Avere un cane può aumentare la sopravvivenza dopo un infarto o un ictus
Molte ricerche hanno suggerito che possedere un cane può essere benefico per la salute. Due nuovi studi ora si aggiungono alle prove esistenti, trovando un'associazione tra la proprietà del cane e un rischio di morte significativamente inferiore a seguito di un ictus o infarto.
"I risultati di questi due studi e analisi ben fatti si basano su studi precedenti e sulle conclusioni della dichiarazione scientifica del 2013 [American Heart Association] 'Pet Ownership and Cardiovascular Risk' - che la proprietà del cane è associata a riduzioni di fattori che contribuiscono al rischio e ad eventi cardiovascolari ", afferma il dottor Glenn Levine, presidente del gruppo di scrittura che ha creato questa dichiarazione scientifica.
"Inoltre, questi due studi forniscono dati di buona qualità che indicano che la proprietà del cane è associata a una ridotta mortalità cardiaca e per tutte le cause", aggiunge il dott. Levine, che non è stato coinvolto in questa ricerca.
"Anche se questi studi non randomizzati non possono" provare "che l'adozione o il possesso di un cane porti direttamente a una riduzione della mortalità, questi solidi risultati sono certamente almeno indicativi di questo."
Dottor Glenn Levine
Ricerche precedenti hanno suggerito che le persone che vivono con i cani sembrano avere un rischio molto più basso di mortalità sia cardiovascolare che per tutte le cause, rispetto agli individui che non contano i cani tra i loro familiari.
I due nuovi studi hanno ora trovato un'associazione tra la proprietà del cane e un minor rischio di morte tra le persone che hanno subito un infarto, un ictus o un altro problema cardiovascolare.
I risultati di entrambi gli studi compaiono sulla rivista Circolazione: qualità cardiovascolare e risultati.
I cani "un fattore importante nella riabilitazione"?
Il primo studio - condotto da ricercatori dell'Università di Uppsala e dell'Università svedese di scienze agrarie, entrambi a Uppsala, Svezia - ha utilizzato il registro nazionale svedese dei pazienti per identificare individui di età compresa tra 40 e 85 anni che avevano subito un attacco di cuore o un ictus ischemico tra il 2001 e 2012.
In totale, questo ammontava a 344.272 individui, di cui 186, 421 avevano subito un attacco di cuore e 157.851 un ictus durante questo periodo. Per scoprire quante di queste persone possedevano cani, i ricercatori hanno consultato i registri del Consiglio svedese dell'agricoltura e del Kennel Club svedese.
I ricercatori hanno scoperto che in questa coorte, le persone che possedevano cani avevano prospettive di salute migliori rispetto a quelle che non lo possedevano.
In particolare, le persone che avevano subito un attacco di cuore tra il 2001 e il 2012 e che possedevano un cane avevano un rischio di morte inferiore del 33% dopo il ricovero se vivevano da sole e un rischio di morte inferiore del 15% se possedevano un cane e vivevano con un partner o bambino.
Per quanto riguarda le persone che hanno avuto un ictus e possedevano un cane, se altrimenti vivevano da sole dopo il ricovero, avevano un rischio di morte inferiore del 27% e se vivevano anche con un partner o un bambino, avevano un rischio inferiore del 12% di morte.
I ricercatori ritengono che la diminuzione del rischio di morte per i proprietari di cani potrebbe essere spiegata dal fatto che avere un cane costringe le persone a diventare più attive fisicamente.
I cani aiutano anche le persone a sentirsi meno sole ea sperimentare meno stati d'animo negativi, il che può contribuire a una migliore salute generale.
"Sappiamo che l'isolamento sociale è un forte fattore di rischio per peggiori esiti di salute e morte prematura", afferma il prof. Tove Fall, coautore di questo studio.
“Studi precedenti hanno indicato che i proprietari di cani sperimentano meno isolamento sociale e hanno più interazioni con le altre persone. Inoltre, tenere un cane è una buona motivazione per l'attività fisica, che è un fattore importante nella riabilitazione e nella salute mentale ", spiega il prof. Fall.
Sebbene i loro risultati si basino sui dati di una coorte molto ampia, i ricercatori ammettono che alcuni fattori potrebbero aver distorto i risultati. Alcuni di questi fattori che i ricercatori non sono stati in grado di verificare, come la proprietà condivisa di un cane, la perdita di un cane o un cambio di proprietà.
Tuttavia, "I risultati di questo studio suggeriscono effetti positivi della proprietà del cane per i pazienti che hanno subito un infarto o un ictus", osserva il prof. Fall. "Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare una relazione causale e [fornire] raccomandazioni sulla prescrizione di cani per la prevenzione", aggiunge.
Inoltre avverte che questi risultati non hanno lo scopo di motivare le persone a comprare o adottare cani come "medicina" senza considerare ciò che realmente comporta possedere un cane.
"Inoltre, dal punto di vista del benessere degli animali, i cani dovrebbero essere acquisiti solo da persone che sentono di avere la capacità e le conoscenze per dare una buona vita all'animale", sottolinea il prof. Tove.
I proprietari di cani hanno un rischio di morte inferiore del 24%
Il secondo studio proviene dal Mount Sinai Hospital, a Toronto, in Canada, ed è una revisione sistematica e una meta-analisi di 10 studi, con dati collettivi di 3.837.005 persone.
Di questi studi, nove hanno confrontato i risultati di mortalità per tutte le cause per le persone che possedevano o non possedevano cani e quattro hanno esaminato specificamente i risultati sulla salute cardiovascolare in questi dati demografici.
Questa recensione ha anche scoperto che le persone che possiedono cani hanno migliori risultati di salute, rispetto a coloro che non lo fanno. I proprietari di cani, notano gli autori della recensione, hanno un rischio inferiore del 24% di mortalità per tutte le cause, un rischio di morte inferiore del 65% dopo un infarto e un rischio di morte per cause cardiovascolari inferiore del 31%.
"Nei rapporti precedenti, avere un cane era associato a un aumento dell'esercizio fisico, a livelli di pressione sanguigna più bassi e a un profilo di colesterolo migliore", afferma la prima autrice, la dottoressa Caroline Kramer.
"In quanto tale", aggiunge, "i risultati secondo cui le persone che possedevano cani vivevano più a lungo e anche il loro rischio di morte cardiovascolare era inferiore sono in qualche modo attesi".
Allo stesso tempo, il ricercatore sottolinea che lei e il suo team non sono stati in grado di spiegare alcuni fattori di confusione, tra cui "una migliore forma fisica o uno stile di vita più sano in generale che potrebbero essere associati alla proprietà del cane".
"I risultati, tuttavia, sono stati molto positivi", afferma. "Il prossimo passo su questo argomento sarebbe uno studio interventistico per valutare i risultati cardiovascolari dopo l'adozione di un cane e i benefici sociali e psicologici della proprietà del cane", suggerisce il dott. Kramer.
