Hai difficoltà a ridurre gli alimenti trasformati? Ecco perché

Sappiamo che gli alimenti trasformati fanno male e che sebbene possano essere gustosi, non ci apportano alcun beneficio nutrizionale. Come mai troviamo così difficile dire di no a quelle patatine, ciambelle e cracker?

Sappiamo che gli alimenti trasformati non fanno bene, ma come reagisce il nostro cervello?

Molti alimenti trasformati, come patatine, ciambelle, cracker, biscotti e patatine fritte, hanno un alto contenuto di grassi (saturi) e carboidrati.

Tuttavia, hanno anche poco o nessun valore nutritivo.

Invece, sono pieni di "calorie vuote", il che significa che possono aumentare i nostri livelli di grasso senza fornirci molta energia.

Se mangiamo costantemente cibi trasformati, o se la nostra dieta consiste principalmente di questi, ciò aumenterà gradualmente il nostro rischio di condizioni metaboliche, come l'obesità o il diabete, e di altre malattie complesse, come il cancro.

Niente di tutto questo è una nuova informazione. Tuttavia, sebbene siamo consapevoli delle conseguenze e sappiamo quali alimenti sono migliori per la nostra salute, molti di noi hanno ancora difficoltà a stare alla larga da questi snack allettanti. Perchè è questo?

I ricercatori di quattro paesi - Germania, Svizzera, Stati Uniti e Canada - hanno ora condotto una serie di esperimenti per indagare su ciò che accade nel cervello quando una persona si confronta con cibi ricchi di carboidrati, cibi ad alto contenuto di grassi e cibi ad alto contenuto sia di carboidrati che di grassi (alimenti tipicamente lavorati).

I risultati dei ricercatori indicano che, sebbene possiamo essere abbastanza bravi a stimare istintivamente il valore nutrizionale degli alimenti che sono ricchi di carboidrati o di grassi, sembriamo essere peggio nel valutare il valore nutrizionale degli alimenti trasformati, che sono alti in entrambi .

"Il processo biologico che regola l'associazione degli alimenti con il loro valore nutritivo", afferma l'autore senior Dana Small, del Modern Diet and Physiology Research Center della Yale University di New Haven, CT, "si è evoluto per definire attentamente il valore di un alimento in modo che gli organismi può prendere decisioni adattive. "

"Ad esempio, un topo non dovrebbe rischiare di correre all'aperto e di esporsi a un predatore se un cibo fornisce poca energia", spiega.

Quando si tratta di alimenti trasformati, tuttavia, questo meccanismo secolare "costo contro beneficio" sembra non funzionare correttamente negli esseri umani - così suggerisce il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Metabolismo cellulare.

Gli alimenti trasformati attivano una risposta di ricompensa

Lo studio principale ha coinvolto 206 partecipanti, che in primo luogo hanno mostrato immagini di snack le cui calorie provenivano principalmente dal loro contenuto di grassi, carboidrati o da un mix dei due.

Tutti questi snack sono stati quindi valutati da ciascun partecipante in base a quattro conteggi: gradimento, familiarità, densità energetica stimata e contenuto calorico.

"Il giorno successivo", spiegano gli scienziati nel loro articolo, "[i partecipanti] sono arrivati ​​[a stomaco vuoto] al laboratorio e sono stati alimentati con una colazione standard di 426 [chilocalorie] a base di succo d'arancia, formaggio cheddar, pane tostato integrale , pane tostato bianco, marmellata di fragole e burro. "

Tre ore dopo questa variegata colazione, i partecipanti sono stati tutti sottoposti a scansioni MRI funzionali mentre partecipavano a un gioco di offerte, in cui venivano mostrate le immagini di diversi snack con diversi valori nutrizionali. È stato chiesto loro di dire quanto avrebbero pagato per ciascuno.

Sulla base di questi esperimenti, i ricercatori hanno fatto diverse scoperte affascinanti. In primo luogo, hanno visto che la combinazione di grassi e carboidrati stimola il sistema di ricompensa del cervello più intensamente rispetto agli alimenti ad alto contenuto di carboidrati, o solo ad alto contenuto di grassi, lo fanno da soli.

Due particolari regioni del cervello - lo striato dorsale e il talamo mediodorsale, che sono state entrambe collegate a meccanismi di ricompensa - sono state identificate come sensibili alla presenza di cibi ad alto contenuto di grassi e carboidrati.

Questi circuiti cerebrali erano, infatti, più attivi in ​​presenza di cibi ricchi di grassi e carboidrati che in quello del cibo preferito selezionato da un individuo, una scelta di cibo più dolce, uno spuntino più energico o anche una porzione più generosa .

Quindi, nel gioco delle offerte, è diventato evidente che, data una quantità limitata di denaro da investire, i partecipanti erano più propensi a pagare di più per cibi ricchi di grassi e carboidrati che per snack ricchi solo di carboidrati, o che avevano solo un alto contenuto di grassi.

"Sorprendentemente, gli alimenti contenenti grassi e carboidrati sembrano segnalare i loro potenziali carichi calorici al cervello tramite meccanismi distinti", afferma Small.

“I nostri partecipanti erano molto precisi nello stimare le calorie dai grassi e molto poveri nel stimare le calorie dai carboidrati. […] [W] uando entrambi i nutrienti sono combinati, il cervello sembra sovrastimare il valore energetico del cibo. "

Dana Small

Si tratta di adattamento al cibo?

Small e i suoi colleghi ipotizzano che ciò possa essere dovuto al fatto che il nostro cervello non ha avuto abbastanza tempo per adattarsi adeguatamente all'avvento di cibi che possono essere piacevoli ma che in realtà non ci portano molti benefici nutrizionali.

I ricercatori spiegano che i nostri antenati preistorici avevano accesso solo a carne e piante animali, poiché erano disponibili in natura.

E Small dice: “In natura, i cibi ricchi di grassi e carboidrati sono molto rari e tendono ad avere fibre, che rallentano il metabolismo. Al contrario, è molto comune che gli alimenti trasformati abbiano un alto carico di grassi e carboidrati ".

Gli alimenti trasformati, come ciambelle o patatine fritte, non esistono da molto tempo. In realtà, esistono solo da circa 150 anni, notano gli scienziati.

Questo, ritengono, potrebbe significare che a differenza degli alimenti non trasformati o minimamente trasformati, non abbiamo ancora sviluppato una risposta cerebrale che ci permetta di regolare meglio ciò che mangiamo e in quali quantità.

In ogni caso, i segnali positivi che il nostro cervello circola di fronte a cibi ricchi di grassi e carboidrati combinati possono portare al rafforzamento di abitudini alimentari malsane, che possono portare all'obesità.

"I risultati [dello studio] implicano che un segnale di ricompensa potenziato generato da cibi ricchi di grassi e carboidrati può essere un meccanismo attraverso il quale un ambiente alimentare ricco di cibi trasformati ricchi di grassi e carboidrati porta a mangiare troppo", concludono i ricercatori.