Esplorare le reti cerebrali dietro il nostro libero arbitrio
Nuova ricerca ora pubblicata nel Atti della National Academy of Sciences esplora i circuiti cerebrali coinvolti nel libero arbitrio e nella decisione di muoversi.
Le neuroscienze possono immergersi in problemi filosofici profondi, solo per emergere con la prova tangibile che anche le domande più eteree hanno una risposta molto concreta nella macchina del nostro cervello.
Prendi la religione, per esempio. Recentemente, Notizie mediche oggi hanno coperto una serie di studi che dimostrano che le esperienze extracorporee hanno effettivamente origine nelle reti della corteccia parietale superiore del cervello e che la nostra percezione dei confini corporei cambia con le dimensioni della nostra corteccia prefrontale.
La "teoria della mente" - o la capacità di una persona di immaginare ciò che un'altra persona sta pensando o provando - ha anche preoccupato filosofi e psicologi per secoli.
Recenti scoperte non solo hanno dimostrato quali aree e circuiti del cervello sono coinvolti in tale processo, ma hanno anche suggerito che alcune di queste regioni del cervello possono persino prevedere la disponibilità di una persona a perdonare gli errori degli altri.
Ora, una nuova ricerca fa incursioni nel cervello alla ricerca di risposte a un'altra domanda secolare: cos'è che ci dà la percezione del libero arbitrio?
Scienziati guidati dal dottor Ryan Darby, assistente professore di neurologia presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville, TN, hanno deciso di esaminare cosa accade nel cervello quando le persone decidono di trasferirsi.
L'autore senior dello studio è il Dr. Michael D. Fox, il direttore del Laboratorio per l'imaging e la modulazione della rete cerebrale presso il Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston, MA.
Il libero arbitrio si riduce alle reti cerebrali interlacciate
Il dottor Darby e il team hanno utilizzato una tecnica di neuroimaging all'avanguardia chiamata mappatura della rete di lesioni per studiare il cervello di persone con due condizioni neurologiche: mutismo acinetico e sindrome degli arti alieni.
Le persone che vivono con la prima condizione non hanno la spinta a muoversi o parlare, mentre nella seconda sindrome, la persona potrebbe pensare che qualcun altro stia muovendo gli arti per loro.
Lo studio del cervello di queste persone ha rivelato che le lesioni che finiscono per influenzare la volontà di una persona, o la loro spinta ad agire, si diffondono attraverso una rete cerebrale chiaramente identificabile.
D'altra parte, le lesioni che influenzano l'agire di un individuo, cioè la percezione di essere responsabili di quegli atti, si verificano all'interno di una rete cerebrale diversa.
"Il nostro approccio", afferma il dottor Darby, "sfida il presupposto che i sintomi neuropsichiatrici dovrebbero localizzarsi in una regione del cervello e mostra invece che questi sintomi sono localizzati in reti cerebrali interconnesse".
"Una volta che comprendiamo che l'agire e la volontà si localizzano nelle reti cerebrali", continua a chiedere, "possiamo quindi prendere quella conoscenza e sviluppare un nuovo approccio al trattamento di un sintomo?"
Gli scienziati hanno stimolato diverse aree di queste reti cerebrali precedentemente identificate e hanno rivelato che tale stimolazione potrebbe effettivamente alterare la percezione del libero arbitrio di una persona.
Hanno anche studiato il cervello di persone con condizioni psichiatriche che comportavano anche una menomazione nel loro libero arbitrio, come il disturbo di conversione motoria o la catatonia.
I risultati hanno rivelato anomalie nelle stesse reti cerebrali che in precedenza erano state correlate con la volontà e l'agire.
"Ci sono pochissimi approcci", spiega il dottor Darby, "in cui è possibile confrontare un tipo simile di sintomo in un paziente neurologico e un paziente psichiatrico". La sua ricerca precedente ha utilizzato la mappatura della rete di lesioni per studiare il comportamento criminale.
"Il nostro studio mostra la promessa di utilizzare il nostro metodo di localizzazione di rete nei pazienti neurologici per comprendere meglio i sintomi nei pazienti psichiatrici".
Dottor Ryan Darby
"Detto questo, è la prima volta che utilizziamo la nostra tecnica con anomalie di neuroimaging in pazienti psichiatrici. Richiederebbe ulteriori studi e convalide, ma penso che la promessa sia lì ", aggiunge.
