Diventare vegano potrebbe prevenire il diabete di tipo 2
L'eccesso di peso è un importante fattore di rischio per il diabete di tipo 2. Ricerche recenti, tuttavia, suggeriscono una strategia che potrebbe aiutare a prevenire la condizione nelle persone in sovrappeso e prevede la rinuncia a carne e latticini.
I ricercatori hanno scoperto che le persone in sovrappeso che sono passate a una dieta vegana per 16 settimane hanno mostrato miglioramenti nella sensibilità all'insulina e nel funzionamento delle cellule beta rispetto a un gruppo di controllo.
Le cellule beta risiedono nel pancreas e producono e rilasciano insulina.
La dieta vegana ha portato anche a miglioramenti dei livelli di zucchero nel sangue, sia durante il digiuno che durante i pasti.
L'autrice principale dello studio, la dott.ssa Hana Kahleova, del Physicians Committee for Responsible Medicine di Washington, DC, afferma che i risultati hanno "importanti implicazioni per la prevenzione del diabete".
La dott.ssa Kahleova e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati sulla rivista Nutrienti.
Il diabete di tipo 2 si manifesta quando il corpo non è più in grado di rispondere efficacemente all'insulina - che è una condizione nota come resistenza all'insulina - o le cellule beta del pancreas non producono abbastanza insulina. L'insulina è l'ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue.
Di conseguenza, i livelli di zucchero nel sangue possono diventare troppo alti. Ciò può portare a gravi complicazioni, tra cui malattie cardiovascolari, malattie renali, malattie oculari diabetiche e danni ai nervi.
Si stima che più di 30 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con il diabete e il diabete di tipo 2 rappresenta circa il 90-95% di tutti i casi.
Studiare gli effetti di una dieta vegana
Il sovrappeso è uno dei principali fattori di rischio per il diabete di tipo 2. In effetti, circa l'80% delle persone che hanno il diabete di tipo 2 è in sovrappeso o obeso.
Apportare cambiamenti nello stile di vita, come l'adozione di una dieta salutare e l'aumento dell'attività fisica, può aiutare a ridurre il rischio di diabete di tipo 2. Il nuovo studio della dott.ssa Kahleova e del suo team ne fornisce un'ulteriore prova, dopo aver identificato una dieta vegana come possibile candidato per la prevenzione del diabete di tipo 2 nelle persone in sovrappeso.
Per raggiungere i loro risultati, i ricercatori hanno arruolato 75 uomini e donne di età compresa tra 25 e 75 anni. Tutti i partecipanti avevano un indice di massa corporea (BMI) compreso tra 28 e 40, rendendoli sovrappeso o obesi, ma non avevano una storia di diabete.
Per un totale di 16 settimane, i soggetti sono stati randomizzati su un rapporto 1: 1 in due diversi gruppi. Un gruppo ha seguito una dieta vegana a basso contenuto di grassi, che consisteva in frutta, verdura, legumi e cereali. Questa dieta non aveva restrizioni caloriche. Ai partecipanti dell'altro gruppo (i controlli) è stato chiesto di non apportare modifiche alla loro dieta.
Il team osserva che nessuno dei due gruppi ha apportato modifiche alla propria attività fisica, né ha modificato l'uso dei farmaci.
La funzione delle cellule beta, la sensibilità all'insulina, i livelli di glucosio nel sangue e il BMI di ciascun soggetto sono stati valutati al basale dello studio e alla fine delle 16 settimane.
"Il cibo è davvero una medicina"
I risultati dello studio hanno rivelato che i partecipanti che hanno seguito la dieta vegana a basso contenuto di grassi hanno sperimentato una significativa riduzione del BMI, rispetto al gruppo di controllo.
Inoltre, il gruppo vegano ha sperimentato aumenti della secrezione di insulina dopo aver mangiato, nonché miglioramenti nella sensibilità all'insulina.
I soggetti che hanno aderito alla dieta vegana hanno anche sperimentato riduzioni dei livelli di zucchero nel sangue durante i pasti e durante il digiuno.
Sulla base di questi risultati, il team suggerisce che l'adozione di una dieta vegana potrebbe essere un modo efficace per prevenire il diabete di tipo 2.
“Se non cambia nulla, la nostra prossima generazione - la prima che dovrebbe vivere una vita più breve dei suoi genitori - è nei guai. Si prevede che un terzo dei giovani americani svilupperà il diabete nel corso della vita ", afferma la dott.ssa Kahleova.
"Fortunatamente, questo studio si aggiunge alla crescente evidenza che il cibo è davvero una medicina e che seguire una dieta salutare a base vegetale può fare molto per prevenire il diabete".
Dr. Hana Kahleova
I ricercatori notano alcune importanti limitazioni al loro studio. Ad esempio, sottolineano che i soggetti dello studio erano "individui generalmente attenti alla salute" che erano disposti a fare cambiamenti dietetici significativi.
"A questo proposito, potrebbero non essere rappresentativi della popolazione generale", affermano gli autori, "ma possono essere rappresentativi di una popolazione clinica che cerca aiuto per problemi di peso".
Tuttavia, i risultati meritano sicuramente ulteriori indagini.
