L'effetto della temperatura sulla durata della vita dipende dai geni
Recenti ricerche sull'invecchiamento hanno messo in dubbio l'idea che temperature più fredde possano aumentare la durata della vita semplicemente rallentando il tasso metabolico.
Invece, ha rivelato che i geni determinano la misura in cui la bassa temperatura può influenzare la durata della vita di un individuo.
La ricerca è opera degli scienziati del Marine Biological Laboratory (MBL) di Woods Hole, MA, affiliato dell'Università di Chicago in Illinois.
Il team MBL sta studiando i fattori che influenzano l'invecchiamento utilizzando piccoli animali acquatici chiamati rotiferi.
Hanno scelto i rotiferi perché gli organismi microscopici offrono diversi vantaggi rispetto ad altri modelli biologici come i moscerini della frutta.
Uno di questi vantaggi è che hanno più geni in comune con gli esseri umani. Un altro è che i loro corpi sono trasparenti, quindi è più facile osservare la loro biologia.
Inoltre, mentre i loro corpi contengono solo circa 1.000 cellule, i rotiferi possiedono un sistema nervoso completo di cervello, tessuto muscolare e sistemi per la riproduzione e la digestione.
Ora c'è un rapporto sullo studio nella rivista Gerontologia sperimentale.
"Teoria dell'invecchiamento dei radicali liberi"
Per decenni, la teoria dei radicali liberi è stata il "concetto più popolare nell'area dell'invecchiamento". In effetti, le riviste hanno pubblicato migliaia di articoli ogni anno su di esso.
Gli scienziati lo hanno utilizzato, ad esempio, per spiegare perché molte specie animali vivono più a lungo nei climi più freddi.
La teoria dei radicali liberi sostiene che gli animali invecchiano a causa dell'accumulo nelle cellule di danni da sottoprodotti metabolici chiamati specie ossidative reattive (ROS).
Dice anche che poiché la temperatura rallenta il tasso metabolico, rallenta il rilascio di ROS e quindi si accumula meno danno cellulare nel tempo.
L'autrice del primo studio, la dottoressa Kristin E. Gribble, afferma che "ci sono persone là fuori che credono, fermamente, che se fai una doccia fredda ogni giorno, prolungherai la tua vita".
I ricercatori della MBL scrivono di aver “testato l'effetto della bassa temperatura sull'invecchiamento in 11 ceppi di Brachionus rotiferi. "
Notano che se la teoria dei radicali liberi è corretta, l'aumento della durata della vita dovrebbe essere in gran parte simile in tutti gli 11 ceppi.
La variabilità genetica è importante
Tuttavia, i risultati hanno raccontato una storia diversa. La variazione della durata mediana di ciascun ceppo variava da una diminuzione del 6% a un aumento del 100%.
Il team ha anche osservato "differenze nell'estensione della durata di vita massima e relativa e nel tasso di mortalità".
Ha anche visto che nella maggior parte dei ceppi, la bassa temperatura estendeva il "periodo riproduttivo e accorciava il periodo post-riproduttivo, suggerendo un'estensione del periodo di salute nella maggior parte dei ceppi".
Ciò suggerirebbe che, a seconda del trucco genetico, temperature più fredde possono aumentare la proporzione della durata della vita trascorsa in buona salute, anche se non prolunga la durata della vita stessa.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori propongono "che il meccanismo di estensione della durata della vita a bassa temperatura è un processo genetico attivo".
“Ciò significa che dobbiamo davvero prestare maggiore attenzione alla variabilità genetica nel pensare alle risposte alle terapie dell'invecchiamento. Questo sarà davvero importante quando proveremo a trasferire alcune di queste terapie negli esseri umani ".
Dr. Kristin E. Gribble
