Anche un disagio minore ti mette a rischio di malattie croniche
Affrontare ansia, depressione e stress a livelli intensi per lungo tempo può avere un impatto sulla nostra salute fisica a lungo termine. Ma cosa succede se siamo esposti a bassi livelli di disagio psicologico? Mette ancora a repentaglio il nostro benessere? Secondo un nuovo studio, la risposta è "sì".
"Sebbene la relazione tra disagio significativo e insorgenza di artrite, [disturbo ostruttivo polmonare cronico], malattie cardiovascolari e diabete sia ben consolidata", afferma la prof. Catharine Gale, dell'Università di Southampton nel Regno Unito, "esiste un significativo divario nella conoscenza del legame tra livelli di disagio inferiori e moderati e lo sviluppo di condizioni croniche ".
Insieme a Kyle McLachlan, presso l'Università di Edimburgo nel Regno Unito, il Prof Gale ha condotto uno studio per indagare se l'esposizione a un disagio psicologico basso e moderato, che include sintomi di ansia e depressione, potrebbe aumentare il rischio di sviluppare una malattia cronica.
I risultati, che sono stati ora pubblicati nel Journal of Psychosomatic Research, indicano che non dobbiamo provare molta sofferenza per mettere in pericolo la nostra salute fisica. Basterà un po 'di angoscia, avvertono gli autori.
La riduzione dell'angoscia può prevenire l'insorgenza della malattia
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati rilevanti raccolti da 16.485 adulti per un periodo di 3 anni. Il Prof. Gale e McLachlan ottengono queste informazioni utilizzando lo studio longitudinale delle famiglie del Regno Unito, che raccoglie dati riguardanti lo stato di salute, il benessere e le condizioni di vita, tra le altre cose, dei cittadini del Regno Unito.
Hanno cercato specificamente i collegamenti tra il disagio psicologico e lo sviluppo di quattro malattie croniche: diabete, artrite, malattie polmonari e malattie cardiovascolari.
Hanno anche studiato se tale associazione potesse essere spiegata da fattori modificabili come abitudini alimentari, esercizio fisico o fumo, o dallo stato socioeconomico dei partecipanti.
Lo studio del Prof. Gale e McLachlan ha scoperto che, nonostante non siano considerati clinicamente significativi, anche livelli da bassi a moderati di sofferenza vissuta possono aumentare il rischio di una condizione cronica più avanti nella vita.
"I nostri risultati mostrano che anche bassi livelli di angoscia, al di sotto del livello solitamente considerato clinicamente significativo, sembrano aumentare il rischio di sviluppare una malattia cronica, quindi l'intervento per ridurre i sintomi di ansia e depressione può aiutare a prevenire l'insorgenza di queste malattie per alcuni persone."
Prof. Catharine Gale
Rispetto alle persone che non hanno riportato sintomi di disagio psicologico, coloro che hanno riportato bassi livelli di angoscia avevano il 57% di probabilità in più di sviluppare l'artrite.
Inoltre, coloro che sperimentavano livelli moderati di angoscia avevano il 72% di probabilità in più di sviluppare questa condizione e le persone che riferivano alti livelli di angoscia avevano il 110% di probabilità in più.
Associazioni simili sono state trovate anche per malattie cardiovascolari e polmonari (in particolare, broncopneumopatia cronica ostruttiva [BPCO]).
In effetti, le persone con bassi livelli di angoscia avevano il 46% in più di probabilità di sviluppare problemi cardiovascolari, quelle con livelli moderati avevano un rischio maggiore del 77% e quelle esposte ad alti livelli di angoscia avevano un rischio maggiore del 189%.
Per le malattie polmonari, il rischio non è aumentato nelle persone che hanno segnalato bassi livelli di angoscia, ma è stato aumentato del 125% in quelle con livelli moderati di angoscia e del 148% nelle persone con alti livelli di angoscia.
Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato collegamenti significativi tra il disagio psicologico e lo sviluppo del diabete.
"Considerevoli implicazioni per la salute pubblica"
I ricercatori fanno notare che i risultati del nuovo studio potrebbero cambiare il modo in cui le politiche di salute pubblica considerano i fattori di rischio per le malattie croniche.
"Questi risultati hanno notevoli implicazioni cliniche e per la salute pubblica", spiega il Prof Gale.
"Lo screening per l'angoscia", spiega, "può aiutare a identificare le persone a rischio di sviluppare artrite, BPCO e malattie cardiovascolari, mentre gli interventi per migliorare l'angoscia possono aiutare a prevenire e limitare la progressione della malattia, anche per le persone con bassi livelli di angoscia . "
Il disagio è un fattore di rischio potenzialmente modificabile, quindi se i collegamenti trovati da questo studio sono confermati da ulteriori ricerche, potrebbe indicare un nuovo percorso in termini di strategie preventive per le malattie croniche.
Il Prof.Cyrus Cooper, direttore della Lifecourse Epidemiology Unit presso il UK Medical Research Council, ritiene che le scoperte del Prof. Gale e McLachlan abbiano "il potenziale per avere un impatto importante sullo sviluppo e la gestione delle malattie croniche".
Il dottor Iain Simpson, ex presidente della British Cardiovascular Society, afferma che "le malattie cardiovascolari rimangono una delle principali cause di morte e disabilità", quindi "[la] consapevolezza che l'angoscia, anche a bassi livelli, è anche un fattore di rischio è una scoperta importante che potrebbe avere implicazioni cliniche significative ".
