I farmaci potrebbero un giorno trattare la miopia, rivela uno studio genetico
Uno studio sui cambiamenti genetici nella retina ha avvicinato il giorno in cui i farmaci potrebbero essere in grado di fermare o invertire lo sviluppo della miopia, una condizione comune che dovrebbe colpire metà della popolazione mondiale entro il 2050.
Il dottor Andrei Tkatchenko, della Columbia University di New York City, NY, ha condotto uno studio che ha scoperto che, per la maggior parte, lo sviluppo di miopia e ipermetropia, o ipermetropia, coinvolge diversi geni e percorsi di segnalazione cellulare.
Prima di questo, gli specialisti in genere presumevano che "cambiamenti opposti negli stessi geni e percorsi" determinassero il modo in cui le due condizioni oculari si sviluppavano dopo la nascita, notano gli autori in un articolo sul loro lavoro che ora compare nella rivista Biologia PLOS.
Tuttavia, le loro scoperte contravvengono alla visione tradizionale: offrono una comprensione alternativa della miopia e "un quadro per lo sviluppo di nuovi farmaci antimyopia".
La miopia è in aumento
La miopia è una condizione in cui l'occhio mette a fuoco le immagini davanti alla retina, invece che esattamente su di essa.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che la miopia e l'alta prevalenza di miopia stanno aumentando a "un ritmo allarmante" in tutto il mondo, con conseguente aumento dei rischi di gravi condizioni oculari come cataratta, danni alla retina e glaucoma.
Il dottor Tkatchenko e il team citano una ricerca che suggerisce che entro il 2050 il numero di persone affette da miopia raggiungerà i 4,8 miliardi, ovvero circa la metà della popolazione mondiale, e che l'OMS lo classificherà tra le "cinque condizioni di salute prioritarie" del mondo.
La miopia altera la visione da lontano ma non da vicino; di solito si sviluppa perché l'occhio cresce troppo a lungo.
Quelli con ipermetropia sperimentano il contrario: il loro occhio è troppo corto, il che fa sì che metta a fuoco le immagini dietro la retina.
Ciò generalmente fa sì che gli oggetti distanti siano più chiari di quelli vicini, ma in alcuni casi può far sembrare tutto sfocato.
I meccanismi molecolari non erano chiari
Ci sono prove che sia i geni che i fattori ambientali, come passare meno tempo all'aperto e più tempo al chiuso a leggere e usare i computer, possono aumentare il rischio di miopia. Prima di questo studio, tuttavia, non era chiaro quali fossero i meccanismi molecolari sottostanti.
Un modo per osservare lo sviluppo biologico della miopia o dell'ipermetropia è alterare la lunghezza focale dell'occhio negli animali da laboratorio. Gli specialisti possono farlo posizionando una lente davanti all'occhio per diverse settimane.
A seconda del tipo di lente, l'esposizione fa sì che l'occhio si sviluppi a una lunghezza che è troppo lunga o troppo corta.
Gli scienziati hanno utilizzato questo metodo negli uistitì per studiare lo sviluppo della miopia e dell'ipermetropia. Hanno posizionato una lente davanti a un solo occhio per un massimo di 5 settimane e hanno lasciato che l'altro occhio si sviluppasse normalmente per il confronto.
"Percorsi ampiamente distinti"
Dopo aver esaminato le due retine di ciascun animale dopo il tempo di esposizione, il team ha rivelato differenze nell'espressione genica tra l'occhio esposto e quello non esposto.
Un confronto tra quelli che avevano un occhio che aveva sviluppato miopia e quelli che avevano sviluppato ipermetropia, tuttavia, ha mostrato che le condizioni erano il risultato di "attivazione o soppressione di percorsi in gran parte distinti".
I ricercatori hanno anche scoperto che 29 dei geni che hanno cambiato espressione erano nelle stesse regioni cromosomiche che ampi studi genetici hanno collegato alla miopia negli esseri umani.
"L'identificazione di questi percorsi fornisce un quadro per l'identificazione di nuovi bersagli farmacologici e per lo sviluppo di opzioni di trattamento più efficaci per la miopia".
Dr. Andrei Tkatchenko
