Anche un lieve trauma cranico potrebbe aumentare il rischio di demenza
La commozione cerebrale non deve comportare la perdita di coscienza perché sia seguita da un rischio più elevato di sviluppare demenza.
Questa è stata la conclusione di un ampio studio su veterani negli Stati Uniti che ha scoperto che il rischio di sviluppare demenza è più che raddoppiato a seguito di lieve trauma cranico (TBI) senza perdita di coscienza.
Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della California, San Francisco (UCSF) e ora pubblicato in JAMA Neurology, affronta una lacuna nelle prove che collegano il trauma cranico alla demenza.
Altri studi hanno dimostrato che un trauma cranico moderato e grave è seguito da una maggiore probabilità di sviluppare demenza, ma l'evidenza di un legame con un trauma cranico lieve, in particolare dove non si verifica perdita di coscienza, era alquanto irregolare.
"Ci sono diversi meccanismi", dice l'autore senior dello studio Kristine Yaffe, che è un professore della UCSF in neurologia, psichiatria, epidemiologia e biostatistica, "che possono spiegare l'associazione tra lesioni cerebrali traumatiche e demenza".
Alcuni hanno suggerito che il trauma cranico inneschi o acceleri "l'accumulo di proteine anomale" che uccidono le cellule cerebrali, come quella che si verifica nella malattia di Alzheimer.
Altri ritengono che il trauma cranico aumenti la vulnerabilità ai danni causati da ulteriori lesioni o dall'invecchiamento. Ma il Prof. Yaffe ci ricorda che queste sono solo teorie e che "abbiamo bisogno di più lavoro in questo settore".
Un lieve trauma cranico rappresenta la maggior parte delle TBI
Un trauma cranico è un colpo, una scossa o una protuberanza alla testa che provoca l'interruzione della normale funzione cerebrale. La sua gravità dipende dalla presenza o meno di perdita di coscienza, dall'entità di qualsiasi danno alla memoria o stato mentale alterato e dalla durata di questi cambiamenti.
TBI lieve, noto anche come commozione cerebrale, rappresenta la maggior parte dei casi di trauma cranico negli Stati Uniti
I ricercatori notano che dei 2,8 milioni di TBI verificatisi nel 2013 negli Stati Uniti, circa l'80% erano TBI lievi.
Fanno riferimento a un sondaggio di uomini e donne che avevano prestato servizio in Iraq e in Afghanistan che ha rilevato che ben il 17% del personale ha dichiarato di aver subito un lieve TBI sul campo, di cui più della metà ha riferito di averne avuto più di uno.
La maggior parte di questi casi, notano gli autori, sono causati da "onde d'urto da esplosioni, piuttosto che da traumi contusivi" e non sono necessariamente accompagnati da perdita di coscienza.
Lo studio ha monitorato più di 350.000 veterani
Per il loro studio, i ricercatori hanno utilizzato due fonti di informazioni sanitarie sui veterani statunitensi. Una fonte era un database di veterani di "tutte le epoche" i cui TBI potevano essersi verificati durante il servizio o durante la loro vita da civili.
L'altro database conteneva solo record di veterani che avevano prestato servizio in Iraq e Afghanistan, e la maggior parte dei TBI descritti in dettaglio erano avvenuti durante il servizio militare.
Complessivamente, hanno incluso 178.779 individui con diagnosi di trauma cranico, con il 54 per cento che aveva subito un lieve trauma cranico o commozione cerebrale.
I ricercatori li hanno confrontati con lo stesso numero di individui senza storia di trauma cranico, portando il totale monitorato dallo studio a oltre 350.000 veterani.
L'età media dei veterani era di 49 anni e lo studio li ha seguiti per una media di 4,2 anni, rilevando eventuali casi di demenza diagnosticati. La stragrande maggioranza dei veterinari erano maschi e quasi tre quarti erano bianchi.
Rischio di demenza più che doppio
I ricercatori hanno scoperto che, anche dopo aver preso in considerazione sesso, razza, età e condizioni mediche che potrebbero influenzare i risultati, il trauma cranico era collegato a un aumento del rischio di demenza, come segue:
- Un trauma cranico lieve senza perdita di coscienza era legato a un rischio 2,36 volte maggiore.
- Un trauma cranico lieve con perdita di coscienza era legato a un rischio 2,51 volte maggiore.
- TBI da moderato a grave era collegato a un rischio 3,77 volte maggiore.
I risultati sono stati in gran parte simili per le due fonti di dati, portando il team a concludere che i TBI lievi che si verificano durante la vita militare hanno le stesse probabilità di avere un legame con la demenza come quelli che si verificano nella popolazione in generale.
I ricercatori ritengono che i loro risultati dimostrino che si dovrebbe fare di più per ridurre i rischi di lesioni cerebrali.
"Negli anziani", dice la prima autrice dello studio Deborah Barnes, che è una professoressa di psichiatria, epidemiologia e biostatistica della UCSF, "l'esercizio e gli interventi multifattoriali possono limitare i rischi di cadute, che sono una delle principali cause di trauma cranico".
Nel 2013, le cadute hanno rappresentato quasi la metà di tutte le visite trauma cranico ai reparti di emergenza, i ricoveri ospedalieri e i decessi negli Stati Uniti.
In un editoriale di accompagnamento, il Prof. Kimbra Kenney, della Uniformed Services University of the Health Services di Bethesda, MD, e il Prof. Ramon Diaz-Arrastia, dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia, notano che l'ampio studio è "la migliore informazione fino ad oggi ”per dimostrare che i veterani statunitensi affrontano un aumento del rischio di demenza a causa di essere feriti mentre servono il loro paese.
Nel frattempo, il Prof. Barnes consiglia di consultare un medico se si ha una commozione cerebrale e di lasciargli "il tempo di guarire e cercare di evitare commozioni cerebrali ripetute".
"Sebbene il nostro studio non abbia esaminato direttamente questo problema, vi sono prove crescenti che ripetute commozioni cerebrali sembrano avere un effetto cumulativo".
Prof. Deborah Barnes
