Le persone con malattia di Parkinson hanno un odore diverso?
Utilizzando le capacità di un "super odorante", i ricercatori hanno identificato come il morbo di Parkinson altera il modo in cui una persona sente l'odore. Sperano che la scoperta aiuti ad aiutare la diagnosi precoce.
Il Parkinson è una condizione neurodegenerativa progressiva.
Il National Institutes of Health (NIH) stima che circa mezzo milione di persone negli Stati Uniti convivono con questa condizione.
La malattia di Parkinson tende a colpire gli anziani.
La popolazione degli Stati Uniti sta invecchiando, quindi è probabile che il numero di casi di Parkinson aumenti in linea.
Nonostante decenni di intense ricerche, non esiste ancora una cura per la condizione e non esiste un test diagnostico affidabile.
La necessità di una nuova diagnostica
Attualmente, il trattamento non può iniziare fino a quando non compaiono i segni motori rivelatori, come tremore e rigidità. Tuttavia, la rottura del tessuto nervoso inizia circa 6 anni prima che le persone notino qualsiasi segno clinico.
Trovare un modo affidabile per diagnosticare precocemente la malattia di Parkinson significherebbe che il trattamento potrebbe iniziare prima e, forse, che potremmo tenere a bada la condizione più a lungo.
I medici hanno usato l'odore per aiutare le loro diagnosi per secoli. Ad esempio, alcune persone affermano che la scrofola ha un odore simile alla birra raffermo, mentre la febbre tifoide produce un aroma che ricorda il pane cotto.
Tuttavia, fino a poco tempo fa, nessun odore era stato associato a una condizione neurodegenerativa di alcun tipo.
Presentazione di Joy Milne
Joy Milne è una "super profumata". Queste persone sono ipersensibili agli aromi e particolarmente abili nel distinguerli. Nel 1986, i medici hanno diagnosticato il morbo di Parkinson al marito di Milne, Les. Da allora, Milne è stata in grado di distinguere un odore specifico associato al Parkinson.
Recentemente, un gruppo di ricercatori ha collaborato con Milne per cercare di distinguere quali sostanze chimiche potrebbero causare questo particolare odore. Recentemente hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista ACS Central Science.
In primo luogo, gli scienziati dovevano individuare l'origine dell'odore. Hanno notato che era più intenso sulla parte superiore della schiena e sulla fronte ma non sulle ascelle. Ciò significa che l'odore probabilmente non proviene dal sudore ma dal sebo, che è un liquido ceroso creato dalle ghiandole sebacee nella pelle.
Gli scienziati sanno già che la produzione di sebo aumenta nella malattia di Parkinson; la chiamano seborrea. Guidati da Perdita Barran, i ricercatori hanno cercato di capire quali sostanze chimiche nel sebo potrebbero causare i cambiamenti nell'odore.
Successivamente, il team ha raccolto campioni di sebo dalla parte superiore della schiena di 60 individui. Alcune persone avevano il morbo di Parkinson e altre no.
Un aroma "muschiato"
Utilizzando la spettrometria di massa, gli scienziati hanno analizzato i campioni di sebo per identificare eventuali sostanze chimiche che erano elevate nelle persone con malattia di Parkinson. Hanno dimostrato che c'era una differenza significativa tra le sostanze chimiche volatili nel sebo delle persone con malattia di Parkinson e quelle senza.
Tre composti sembravano giocare un ruolo chiave nell'aroma distinto: acido ippurico, eicosano e ottadecanale.
Fondamentalmente, non c'erano differenze significative tra le persone con Parkinson che stavano assumendo farmaci e le persone con Parkinson che non avevano mai assunto farmaci per la condizione. Ciò significa che il cambiamento di odore probabilmente non è dovuto ai farmaci.
Quando il team ha presentato queste sostanze chimiche a Milne, è stata in grado di identificare l'aroma "muschiato" del morbo di Parkinson.
Gli scienziati hanno condotto questo studio utilizzando un numero limitato di partecipanti, quindi dovranno continuare il loro lavoro. Tuttavia, sperano che questo possa essere un modo unico per rilevare il Parkinson molto prima di quanto sia attualmente possibile. Loro scrivono:
"L'identificazione e la quantificazione dei composti associati a questo odore caratteristico [del morbo di Parkinson] potrebbe consentire uno screening rapido e precoce del [morbo di Parkinson] e fornire informazioni sui cambiamenti molecolari che si verificano con il progredire della malattia".
Perché il cambiamento di odore?
I ricercatori non hanno progettato il loro studio per scoprire perché i livelli di acido ippurico, eicosano e ottadecanale sono elevati nel sebo delle persone con malattia di Parkinson. Tuttavia, gli autori discutono alcune possibili cause.
Ad esempio, studi precedenti avevano confermato che esistono collegamenti tra varie condizioni della pelle e il morbo di Parkinson. Gli autori spiegano come alcune ricerche suggeriscano che alcuni microbi sono più comuni sulla pelle delle persone con Parkinson.
Malassezia spp. - un lievito presente sulla pelle umana - appare spesso in quantità maggiori nelle persone con Parkinson.
Secondo gli autori dello studio, questi cambiamenti nelle popolazioni di lieviti e batteri possono alterare la microflora e la fisiologia della pelle in modi "altamente specifici" per il morbo di Parkinson.
Questi risultati aprono la porta a un modo completamente nuovo di affrontare la diagnosi della malattia di Parkinson; potrebbero anche offrire nuove informazioni su come progredisce la condizione.
