Colesterolo "buono" legato a un rischio di malattie infettive più elevato
Quello che viene comunemente definito "colesterolo buono" è ora sottoposto a un esame più attento da parte dei ricercatori. Un nuovo studio ha trovato un legame tra un rischio più elevato di malattie infettive e livelli alti e bassi di questo tipo di colesterolo allo stesso modo.
Il colesterolo delle lipoproteine ad alta densità (HDL), noto anche come "colesterolo buono", è noto come tale perché alti livelli aiutano a "eliminare" il colesterolo dal sistema trasportandolo al fegato.
Pertanto, alti livelli di colesterolo HDL aiutano a ridurre il rischio di malattie cardiache.
Recentemente, tuttavia, gli scienziati hanno iniziato a dubitare di quanto il colesterolo HDL sia effettivamente buono per la salute e uno studio ha persino trovato una preoccupante associazione tra alti livelli di colesterolo HDL e un rischio di mortalità più elevato.
Ora, i ricercatori che lavorano presso l'ospedale universitario di Copenaghen e l'Università di Copenaghen, entrambi in Danimarca, guidati dal Prof.Børge Nordestgaard, hanno notato che livelli sia alti che bassi di colesterolo HDL possono mettere in pericolo la nostra salute.
Il loro studio, i cui risultati sono stati ora riportati nel European Heart Journal, rivela che il colesterolo HDL sia alto che basso è fortemente legato a un maggior rischio di ospedalizzazione a causa di malattie infettive.
Ancora più preoccupante, è anche legato a un maggior rischio di morte causata da malattie infettive.
"Numerosi studi su animali e cellule", afferma il coautore dello studio Christian Medom Madsen, "indicano che l'HDL è importante per la funzione del sistema immunitario e quindi la suscettibilità alle malattie infettive". In effetti, è stato negli anni '70 che è stato tracciato per la prima volta un collegamento tra bassi livelli di HDL e un aumento del rischio di sviluppare sepsi.
Medom Madsen continua, "ma questo studio è il primo ad esaminare se l'HDL è associato al rischio di malattie infettive tra gli individui della popolazione generale".
Per esempio,
Entrambi i livelli di HDL alti e bassi rappresentano un rischio
Gli scienziati hanno analizzato i dati sanitari di 97.166 persone che sono state arruolate nel Copenhagen General Population Study, così come quelli di ulteriori 9.387 persone che hanno partecipato al Copenhagen City Heart Study.
Tutti i partecipanti sono stati valutati per i livelli di colesterolo HDL al basale e sono stati seguiti per oltre 6 anni, mentre i loro sviluppi di salute sono stati monitorati nei registri sanitari nazionali.
È stato rilevato che il 21% delle persone che presentavano le concentrazioni più basse di colesterolo HDL - così come l'8% di quelle con i più alti livelli di questo tipo di colesterolo - aveva un aumentato rischio di sviluppare malattie infettive come la gastroenterite o la polmonite.
Rispetto a un gruppo di controllo di individui con livelli normali di colesterolo HDL, quelli con concentrazioni molto basse di colesterolo buono avevano un rischio maggiore del 75% di malattie infettive.
Per quanto riguarda quelli con livelli di colesterolo HDL molto alti, avevano un rischio maggiore del 43% di contrarre una malattia infettiva rispetto ai loro coetanei del campione di controllo.
Questi risultati hanno sorpreso e preoccupato i ricercatori, soprattutto perché hanno anche notato che le persone con un elevato rischio di malattie infettive avevano un rischio altrettanto elevato di morte prematura.
"Sorprendentemente, abbiamo scoperto che gli individui con colesterolo HDL sia basso che alto avevano un alto rischio di ospedalizzazione per una malattia infettiva".
Prof. Børge Nordestgaard
"Forse ancora più importante", aggiunge, "questi stessi gruppi di individui avevano un alto rischio di morire per malattie infettive".
Nonostante questi risultati, i ricercatori avvertono che una chiara relazione causale non può, per ora, essere stabilita tra colesterolo HDL alto o basso e predisposizione a tali malattie.
Questo perché l'attuale studio ha notato solo un'associazione tra i due, senza esaminare alcun possibile meccanismo sottostante.
Tuttavia, le correlazioni sono abbastanza forti da consentire agli autori dello studio di ipotizzare che, dopo un esame più approfondito, possa effettivamente diventare evidente una relazione causale.
Pertanto, secondo i ricercatori, ulteriori indagini dovrebbero ora concentrarsi sulla comprensione di come il colesterolo HDL influenzi effettivamente l'efficacia del sistema immunitario.
"I nostri risultati indicano che, in futuro", conclude il Prof. Nordestgaard, "la ricerca sul ruolo e la funzione dell'HDL non dovrebbe concentrarsi strettamente sulle malattie cardiovascolari, ma piuttosto concentrarsi sul ruolo dell'HDL in altre aree della malattia, come le malattie infettive . "
