Crescere in un'area verde può aiutare a sostenere la salute mentale
Una nuova ricerca dell'Università di Aarhus in Danimarca suggerisce che le persone che sono cresciute a stretto contatto con la natura hanno molte meno probabilità di sviluppare problemi di salute mentale in età adulta rispetto ai coetanei che hanno avuto meno accesso allo spazio verde da bambini.
Secondo studi recenti, i problemi di salute mentale sono in aumento negli Stati Uniti, con particolare aumento dei casi di ansia e depressione.
Le ragioni alla base di questa preoccupante tendenza sono tanto numerose quanto complesse, che vanno dalle esigenze sempre più stressanti della vita moderna, come l'essere costantemente "di guardia" tramite e-mail, telefono e social media, a fattori ambientali, come l'inquinamento. .
I ricercatori di tutto il mondo hanno cercato di districare ciascuno di questi fattori di rischio, in modo da avere un'idea migliore di quali cambiamenti sono necessari per evitare che i problemi di salute mentale si trasformino in un problema sempre più serio a livello di società.
Ora, un nuovo studio della ricercatrice post-dottorato Kristine Engemann e dei colleghi dell'Università di Aarhus in Danimarca ha trovato un legame tra crescere in un ambiente naturale e godere di una migliore salute mentale in età adulta.
Gli spazi verdi possono salvaguardare le nostre menti
Nella loro ricerca - i cui risultati appaiono in PNAS - hanno utilizzato i dati satellitari dal 1985 al 2013 per identificare gli spazi verdi nelle immediate vicinanze delle case d'infanzia di oltre 900.000 danesi.
Hanno quindi correlato questi dati con il rischio di questa popolazione di sviluppare una delle 16 diverse condizioni di salute mentale durante l'età adulta.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che crescono circondate da aree verdi hanno un rischio fino al 55% inferiore di sviluppare problemi di salute mentale da adulti rispetto ad altri.
Questi risultati sono rimasti in vigore anche dopo che il team si è adeguato a fattori potenzialmente modificanti, tra cui lo stato socioeconomico di una persona, la sua storia familiare di problemi di salute mentale e la migrazione dalle aree rurali a quelle urbane.
"I nostri dati sono unici", osserva Engemann. "Abbiamo avuto l'opportunità di utilizzare un'enorme quantità di dati dai registri danesi, tra le altre cose, della posizione residenziale e delle diagnosi di malattie e confrontarli con le immagini satellitari, rivelando l'estensione dello spazio verde che circonda ogni individuo durante la crescita", spiega. .
Lo studio danese rivela anche che più a lungo qualcuno ha trascorso circondato dalla natura durante la sua infanzia, dalla prima infanzia fino all'età di 10 anni, più è probabile che sperimentino una buona salute mentale più avanti nella vita.
"Con il nostro set di dati, dimostriamo che il rischio di sviluppare un disturbo mentale diminuisce in modo incrementale quanto più a lungo si è stati circondati da uno spazio verde dalla nascita e fino all'età di 10 anni. Lo spazio verde durante l'infanzia è quindi estremamente importante".
Kristine Engemann
Le nostre città devono allinearsi ai nostri bisogni mentali
I ricercatori sostengono inoltre che i loro risultati suggeriscono che le autorità cittadine dovrebbero prestare maggiore attenzione alla salvaguardia degli spazi verdi esistenti e allo sviluppo di ulteriori aree verdi.
Ricerche precedenti, notano gli investigatori, hanno già evidenziato collegamenti sorprendenti tra i livelli di inquinamento atmosferico e acustico nelle aree urbane e un calo della salute mentale. Sostengono che i risultati attuali forniscono ulteriori prove che la natura è un alleato importante nella nostra ricerca del benessere psicologico.
"Ci sono prove crescenti che l'ambiente naturale gioca un ruolo più importante per la salute mentale di quanto si pensasse in precedenza", afferma Engemann, aggiungendo che "Il nostro studio è importante per darci una migliore comprensione della sua importanza per la popolazione più ampia".
Poiché le persone in tutto il mondo si spostano sempre più dalle aree rurali a quelle urbane in cerca di migliori opportunità di vita, dobbiamo prestare particolare attenzione a come le nostre città si allineano ai nostri bisogni psicologici, sottolineano i ricercatori dello studio.
Secondo dati recenti del Dipartimento per gli affari economici e sociali delle Nazioni Unite, il 55% della popolazione mondiale vive in aree edificate e questo numero dovrebbe aumentare fino al 68% entro il 2050.
"L'accoppiamento tra salute mentale e accesso allo spazio verde nella tua area locale è qualcosa che dovrebbe essere considerato ancora di più nella pianificazione urbana per garantire città più verdi e più sane e migliorare la salute mentale dei residenti urbani in futuro", il coautore dello studio Prof. Jens- Anche Christian Svenning consiglia.
