Il succo di barbabietola abbassa la pressione sanguigna?
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La barbabietola è stata utilizzata fin dal Medioevo come trattamento per i disturbi, in particolare quelli relativi al sangue e alla digestione.
I ricercatori medici sono recentemente tornati a questo prodotto vegetale per indagare sul suo effetto sulla pressione sanguigna ed esplorare le opportunità per utilizzarlo nella medicina moderna e nella gestione domestica delle condizioni.
I ricercatori hanno concluso che un bicchiere di succo di barbabietola al giorno è sufficiente per ridurre significativamente la pressione sanguigna nelle persone con pressione alta. Hanno condotto uno studio controllato con placebo con dozzine di partecipanti.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'ipertensione è la causa principale o contribuisce a più di 1.000 decessi negli Stati Uniti ogni giorno.
A causa dell'impatto diffuso dell'ipertensione, è probabile che i ricercatori studino in modo approfondito qualsiasi semplice intervento dietetico che potrebbe potenzialmente avvantaggiare la popolazione più ampia.
Ricerca
L'ipertensione è un serio problema per la salute pubblica. Aumenta il rischio di condizioni di salute più pericolose, come infarto, ictus e insufficienza cardiaca cronica. L'ipertensione è anche un importante fattore di rischio per le malattie renali.
La barbabietola contiene alti livelli di nitrato alimentare (NO3), che il corpo converte in nitrito biologicamente attivo (NO2) e ossido nitrico (NO). Nel corpo umano, l'NO rilassa e dilata i vasi sanguigni.
Anche altre verdure a foglia, come la lattuga e il cavolo, hanno alti livelli di composto. Lo raccolgono dal suolo attraverso le loro radici.
Una meta-analisi di 16 studi è stata pubblicata in Il Journal of Nutrition nel 2013.
I ricercatori hanno scoperto che "l'integrazione di nitrati inorganici e succo di barbabietola era associata a una significativa riduzione della pressione sanguigna sistolica".
Un importante studio è stato condotto presso la Queen Mary University of London (QMUL) nel Regno Unito e pubblicato sulla rivista Ipertensione. La ricerca è stata finanziata dalla British Heart Foundation.
Hanno trovato i seguenti risultati:
"Questo interessante studio si basa su ricerche precedenti di questo team e rileva che un bicchiere al giorno di succo di barbabietola può abbassare la pressione sanguigna nelle persone con ipertensione, anche quelle la cui pressione alta non era controllata dal trattamento farmacologico".
Dr. Shannon Amoils, British Heart Foundation, consulente di ricerca senior
Per lo studio, la Prof.ssa Amrita Ahluwalia del dipartimento di farmacologia vascolare di QMUL ei suoi colleghi hanno reclutato 64 persone di età compresa tra i 18 e gli 85 anni.
La metà dei partecipanti stava assumendo farmaci prescritti per l'ipertensione ma non ha raggiunto la pressione sanguigna target, e al resto era stata diagnosticata l'ipertensione ma non stavano ancora assumendo farmaci per questo.
I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi. Un gruppo ha consumato un bicchiere da 250 millilitri (ml) di succo di barbabietola e l'altro gruppo ha avuto lo stesso, tranne per il fatto che il loro succo di barbabietola era privo di nitrati.
Il succo di barbabietola senza nitrati era la base del gruppo placebo.
Tutti i gruppi hanno consumato il succo ogni giorno per 4 settimane. Sono stati inoltre monitorati per 2 settimane prima e dopo lo studio, portando il periodo di prova totale a 8 settimane.
Lo studio era in doppio cieco, il che significa che né i medici curanti né i pazienti sapevano se il succo di barbabietola che avevano ricevuto era il placebo o l'integratore attivo.
Durante le 4 settimane in cui stavano assumendo il succo, i pazienti del gruppo degli integratori attivi, il cui succo di barbabietola conteneva nitrato inorganico, hanno sperimentato una riduzione della pressione sanguigna di 8/4 millimetri di mercurio (mmHg).
La prima cifra è la pressione sistolica, generata quando il cuore sta pompando, e la seconda cifra è la pressione diastolica, creata quando il cuore si rilassa e si riempie di sangue. La riduzione di 8/4 mmHg ha riportato la pressione sanguigna di molti partecipanti nel range normale.
Nelle 2 settimane dopo aver smesso di bere il succo, la loro pressione sanguigna è tornata ai livelli più alti osservati all'inizio dello studio.
Questo è il primo studio che mostra la prova del beneficio a lungo termine dell'integrazione alimentare di nitrati in un gruppo di pazienti con ipertensione.
I pazienti nel gruppo con integratori attivi hanno anche sperimentato un miglioramento del 20% circa nella capacità di dilatazione dei vasi sanguigni e la loro rigidità arteriosa si è ridotta di circa il 10%.
Gli studi dimostrano che questi cambiamenti sono collegati a un ridotto rischio di malattie cardiache.
Non ci sono stati cambiamenti nella pressione sanguigna, nella funzione dei vasi sanguigni o nella rigidità delle arterie nel gruppo placebo.
Gli autori notano che la riduzione ottenuta nel gruppo degli integratori attivi è vicina a quella ottenuta dai farmaci. La riduzione media della pressione sanguigna causata da un singolo farmaco antipertensivo è di 9/5 mmHg.
Lo studio conclude:
"Questi risultati suggeriscono un ruolo per il nitrato alimentare come trattamento aggiuntivo conveniente, prontamente disponibile nella gestione dei pazienti con ipertensione".
Per contestualizzare l'importanza di questi risultati: gli autori fanno notare che studi osservazionali su larga scala mostrano che per ogni aumento di 2 mmHg della pressione sanguigna, il rischio di morte per malattie cardiache aumenta del 7% e il rischio di ictus del 10%.
Prodotti naturali
Commentando i risultati, il prof.Ahluwalia afferma:
"Questa ricerca ha dimostrato che una dose giornaliera di nitrato inorganico può essere efficace quanto l'intervento medico nel ridurre la pressione sanguigna e la parte migliore è che possiamo ottenerla dalla barbabietola e da altre verdure a foglia verde".
Dice che uno dei motivi per cui i risultati sono entusiasmanti è che aprono la possibilità alle persone con ipertensione di aumentare i nitrati alimentari in un modo che può essere facilmente lavorato nella loro vita quotidiana pur fornendo un beneficio positivo.
"È estremamente vantaggioso per le persone essere in grado di prendere provvedimenti per controllare la pressione sanguigna attraverso mezzi non clinici, come mangiare verdure", aggiunge il prof. Ahluwalia. "Sappiamo che a molte persone non piace assumere farmaci per tutta la vita quando si sentono bene e, per questo motivo, la compliance ai farmaci è un grosso problema".
"La possibilità di utilizzare un prodotto naturale, piuttosto che un'altra pillola, per aiutare a ridurre la pressione sanguigna, è molto allettante", aggiunge il dottor Amoils.
Il Prof.Ahluwalia consiglia alle persone che desiderano aumentare l'assunzione giornaliera di nitrati di evitare di bollire le verdure, poiché il nitrato si dissolve nell'acqua. Invece, "cuocere al vapore, arrostire o bere in un succo ha tutti un effetto positivo", osserva.
Per quanto riguarda il passaggio successivo per confermare la relazione tra il succo di barbabietola e la pressione sanguigna, afferma che si trattava di una piccola prova. La fase successiva sarebbe uno studio più ampio che cerca di replicare i risultati su un periodo più lungo con un gruppo molto più ampio di persone che hanno la pressione alta.
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