingegneria e matematica] ".
"In questo momento, abbiamo pochissime conoscenze su come risponde il cervello di uno studente delle scuole medie quando sta cercando di comprendere questi concetti scientifici di base", afferma il ricercatore, indicando che questa è un'area di indagine che la ricerca futura dovrebbe affrontare.
