Abbiamo sottovalutato il bilancio delle vittime della pandemia?
Una nuova ricerca suggerisce che negli Stati Uniti, circa il 35% dei decessi in eccesso durante la prima fase della pandemia non sono stati causati direttamente da COVID-19.
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Un nuovo studio ha scoperto che negli Stati Uniti fino al 35% delle morti in eccesso durante la fase iniziale della pandemia potrebbe non essere stato direttamente dovuto a COVID-19.
La ricerca, che ora appare sulla rivista JAMA, suggerisce che gli esperti potrebbero aver sottostimato il bilancio delle vittime della pandemia nelle morti segnalate pubblicamente.
COVID-19 e mortalità
Nei casi più gravi, COVID-19 può causare polmonite: la risposta infiammatoria del corpo compensa eccessivamente la presenza del virus nei polmoni, riducendo la capacità dei polmoni di portare ossigeno nel sangue.
Ciò può, a sua volta, portare a insufficienza d'organo o gravi eventi cardiovascolari e, in ultima analisi, alla morte.
Tuttavia, oltre agli effetti diretti del COVID-19 sul corpo di una persona, il virus può anche causare la morte esacerbando i problemi di salute sottostanti; il sistema immunitario del corpo è indebolito mentre combatte la malattia.
Inoltre, l'improvvisa comparsa e la rapida diffusione della malattia hanno travolto le unità di terapia intensiva quando il virus era al suo apice, riducendo la quantità di cure che ogni singolo paziente poteva ricevere. Ciò ha interessato non solo i pazienti COVID-19, ma tutti coloro che potrebbero aver avuto bisogno di cure critiche.
Di conseguenza, l'effetto della pandemia sui decessi eccessivi, ovvero il numero di decessi aggiuntivi oltre quello che gli esperti si aspettano da un paese in un dato periodo di tempo, potrebbe essere maggiore di quello che gli esperti hanno tipicamente riportato, in particolare se tali rapporti si basavano su decessi direttamente attribuiti a COVID-19.
Morti in eccesso
Questo è stato il risultato di un nuovo studio che ha esplorato l'attribuzione della causa di morte per le morti in eccesso negli Stati Uniti durante la fase iniziale della pandemia COVID-19.
Lo studio ha rilevato che i rapporti sul bilancio delle vittime attribuivano solo il 65% delle morti in eccesso negli Stati Uniti a COVID-19.
Inoltre, in 14 stati - tra cui California e Texas, che hanno grandi popolazioni - i rapporti collegavano meno del 50% delle morti in eccesso direttamente a COVID-19.
Per l'autore principale dello studio, il prof. Steven Woolf, direttore emerito del Center on Society and Health della Virginia Commonwealth University di Richmond, ciò potrebbe significare che gli esperti hanno sottovalutato il bilancio delle vittime della pandemia.
Secondo il Prof. Woolf: “Ci sono diverse potenziali ragioni per questo sotto-conteggio. Alcuni di essi possono riflettere una sottostima; ci vuole un po 'prima che alcuni di questi dati arrivino. Alcuni casi potrebbero coinvolgere pazienti con COVID-19 deceduti per complicazioni correlate, come malattie cardiache, e tali complicazioni potrebbero essere state elencate come causa di morte piuttosto che COVID-19 . "
"Ma una terza possibilità, quella di cui siamo abbastanza preoccupati, è la mortalità indiretta - morti causate dalla risposta alla pandemia. Le persone che non hanno mai avuto il virus potrebbero essere morte per altre cause a causa degli effetti di ricaduta della pandemia, come cure mediche ritardate, difficoltà economiche o sofferenza emotiva ".
- Prof. Steven Woolf
Lo studio ha anche scoperto che le morti in eccesso non legate al COVID-19 sono aumentate in modo significativo negli stati che hanno avuto i maggiori focolai della malattia durante il picco del virus all'inizio di aprile. Questi includevano Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York e Pennsylvania.
Ad esempio, in questi stati, ci sono stati il ​​96% in più di decessi correlati al diabete rispetto alle previsioni degli esperti. Per le malattie cardiache, la cifra era dell'89%; per la malattia di Alzheimer, era del 64%; e per l'ictus, era del 35%.
Oltre a non essere in grado di ottenere le cure necessarie a causa del sovraccarico degli ospedali, gli autori dello studio ipotizzano anche che le persone possano essere rimaste a casa a causa del virus nonostante il peggioramento dei sintomi di un'altra condizione che potrebbero aver avuto.
Credono inoltre che gli effetti della pandemia sulla salute mentale delle persone possano aver avuto un ruolo.
Come osserva il Prof. Woolf: "Non possiamo dimenticare la salute mentale. Un certo numero di persone alle prese con depressione, dipendenza e condizioni economiche molto difficili causate da blocchi potrebbero essere diventate sempre più disperate e alcune potrebbero essere morte per suicidio. Le persone dipendenti da oppioidi e altri farmaci potrebbero aver fatto un'overdose ".
"Tutto sommato, quello che stiamo vedendo è un conteggio dei morti ben oltre quello che normalmente ci aspetteremmo per questo periodo dell'anno, ed è solo parzialmente spiegato da COVID-19."
Questi risultati sono particolarmente importanti, poiché nuovi casi di virus stanno iniziando a crescere dopo l'allentamento delle regole di distanziamento fisico in vari stati degli Stati Uniti.
Per il Prof. Woolf, “i funzionari pubblici devono pensare all'assistenza sanitaria comportamentale e aumentare i loro servizi per i pazienti bisognosi. L'assenza di sistemi per affrontare questo tipo di altri problemi di salute non farà che aumentare questo numero di morti in eccesso ".
