Non accettare il contraccolpo: la scienza sulla meditazione è chiara

C'è una stagione per tutto. E ad ogni tendenza culturale c'è un contraccolpo. E ora il contraccolpo è arrivato per la meditazione.

La meditazione è in prima linea, ma è giusta?

Una volta limitato alle pagine sullo stile di vita o sulla salute, ora è altrettanto probabile che leggerai notizie sulla meditazione nelle notizie di affari, sport o intrattenimento.

E proprio la scorsa settimana, c'era la notizia che l'app Calm ha raggiunto una valutazione di $ 250 milioni, in quella che TechCrunch ha definito "un'esplosione di interesse per le app di consapevolezza".

Quindi non è stata una vera sorpresa quando abbiamo visto il file New York Times pezzo di opinione della scorsa settimana dal titolo "Ehi capo, non vuoi che i tuoi dipendenti meditino".

Ma il problema è che la meditazione non è solo l'ultima moda da inserire nella macchina culturale che cosa è dentro cosa esce. È una questione di salute pubblica. E il problema con questo pezzo è - beh, in realtà, ce ne sono molti!

L'affermazione centrale degli autori, Kathleen D. Vohs, professoressa presso la Carlson School of Management dell'Università del Minnesota, e Andrew C. Hafenbrack, assistente professore presso la Católica-Lisbon School of Business and Economics, è che, sulla base del loro studio, la meditazione diminuisce la motivazione e quindi "potrebbe sembrare controproducente in un ambiente di lavoro".

Ma arrivare a questa conclusione, e giustificare il titolo del contraccolpo, ha richiesto agli autori di definire praticamente tutti i termini dello studio, e in effetti lo studio stesso, il più strettamente possibile. "Una tecnica centrale della meditazione consapevole", affermano gli autori, "è accettare le cose come sono". In effetti, ciò che la consapevolezza fa è consentirti di non reagire emotivamente, senza pensare o impulsivamente alle cose come sono. Accettazione non significa dimissioni. Cosa significa si riassume perfettamente nella preghiera della serenità:

“Dio mi conceda la serenità di accettare le cose che non posso cambiare; coraggio di cambiare le cose che posso; e saggezza per conoscere la differenza. " E come ha scritto Mark Williams, professore di psicologia a Oxford, "la consapevolezza coltiva la nostra capacità di fare le cose sapendo che le stiamo facendo".

Quindi gli autori affermano che la motivazione "implica un certo grado di malcontento per il presente, che sembra in contrasto con un esercizio psicologico che instilla equanimità e senso di calma". Ma le persone sono sempre motivate da qualcosa di più del malcontento: dall'amore, dalla gratitudine, dal patriottismo, dai sogni di nuovi prodotti o di nuovi pianeti. Con la consapevolezza e la motivazione definite in modo così ristretto, non è molto difficile per gli autori avviare uno studio che trovi, mentre scrivono, "tensione" tra i due.

Uno dei maggiori problemi con le conclusioni di vasta portata è la portata dello studio stesso. Per testare gli effetti della meditazione, gli autori hanno chiesto ai partecipanti di ascoltare una singola registrazione di meditazione di consapevolezza di 8 o 15 minuti online. Non sappiamo se le persone si sdraiassero o lavassero i piatti mentre ascoltavano. Sul serio? Non è quasi il tempo sufficiente per giustificare conclusioni così radicali.

I benefici della meditazione sono molto più evidenti dopo diverse settimane di pratica. Ecco perché molti degli studi che hanno dimostrato questi benefici si basano su programmi di 8 settimane o anche più lunghi.

E questi studi sono stati chiari, inequivocabili e quasi universali nel mostrare una serie di vantaggi, tutti preziosi sul posto di lavoro. Uno di noi (RJD) ha condotto alcune delle prime serie ricerche neuroscientifiche sulla meditazione e il primo studio controllato randomizzato di riduzione dello stress basata sulla consapevolezza. Nel recente libro Davidson ha scritto con Daniel Goleman dal titolo Tratti alterati, spiegano che il punto della meditazione sono i cambiamenti duraturi, simili a tratti, che derivano dalla pratica estesa.

Il tipo di pratica una tantum studiata da Hafenbrack e Vohs non produce alcun cambiamento duraturo e non deve essere confuso con i cambiamenti della meditazione di consapevolezza che gli scienziati documentano da decenni. Nel loro nuovo libro, Goleman e Davidson hanno setacciato i ~ 6.000 articoli scientifici sulla meditazione e hanno riassunto la migliore scienza in quest'area e hanno scoperto che la meditazione può effettivamente migliorare le prestazioni del compito in molti domini, compresi quelli che richiedono attenzione focalizzata e alcuni tipi di memoria . La meditazione migliora anche la regolazione emotiva che ha benefici secondari su molti altri compiti.

Gli studi hanno anche scoperto che la meditazione può migliorare la concentrazione, ridurre lo stress, migliorare la regolazione emotiva, aiutarci a tornare a un compito a portata di mano dopo essere stati distratti e migliorare la compassione e la creatività - tutte qualità incredibilmente importanti per il posto di lavoro. E nel 2016, una recensione scritta in collaborazione con Christopher Lyddy della Case Western Reserve e Darren Good di Pepperdine ha esaminato 4.000 studi sulla consapevolezza. Ciò che gli autori hanno scoperto è che la consapevolezza ha migliorato i livelli di prestazioni in un'ampia gamma di categorie. E hanno anche affrontato la questione della motivazione.

"La consapevolezza può supportare il perseguimento degli obiettivi attraverso migliori proprietà attentive e motivazionali", scrivono. “Sebbene la consapevolezza implichi il non impegno, non dovrebbe essere confusa con la passività. In effetti, la motivazione autonoma, ovvero la spinta a perseguire attività percepite come importanti, apprezzate o piacevoli, sembra essere più elevata tra gli individui consapevoli ".

Lyddy aggiunge: “Quando sei consapevole, puoi avere una maggiore consapevolezza nel presente. [...] Questo è vitale per qualsiasi dirigente o manager, che, in un dato momento, può essere investito da vari problemi che richiedono decisioni sotto stress. "

Ed è per questo che così tante aziende si avvalgono di questo potente strumento. Ad Aetna, un programma di meditazione per i dipendenti offerto dal CEO Mark Bertolini, lui stesso un praticante, è stato accreditato di migliorare la produttività di 62 minuti per dipendente a settimana, valore che Aetna valuta a $ 3.000 per dipendente all'anno.

È per questo che il fondatore di Bridgewater Associates Ray Dalio incoraggia la pratica tra i suoi dipendenti. "È il regalo più grande che potrei fare a chiunque", dice, "porta equanimità, creatività e pace". Considera anche la meditazione la "ragione più importante" del suo successo nella costruzione del più grande hedge fund del mondo.

È per questo che il fondatore di Salesforce Marc Benioff ha installato sale di meditazione in tutti i nuovi uffici dell'azienda. È per questo che Peter Cooper, fondatore di Cooper Investors, fa affidamento sulla pratica per il suo processo decisionale. "Essere un investitore richiede la distillazione di grandi volumi di informazioni in pochi approfondimenti rilevanti", afferma. "La meditazione mi ha aiutato a scartare informazioni interessanti ma non necessarie e concentrarmi sulle poche cose che fanno la differenza per la performance degli investimenti a lungo termine".

Scritto da Richard J. Davidson, Ph.D. e Arianna Huffington e originariamente pubblicato su Thrive Global.