Le prime prove suggeriscono che il grasso può accumularsi nei polmoni
Un nuovo studio ha scoperto che il tessuto adiposo può accumularsi nelle vie aeree delle persone con obesità, probabilmente contribuendo all'asma e ad altri problemi respiratori.
Negli Stati Uniti, così come in tutto il mondo, l'obesità è diventata uno dei principali problemi di salute. Secondo i dati citati dal National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, solo negli Stati Uniti più di un adulto su tre soffre di obesità.
Sebbene questa condizione sia associata a un rischio maggiore per molti altri problemi di salute, non è chiaro attraverso quali meccanismi contribuisce ad alcuni di questi problemi.
Uno di questi misteriosi collegamenti è quello tra obesità e asma. Sebbene i ricercatori abbiano fornito spiegazioni diverse per questo, non è chiaro come l'obesità contribuisca ai problemi respiratori.
Ora uno studio i cui risultati compaiono nel file European Respiratory Journal mostra che il tessuto adiposo può accumularsi nelle pareti delle vie aeree. Spiega come questo possa essere problematico per le persone in sovrappeso o che soffrono di obesità, poiché può contribuire allo sviluppo di condizioni respiratorie, come l'asma.
"Il nostro team di ricerca studia la struttura delle vie aeree all'interno dei nostri polmoni e come queste vengono alterate nelle persone con malattie respiratorie", spiega il primo autore John Elliot, del Sir Charles Gairdner Hospital di Perth, in Australia.
“Guardando campioni di polmone, abbiamo individuato tessuto adiposo che si era accumulato nelle pareti delle vie aeree. Volevamo vedere se questo accumulo era correlato al peso corporeo ", continua.
"Il grasso in eccesso si accumula nelle pareti delle vie aeree"
Per fare questo, i ricercatori hanno analizzato campioni di polmoni raccolti post mortem da 52 polmoni che le persone avevano donato per la ricerca. Di questo totale, 15 non avevano avuto l'asma, 21 avevano avuto l'asma ma erano morti per cause non correlate e 16 erano morte per cause correlate all'asma.
I ricercatori hanno utilizzato coloranti speciali per studiare la struttura di 1.373 vie aeree per identificare la quantità di tessuto adiposo eventualmente presente in esse. I ricercatori hanno anche esaminato i dati relativi all'indice di massa corporea (BMI) di ciascun donatore.
Il team ha scoperto che il tessuto adiposo si accumula nelle pareti delle vie aeree. Hanno anche scoperto che maggiore è il BMI di una persona, più grasso si accumula nelle vie aeree.
Inoltre, l'accumulo di grasso può influenzare la normale struttura delle vie aeree, bloccandole e causando infiammazione ai polmoni, che a sua volta può contribuire all'asma e ad altri problemi respiratori.
"Essere in sovrappeso o obesi è già stato collegato ad avere l'asma o avere sintomi di asma peggiori", osserva il coautore Peter Noble, Ph.D.
“I ricercatori hanno suggerito che il collegamento potrebbe essere spiegato dalla pressione diretta dell'eccesso di peso sui polmoni o da un aumento generale dell'infiammazione creata dall'eccesso di peso. Questo studio suggerisce che è in gioco anche un altro meccanismo ", dice.
"Abbiamo scoperto che il grasso in eccesso si accumula nelle pareti delle vie aeree dove occupa spazio e sembra aumentare l'infiammazione all'interno dei polmoni. Riteniamo che questo stia causando un ispessimento delle vie aeree che limita il flusso d'aria in entrata e in uscita dai polmoni e che potrebbe almeno in parte spiegare un aumento dei sintomi dell'asma ".
Peter Noble, Ph.D.
In futuro, i ricercatori sperano di confermare la relazione tra obesità, tessuto adiposo nel sistema respiratorio e problemi di salute polmonare. Sono anche interessati a scoprire se la perdita di peso potrebbe invertire il potenziale impatto dell'obesità sulla salute respiratoria.
Il Prof. Thierry Troosters - Presidente della European Respiratory Society, che non ha partecipato al presente studio - commenta la scoperta dei ricercatori. Dice che "[questa] è una scoperta importante sulla relazione tra peso corporeo e malattie respiratorie perché mostra come il sovrappeso o l'obesità potrebbero peggiorare i sintomi per le persone con asma".
“Questo va oltre la semplice osservazione che i pazienti con obesità hanno bisogno di respirare di più con l'attività e l'esercizio, aumentando così il loro carico ventilatorio. L'osservazione indica i veri cambiamenti delle vie aeree associati all'obesità ", sottolinea.
Il Prof. Troosters riconosce che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio l'associazione tra obesità e cattiva salute respiratoria. Tuttavia, incoraggia anche le persone con asma o condizioni simili a tenere d'occhio il loro peso.
“Dobbiamo indagare più in dettaglio questa scoperta e in particolare se questo fenomeno può essere invertito con la perdita di peso. Nel frattempo, dovremmo sostenere i pazienti asmatici per aiutarli a raggiungere o mantenere un peso sano ", dice.
