Tutto quello che devi sapere sul blastoma
Il blastoma è un tipo di cancro che si verifica nelle cellule in via di sviluppo di un feto o bambino. In genere colpisce i bambini piuttosto che gli adulti.
Esistono molti tipi di blastoma. Possono colpire diversi organi, tessuti e sistemi. Il trattamento è disponibile nella maggior parte dei casi, ma le prospettive dipendono da una serie di fattori, incluso il tipo di blastoma.
Cos'è il blastoma?
Tutte le cellule hanno un ciclo di vita. Esistono per un certo periodo di tempo e poi muoiono. Le cellule del corpo si rinnovano costantemente.
Le cellule cancerose sono quelle che non muoiono nel momento naturale del loro ciclo di vita. Invece, crescono in modo incontrollabile, diffondendosi e causando danni ai tessuti.
Il blastoma è un cancro che colpisce un tipo di cellula staminale nota come cellula precursore in un feto. Una cellula precursore è quella che può diventare qualsiasi tipo di cellula del corpo.
Un bambino in via di sviluppo che non è ancora nato ha più cellule precursori di un adulto perché il corpo si sta ancora formando. Per questo motivo, il blastoma è più comune nei bambini.
Cause
Gli scienziati ritengono che il blastoma si verifichi a causa di una disfunzione genetica piuttosto che di fattori ambientali.
I blastomi sono tumori solidi. Si formano quando le cellule non riescono a differenziarsi correttamente nei loro tipi cellulari previsti prima della nascita o durante l'infanzia e la prima infanzia.
Di conseguenza, il tessuto rimane embrionale. In un bambino con blastoma, la condizione è solitamente presente alla nascita.
Alcune sindromi e condizioni ereditarie possono rendere più probabili tipi specifici di blastoma.
Ad esempio, l'epatoblastoma, che colpisce il fegato, è più probabile nei bambini che hanno determinate caratteristiche genetiche.
Tipi comuni
I tipi più comuni di blastomi sono:
- epatoblastoma
- medulloblastoma
- nefroblastoma
- neuroblastoma
- blastoma pleuropolmonare
Epatoblastoma
L'epatoblastoma è un tumore del fegato. È il tipo più comune di cancro al fegato infantile. Di solito compare nei bambini di età inferiore ai 3 anni.
I sintomi possono includere:
- gonfiore e dolore addominali
- perdita di peso inspiegabile
- perdita di appetito
- nausea e vomito
- prurito
- ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi
I bambini hanno maggiori probabilità di altri di sviluppare epatoblastoma se nascono con le seguenti condizioni:
Sindrome di Aicardi: questa condizione colpisce principalmente le donne. Una parte del cervello, il corpo calloso, è parzialmente o totalmente assente dalla nascita.
Sindrome di Beckwith-Wiedemann: questa è una sindrome che causa una crescita eccessiva ed è presente dalla nascita. I sintomi includono aumento dell'altezza e del peso alla nascita, crescita irregolare degli arti e lingua grande.
Sindrome di Simpson-Golabi-Behmel: questa è una condizione rara che causa crescita eccessiva, caratteristiche facciali distinte e difficoltà cognitive.
Poliposi adenomatosa familiare: questa è una condizione ereditaria che causa la crescita di centinaia o forse migliaia di polipi nell'intestino crasso.
Disturbo da accumulo di glicogeno: questa è una malattia ereditaria che influisce sul modo in cui il corpo converte il glucosio in glicogeno e viceversa. Colpisce il fegato e i muscoli.
Trisomia 18 o sindrome di Edwards: questa è una malattia dei cromosomi.
Il trattamento per il blastoma è simile a quello per i tumori degli adulti, ma le opzioni dipenderanno dall'individuo e dal tipo di tumore. Se il tumore è piccolo, il chirurgo può in genere rimuoverlo completamente. In questi casi è possibile una cura.
Tumore di Wilms o nefroblastoma
Il tumore di Wilms, o nefroblastoma, colpisce i reni.
Circa nove su 10 tumori renali che si verificano durante l'infanzia sono nefroblastomi.
Molto spesso appariranno come un singolo tumore in un rene. Raramente, più tumori di Wilms possono verificarsi in entrambi i reni. Il tumore di Wilms medio supera di gran lunga il rene su cui si sviluppa.
Le prospettive per questo cancro dipendono dal tipo di tumore. Un tumore di Wilms anaplastico è più difficile da curare di uno che non è anaplastico.
In media, se una persona ha una diagnosi di un tumore di Wilms prima dei 15 anni, ha fino all'88% di possibilità di sopravvivere almeno altri 5 anni, secondo il National Cancer Institute.
Medulloblastoma
Il medulloblastoma è un tumore cerebrale maligno.
I tumori si formano tipicamente in una parte del cervello chiamata cervelletto, che controlla il movimento, l'equilibrio e la postura. Sono tumori a crescita rapida che possono creare una serie di sintomi in un bambino in crescita, tra cui:
- cambiamenti comportamentali, come svogliatezza e disinteresse per l'interazione sociale
- atassia, derivante da una mancanza di coordinazione muscolare
- mal di testa
- vomito
- debolezza a causa della compressione del nervo
Secondo i ricercatori che hanno pubblicato uno studio nel 2014, il trattamento attuale può risolvere la maggior parte dei casi di medulloblastoma, ma potrebbero esserci effetti collaterali a lungo termine.
Le prospettive dipendono dal tipo di tumore. Per un tumore a rischio standard, c'è una possibilità fino all'80% che il bambino sopravviva per 5 anni o più. Per quelli con medulloblastoma ad alto rischio, la possibilità di sopravvivere per 5 anni o più è superiore al 60%.
In coloro che sviluppano tumori prima dei 3 anni, c'è un rischio maggiore che il tumore si ripresenti.
Neuroblastoma
Il neuroblastoma è un tumore delle cellule nervose immature al di fuori del cervello. Spesso inizia nelle ghiandole surrenali, che sono vicino ai reni. Le ghiandole surrenali fanno parte del sistema endocrino che produce e secerne ormoni.
Il neuroblastoma può anche iniziare nel tessuto nervoso vicino alla colonna vertebrale superiore, al torace, all'addome o al bacino.
È il tumore più comune nei bambini di età inferiore a 1 anno. Ci sono circa 800 nuovi casi negli Stati Uniti ogni anno. In quasi il 90% dei casi, il bambino riceve una diagnosi prima dei 5 anni, spesso all'età di 1 o 2 anni. Raramente, un'ecografia può rilevarlo prima della nascita.
Il neuroblastoma si sviluppa quando le cellule dei neuroblast non maturano correttamente. I neuroblasti sono cellule nervose immature che di solito maturano in cellule nervose o cellule nella ghiandola surrenale. Se non lo fanno, possono invece svilupparsi in un tumore che cresce in modo aggressivo.
Questo è un cancro aggressivo che può diffondersi ai linfonodi, al fegato, ai polmoni, alle ossa e al midollo osseo. In due casi su tre, la diagnosi avviene dopo la metastasi, quando il cancro si è già diffuso.
Circa il 6% di tutti i tumori nei bambini negli Stati Uniti sono neuroblastomi. I bambini con neuroblastoma a basso rischio hanno spesso un tasso di sopravvivenza superiore al 95%, ma quelli con una presentazione della malattia ad alto rischio hanno una prospettiva compresa tra il 40 e il 50%.
Un bambino con neuroblastoma a basso rischio ha una probabilità del 95% di sopravvivere per 5 anni o più dopo la diagnosi. Per quelli in un gruppo ad alto rischio, c'è una probabilità del 50% di vivere per almeno 5 anni.
Blastoma pleuropolmonare
Questo tipo di blastoma si verifica nel torace e in particolare nei polmoni. È un raro tumore toracico maligno che di solito compare nei bambini di età inferiore ai 5 anni.
Potrebbero esserci cisti o un tumore solido. Non è correlato al cancro ai polmoni come appare negli adulti.
Il bambino potrebbe avere difficoltà a respirare.
Altri sintomi che possono assomigliare a quelli della polmonite includono:
- la febbre
- una tosse
- perdita di energia
- scarso appetito
Si ritiene che il blastoma pleuropolmonare sia dovuto a fattori genetici. A seconda del tipo, il trattamento può risolvere fino all'89% dei casi, sebbene i tumori possano ripresentarsi.
Altri tipi
Altri tipi meno comuni di blastoma includono:
Condroblastoma: questo è un tumore osseo benigno che rappresenta meno dell'1% di tutti i tumori ossei. Di solito colpisce le ossa lunghe dei ragazzi adolescenti.
Gonadoblastoma: una persona con questo tipo di tumore di solito presenta anche irregolarità nello sviluppo del proprio sistema riproduttivo.
Emangioblastoma: questo è un tumore raro e benigno che colpisce quasi sempre un piccolo spazio vicino al tronco cerebrale e al cervelletto, nella parte inferiore della testa. Di solito colpisce giovani adulti e bambini con la malattia ereditaria di von-Hippel-Lindau.
Lipoblastoma: si tratta di un tumore benigno del tessuto adiposo che di solito si verifica nelle braccia e nelle gambe. Colpisce principalmente i ragazzi di età inferiore ai 5 anni.
Medullomyoblastoma: questo è un tumore che ha origine nella parte posteriore del cervello, nell'area che controlla il movimento e la coordinazione.
Osteoblastoma: questo è un tumore benigno dell'osso che di solito colpisce la colonna vertebrale. Appare principalmente tra l'infanzia e la giovane età adulta.
Pancreatoblastoma: è un tumore del pancreas che colpisce i bambini di età compresa tra 1 e 8 anni.
Pineoblastoma: questa è una lesione della regione pineale del cervello. La ghiandola pineale produce melatonina e svolge un ruolo nella regolazione dell'orologio biologico.
Retinoblastoma: questo è un tumore che colpisce l'occhio di una persona.
Sialoblastoma: questo è un tumore che colpisce le principali ghiandole salivari.
I gliomi sono un tipo di cancro al cervello. Circa la metà di tutti i gliomi negli adulti sono glioblastomi.
Diagnosi
Un medico utilizzerà i test per diagnosticare tipi separati di blastoma. Il test per l'epatoblastoma, ad esempio, può includere il controllo della funzionalità epatica di una persona.
I test variano a seconda dell'età, delle condizioni, dei sintomi e del tipo di blastoma dell'individuo.
I test e le procedure possono variare dalla rimozione e biopsia di un tumore per verificare se il cancro si è diffuso o l'efficacia attesa di un trattamento imminente.
I test includono:
Esami del sangue: possono rilevare i segni della presenza di un tumore, come caratteristiche ormonali e proteine specifiche. Un esame emocromocitometrico completo può aiutare a valutare il numero di cellule cancerose.
Biopsie e altri campioni: in una biopsia, un medico preleva un campione di tessuto o midollo osseo per le indagini in laboratorio. Possono rimuovere piccoli segmenti o l'intero tumore.
Scansioni: le scansioni a ultrasuoni, MRI, CAT e PET possono fornire un'immagine visiva del tumore o di qualsiasi crescita insolita.
Scansioni radioisotopiche: un medico introduce traccianti radioattivi nel corpo e utilizza una gamma camera potenziata dal computer per rilevare il loro movimento. Questo può mostrare caratteristiche o attività insolite nel corpo.
Trattamento
I blastomi rispondono bene al trattamento e i medici li considerano curabili. Le strategie di trattamento per il blastoma sono simili a quelle per altri tipi di cancro.
Loro includono:
- vigile attesa
- chirurgia
- radioterapia
- chemioterapia
Il percorso e l'efficacia del trattamento dipenderanno dal tipo di blastoma e da altri fattori individuali, tra cui:
- l'età della persona
- quando avviene la diagnosi
- lo stadio del cancro
- se il cancro si è diffuso
- la risposta della persona alla terapia
La sola chirurgia può risolvere la maggior parte dei casi di neuroblastoma localizzato. La maggior parte dei neuroblastomi e degli epatoblastomi a rischio intermedio, tuttavia, potrebbe richiedere una chemioterapia moderata prima dell'intervento chirurgico.
Per il medulloblastoma, i trattamenti attuali curano la maggior parte delle persone, sebbene il trattamento possa avere alcuni effetti collaterali a lungo termine.
Prevenzione
Non è possibile prevenire i blastomi. Sebbene alcune sindromi ereditarie possano aumentare il rischio di determinati blastomi, questi collegamenti non sono ben compresi e non è attualmente possibile prevenire il verificarsi di queste sindromi.
Tuttavia, il trattamento è spesso efficace e la diagnosi precoce può contribuire al pieno recupero.
