Questo comune additivo alimentare ci impedisce di fare esercizio?
Uno studio in due parti che ha esaminato sia i topi che gli esseri umani ha rivelato un forte legame tra il fosfato inorganico, un additivo alimentare che è prevalente nella "dieta occidentale", e la mancanza di attività fisica.
Secondo le ultime statistiche del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, meno del 5% della popolazione adulta del paese si dedica a 30 minuti di attività fisica ogni giorno.
Oltre l'80% degli adulti statunitensi non segue le linee guida consigliate per l'esercizio aerobico e l'allenamento di resistenza.
Inoltre, solo 1 persona su 3 riesce a fare esercizio per la quantità raccomandata ogni settimana.
Perché gli adulti statunitensi sono così sedentari? Una nuova ricerca potrebbe ora aver trovato il colpevole in un additivo alimentare presente nella carne, nella soda e in alcuni alimenti trasformati: il fosfato inorganico.
Gli scienziati del Southwestern Medical Center dell'Università del Texas (UT) a Dallas hanno esaminato il legame tra fosfato inorganico e sedentarismo sia nei topi che negli esseri umani.
Il fosfato contiene fosforo, un elemento di cui il corpo ha bisogno per "costruire e riparare ossa e denti, aiutare il funzionamento dei nervi e contrarre i muscoli".
I ricercatori - guidati dal dottor Wanpen Vongpatanasin, professore di medicina presso l'UT Southwestern Medical Center - hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Circolazione.
Fosfato come "rischio per la salute"
I produttori aggiungono fosfato al cibo per mantenerlo fresco più a lungo e per migliorarne il sapore. È più probabile che l'additivo sia presente in "carne lavorata, prosciutto, salsicce, pesce in scatola, prodotti da forno, bevande a base di cola e altre bevande analcoliche".
Normalmente, i reni controllano la quantità di fosfato presente nel sangue e aiutano a filtrare il fosfato in eccesso nelle urine.
Tuttavia, i reni danneggiati possono avere difficoltà a eliminare il fosfato in eccesso, motivo per cui gli scienziati hanno precedentemente chiamato l'additivo un "rischio per la salute" e hanno chiesto di etichettare la quantità di fosfato aggiunto negli alimenti.
Alcuni studi hanno anche dimostrato che il fosfato inorganico è correlato a un rischio più elevato di mortalità tra le persone con malattie renali.
Nel frattempo, studi più recenti hanno scoperto che anche nella popolazione generale, l'eccesso di fosfato è collegato a un rischio più elevato di morte cardiovascolare e morte per tutte le cause.
In che modo il fosfato influisce sull'attività fisica
Per il loro studio, il Dr. Vongpatanasin e colleghi hanno nutrito due gruppi di topi sani con diete simili; ma hanno dato a un gruppo di topi fosfato extra a un livello equivalente a quello che consumano gli adulti statunitensi.
Secondo i ricercatori, fino al 25% degli adulti statunitensi consuma regolarmente da tre a quattro volte più fosfato rispetto alla dose raccomandata.
Nell'esperimento sui topi, 12 settimane di seguire una dieta arricchita di fosfati erano correlate con un minor tempo sul tapis roulant e una minore fitness cardiaca nei roditori.
I topi che hanno consumato ulteriore fosfato avevano un metabolismo bruciagrassi alterato. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che 5.000 geni che aiutano a processare il grasso e aiutano il metabolismo cellulare sono stati alterati in questi topi.
Nella seconda parte dello studio, il dottor Vongpatanasin e il team hanno esaminato i dati su oltre 1.600 persone sane. I partecipanti avevano indossato fitness tracker per 7 giorni, il che ha permesso agli scienziati di monitorare i loro livelli di esercizio.
Hanno scoperto che livelli più elevati di fosfato nel sangue erano correlati con più sedentarismo e meno tempo "trascorso in attività fisica da moderata a vigorosa".
Il dottor Vongpatanasin commenta l'importanza dei risultati del team, dicendo: "Penso che potrebbe essere giunto il momento per noi di spingere l'industria alimentare a metterlo sulle etichette in modo da poter vedere quanto fosfato entra nel nostro cibo".
"[B] ut questo è solo l'inizio", osserva il dottor Vongpatanasin, che conclude che sono necessarie ulteriori ricerche per rendere questo obiettivo una realtà.
