La proprietà del cane potrebbe dipendere dai geni
La scelta di possedere un cane ha un forte elemento genetico, secondo una nuova ricerca.
Uno studio su oltre 35.000 coppie di gemelli svedesi ha esaminato la misura in cui il corredo genetico delle persone corrispondeva al fatto che possedessero o meno un cane.
I ricercatori, che provengono dall'Università di Uppsala e dal Karolinska Institutet, in Svezia, e dall'Università di Liverpool, nel Regno Unito, hanno scoperto che le differenze genetiche potrebbero spiegare oltre il 50% della variazione nella proprietà del cane.
Sembra inoltre che l'influenza dei geni sulla scelta di possedere un cane sia più forte nelle donne che negli uomini.
In un recente Rapporti scientifici articolo sullo studio, i ricercatori stimano che il contributo dei fattori genetici alla proprietà del cane sia "del 57% per le femmine e del 51% per i maschi".
"Siamo rimasti sorpresi di vedere che il trucco genetico di una persona sembra avere un'influenza significativa sul fatto che possieda un cane", afferma l'autore principale dello studio Tove Fall, Ph.D., professore di epidemiologia molecolare presso l'Università di Uppsala.
"Forse alcune persone hanno una propensione innata a prendersi cura di un animale domestico più elevata di altre", riflette.
Gli esseri umani ei cani risalgono a molto tempo fa
Nel loro documento di studio, i ricercatori spiegano che, mentre l'origine del cane domestico è ancora un argomento di acceso dibattito, non c'è dubbio che "le società di pre-allevamento, cacciatori-raccoglitori" facessero molto uso di cani domestici.
Gli esseri umani probabilmente hanno iniziato a usare i cani per aiutarli nella caccia e nella pastorizia, oltre che per proteggersi. Oggi, i cani da compagnia non solo offrono compagnia, ma assistono anche in una serie di contesti, dalla riabilitazione carceraria all'assistenza post-operatoria.
"Decenni di ricerca archeologica ci hanno aiutato a costruire un quadro migliore di dove e quando i cani sono entrati nel mondo umano", afferma il coautore dello studio Keith Dobney, Ph.D., zooarcheologo e professore all'Università di Liverpool.
Ora, riunendo "dati genetici antichi e moderni", gli scienziati possono anche "esplorare direttamente perché e come", aggiunge.
Lui ei suoi coautori citano numerosi studi che hanno esplorato la connessione tra la proprietà del cane e la salute umana.
Questi mostrano, ad esempio, che le persone che possiedono cani si esercitano di più, sperimentano meno solitudine "e hanno una migliore percezione del benessere". Questo è particolarmente vero con le persone anziane e coloro che vivono da soli.
Districare il contributo dei geni
Tuttavia, ciò che non è chiaro dalla ricerca precedente è se "le differenze di salute tra proprietari di cani e non proprietari di cani riflettono gli effetti della proprietà del cane stesso o le differenze preesistenti di personalità, salute e genetica", chiedono gli autori.
I vantaggi dell'utilizzo di una popolazione svedese per esplorare la genetica di questa domanda sono che la Svezia ha la più grande coorte di gemelli al mondo per questo tipo di studio e tutti i proprietari di cani in Svezia devono essere registrati.
Il team ha avuto accesso ai dati del Registro dei gemelli svedesi su tutti i gemelli nati tra il 1926 e il 1996 ed erano vivi nel 2006.
Utilizzando i registri dei cani nazionali, sono stati in grado di ottenere informazioni sulla proprietà del cane e collegarle alla coorte gemella con numeri di identità personali.
Queste fonti hanno fornito loro un set di dati che "includeva 85.542 gemelli da 50.507 coppie di gemelli con zigosità nota", mentre "le informazioni su entrambi i gemelli [erano] disponibili in 35.035 coppie".
Conoscere la zigosità delle coppie gemelle può dirti se sono identiche o non identiche.
Gli scienziati utilizzano studi sui gemelli per cercare di districare gli effetti dell'ambiente e dei geni sulla biologia e sul comportamento. I gemelli identici hanno lo stesso trucco genetico, mentre nei gemelli non identici, in media, solo circa il 50% dei loro genomi sono gli stessi.
I geni probabilmente influenzano la proprietà del cane
Utilizzando strumenti statistici, i ricercatori hanno analizzato i dati per stimare la misura in cui la genetica, l'ambiente condiviso e l'ambiente non condiviso possono aver contribuito alla proprietà del cane.
Hanno scoperto che i gemelli che possedevano entrambi cani in età adulta avevano maggiori probabilità di essere identici che non identici, suggerendo che la genetica era davvero un fattore importante nella proprietà del cane.
"Un effetto di fattori ambientali condivisi", osservano gli autori, "è stato osservato solo nella prima età adulta".
Suggeriscono che i risultati potrebbero anche significare che il trucco genetico potrebbe aver giocato un ruolo nell'influenzare la "capacità degli esseri umani di addomesticare cani e altri animali".
Inoltre, consigliano ai ricercatori di considerare la variazione genetica come un fattore nello studio dell'impatto del possesso di animali domestici sulla salute umana.
"Lo studio ha importanti implicazioni per la comprensione della storia profonda ed enigmatica dell'addomesticamento dei cani".
Prof. Keith Dobney, Ph.D.
