I farmaci per il fegato esistenti possono aiutare a curare l'Alzheimer
La ricerca rivela che un farmaco esistente utilizzato per trattare la malattia del fegato potrebbe essere impiegato anche nella terapia della malattia di Alzheimer. Il farmaco “guarisce” elementi malfunzionanti a livello cellulare.
La malattia di Alzheimer è il tipo più comune di demenza.
Colpisce circa 5,7 milioni di persone negli Stati Uniti e circa 46,8 milioni di persone in tutto il mondo.
Questa condizione è caratterizzata da una progressiva perdita di memoria, difficoltà nella risoluzione dei problemi e disorientamento, tra gli altri sintomi.
Gli attuali trattamenti per l'Alzheimer si concentrano sul rallentamento della progressione di alcuni di questi sintomi e sulla gestione dell'impatto della condizione sul comportamento e sullo stato psicologico di una persona.
Per questo motivo, la nuova ricerca è sempre alla ricerca di trattamenti più mirati incentrati sui meccanismi che guidano l'Alzheimer a livello cellulare.
In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Sheffield nel Regno Unito hanno scoperto che un farmaco che è stato finora utilizzato per curare le malattie del fegato potrebbe effettivamente anche aiutare ad affrontare la malattia di Alzheimer.
I ricercatori riportano i loro risultati in un documento pubblicato su Giornale di biologia molecolare.
Il farmaco aumenta la funzione mitocondriale
Ricerche precedenti hanno suggerito che l'acido ursodesossicolico (UDCA) per la malattia del fegato ha il potenziale per arrestare la progressione della malattia di Parkinson. Dallo studio è emerso che l'UDCA era in grado di migliorare il funzionamento dei mitocondri in alcuni individui con diagnosi di Parkisnon.
I mitocondri forniscono alle cellule l'energia di cui hanno bisogno per crescere e dividersi. Un utile parallelo sarebbe pensare ai mitocondri come "centrali elettriche" o "batterie" delle cellule.
Nella malattia di Alzheimer, la disfunzione mitocondriale è spesso un fattore e questi cambiamenti sembrano verificarsi anche prima che le placche proteiche tossiche inizino ad accumularsi nel cervello.
Ciò rende la disfunzione mitocondriale un ottimo bersaglio terapeutico, quindi i ricercatori hanno deciso di indagare se l'UDCA sarebbe in grado di affrontare questo problema nelle persone con Alzheimer.
Utilizzando tessuti raccolti da diversi pazienti con malattia di Alzheimer, i ricercatori che hanno condotto il recente studio hanno confermato che il farmaco esistente ha migliorato la funzione mitocondriale.
"Per la prima volta nel tessuto del paziente di Alzheimer", spiega l'autore principale, la dott.ssa Heather Mortiboys, "questo studio ha dimostrato che l'acido UDCA del farmaco può aumentare le prestazioni delle batterie delle cellule, i mitocondri".
In che modo l'UDCA influisce sui mitocondri?
Gli autori hanno anche notato che il farmaco migliora la funzione mitocondriale “correggendo” la forma dei mitocondri colpiti.
L'UDCA fa questo ridistribuendo una proteina chiamata "Dynamin-related protein 1" (Drp1). Drp1 svolge un ruolo chiave nel supportare le dinamiche sane dei mitocondri e gli scienziati ritengono che alla fine possa proteggere dalla neurodegenerazione.
"Abbiamo anche scoperto che il farmaco, che è già in uso clinico per le malattie del fegato, agisce modificando la forma delle batterie, il che potrebbe dirci di più su come altri farmaci possono essere utili per l'Alzheimer", spiega il dott. Mortiboys.
"Ancora più importante", aggiunge, "abbiamo scoperto che il farmaco è attivo nelle cellule di persone con il tipo più comune di malattia devastante - l'Alzheimer sporadico - il che potrebbe significare che ha un potenziale per migliaia di pazienti".
È "vitale" considerare "molti angoli"
Poiché l'UDCA è già in uso come farmaco per le malattie del fegato, i ricercatori ritengono che questo possa aiutare ad accelerare l'avvento di studi che ne testano l'efficacia e la sicurezza nella terapia per l'Alzheimer.
“Poiché il farmaco è già in uso clinico per le malattie del fegato; questo accelera il tempo potenziale che potrebbe richiedere per portare questo farmaco alla clinica per i pazienti ", afferma il dott. Mortiboys.
La dott.ssa Sara Imarisio, responsabile della ricerca presso l'Alzheimer’s Research U.K., che ha finanziato il nuovo studio, spiega che, poiché l'Alzheimer è una condizione così diffusa, è di fondamentale importanza trovare modi migliori per trattarla.
"[Dal momento che non ci sono stati] nuovi farmaci per la demenza in oltre 15 anni, è fondamentale che continuiamo ad affrontare l'Alzheimer dal maggior numero di angolazioni possibile. Attraverso una ricerca innovativa stiamo costruendo un quadro più chiaro delle complessità della malattia e di come si sviluppa nel cervello ".
Dott.ssa Sara Imarisio
Il dottor Imarisio incoraggia gli scienziati a continuare ad approfondire le implicazioni dei risultati ottenuti attraverso il recente studio.
"Questo lavoro suggerisce un nuovo modo potenziale per colpire l'Alzheimer, ma necessita di ulteriori esplorazioni prima di poter sapere se questo farmaco utilizzato per una condizione del fegato è sicuro o efficace per le persone con malattia di Alzheimer", osserva.
