Benefici per la salute e rischi del cioccolato
La prossima volta che mangi un pezzo di cioccolato, potresti non doverti sentire così in colpa per questo. Nonostante la sua cattiva reputazione di causare aumento di peso, a questo delizioso trattamento possono essere associati numerosi benefici per la salute.
Il cioccolato è ottenuto dai semi tropicali dell'albero di Theobroma cacao. Il suo primo utilizzo risale alla civiltà olmeca in Mesoamerica.
Dopo la scoperta europea delle Americhe, il cioccolato è diventato molto popolare nel resto del mondo e la sua domanda è esplosa.
Da allora il cioccolato è diventato un prodotto alimentare popolare che milioni di persone apprezzano ogni giorno, grazie al suo gusto unico, ricco e dolce.
Ma che effetto ha il consumo di cioccolato sulla nostra salute?
Fatti veloci sul cioccolato
- Il consumo di cioccolato è stato a lungo associato a condizioni come diabete, malattia coronarica e ipertensione.
- Si ritiene che il cioccolato contenga alti livelli di antiossidanti.
- Alcuni studi hanno suggerito che il cioccolato potrebbe abbassare i livelli di colesterolo e prevenire il declino della memoria.
- Il cioccolato contiene un gran numero di calorie.
- Le persone che stanno cercando di perdere o mantenere il peso dovrebbero mangiare il cioccolato solo con moderazione.
Benefici
Il cioccolato riceve molta cattiva pubblicità a causa del suo alto contenuto di grassi e zuccheri. Il suo consumo è stato associato ad acne, obesità, ipertensione, malattia coronarica e diabete.
Tuttavia, secondo una revisione degli effetti sulla salute del cioccolato pubblicata su Giornale di medicina olandese, non sono tutte brutte notizie.
Gli autori sottolineano la scoperta che il cacao, l'ingrediente chiave del cioccolato, contiene composti fenolici biologicamente attivi.
Ciò ha cambiato le opinioni delle persone sul cioccolato e ha stimolato la ricerca su come potrebbe influire sull'invecchiamento e su condizioni come lo stress ossidativo, la regolazione della pressione sanguigna e l'aterosclerosi.
Il potenziale antiossidante del cioccolato può avere una serie di benefici per la salute. Maggiore è il contenuto di cacao, come nel cioccolato fondente, maggiori sono i benefici. Il cioccolato fondente può anche contenere meno grassi e zuccheri, ma è importante controllare l'etichetta.
Mangiare cioccolato può avere i seguenti vantaggi:
- abbassando i livelli di colesterolo
- prevenire il declino cognitivo
- ridurre il rischio di problemi cardiovascolari
È importante notare che i possibili benefici per la salute menzionati di seguito provenivano da singoli studi. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare che mangiare cioccolato può davvero migliorare la salute delle persone.
Inoltre, le barrette di cioccolato non contengono solo cacao. Devono essere considerati i benefici e i rischi di qualsiasi altro ingrediente, come zucchero e grasso.
1) Colesterolo
Uno studio, pubblicato in Il Journal of Nutrition, suggerisce che il consumo di cioccolato potrebbe aiutare a ridurre i livelli di colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL), noto anche come "colesterolo cattivo".
I ricercatori hanno deciso di indagare se le barrette di cioccolato contenenti steroli vegetali (PS) e flavanoli di cacao (CF) hanno qualche effetto sui livelli di colesterolo.
Gli autori hanno concluso: "Il consumo regolare di barrette di cioccolato contenenti PS e CF, come parte di una dieta a basso contenuto di grassi, può supportare la salute cardiovascolare abbassando il colesterolo e migliorando la pressione sanguigna".
2) Funzione cognitiva
Gli scienziati della Harvard Medical School hanno suggerito che bere due tazze di cioccolata calda al giorno potrebbe aiutare a mantenere il cervello sano e ridurre il declino della memoria nelle persone anziane.
I ricercatori hanno scoperto che la cioccolata calda ha contribuito a migliorare il flusso sanguigno alle parti del cervello dove era necessario.
L'autore principale, Farzaneh A. Sorond, ha dichiarato:
"Poiché diverse aree del cervello hanno bisogno di più energia per completare i loro compiti, hanno anche bisogno di un maggiore flusso sanguigno. Questa relazione, chiamata accoppiamento neurovascolare, può svolgere un ruolo importante in malattie come l'Alzheimer ".
I risultati di un esperimento di laboratorio, pubblicato nel 2014, hanno indicato che un estratto di cacao, chiamato lavado, potrebbe ridurre o prevenire i danni alle vie nervose riscontrate nei pazienti con malattia di Alzheimer. Questo estratto potrebbe aiutare a rallentare i sintomi come il declino cognitivo.
Un altro studio, pubblicato nel 2016 sulla rivista Appetito, suggerisce che mangiare cioccolato almeno una volta alla settimana potrebbe migliorare la funzione cognitiva.
3) malattie cardiache
Ricerca pubblicata in Il BMJ, suggerisce che il consumo di cioccolato potrebbe aiutare a ridurre di un terzo il rischio di sviluppare malattie cardiache.
Sulla base delle loro osservazioni, gli autori hanno concluso che livelli più elevati di consumo di cioccolato potrebbero essere collegati a un minor rischio di disturbi cardiometabolici.
Chiedono ulteriori studi sperimentali per confermare se il consumo di cioccolato è benefico.
4) Colpo
Scienziati canadesi, in uno studio su 44.489 individui, hanno scoperto che le persone che mangiavano una porzione di cioccolato avevano il 22% in meno di probabilità di subire un ictus rispetto a quelle che non lo facevano. Inoltre, coloro che avevano circa due once di cioccolato a settimana avevano il 46% in meno di probabilità di morire per un ictus.
Un ulteriore studio, pubblicato sulla rivista Cuore nel 2015, ha monitorato l'impatto della dieta sulla salute a lungo termine di 25.000 uomini e donne.
I risultati hanno suggerito che mangiare fino a 100 grammi (g) di cioccolato ogni giorno può essere collegato a un minor rischio di malattie cardiache e ictus.
5) Crescita e sviluppo fetale
Mangiare 30 g (circa un'oncia) di cioccolato ogni giorno durante la gravidanza potrebbe favorire la crescita e lo sviluppo del feto, secondo uno studio presentato al Gravidanza Meeting 2016 della Society for Maternal-Fetal Medicine ad Atlanta, GA.
6) Prestazioni atletiche
Risultati pubblicati in The Journal of the International Society of Sports Nutrition suggeriscono che un po 'di cioccolato fondente potrebbe aumentare la disponibilità di ossigeno durante l'allenamento fitness.
I ricercatori che hanno studiato i ciclisti che eseguono prove a cronometro nel Regno Unito hanno scoperto che "Dopo aver mangiato cioccolato fondente, i ciclisti hanno utilizzato meno ossigeno quando hanno pedalato a un ritmo moderato e hanno anche coperto una distanza maggiore in una cronometro di due minuti".
Gli scienziati ritengono che il successo del cioccolato fondente in questo caso sia che contiene flavonoli noti come epicatechine, che aumentano il rilascio di ossido nitrico nel corpo. Il succo di barbabietola ha un effetto simile.
Cioccolato chiaro vs fondente
I produttori di cioccolato leggero, o latte, affermano che il loro prodotto è migliore per la salute perché contiene latte e il latte fornisce proteine e calcio. I sostenitori del cioccolato fondente sottolineano il contenuto di ferro più elevato e i livelli di antiossidanti nel loro prodotto.
Come si confrontano i nutrienti?
Ecco alcuni esempi di livelli di nutrienti nel cioccolato chiaro e fondente,
Più il cioccolato è fondente, maggiore è la concentrazione di cacao e quindi, in teoria, più alto sarà il livello di antiossidanti presenti nella barretta.
Tuttavia, i nutrienti variano ampiamente nelle barrette di cioccolato disponibili in commercio, a seconda della marca e del tipo scelto. È meglio controllare l'etichetta se vuoi essere sicuro dei nutrienti.
Cioccolatini senza zucchero e prodotti a base di cacao al 100% sono disponibili per l'acquisto online e in alcuni negozi di alimentari e alimenti naturali.
Rischi e precauzioni
Il cioccolato può avere benefici per la salute, ma può anche avere alcuni effetti negativi.
Aumento di peso: alcuni studi suggeriscono che il consumo di cioccolato è collegato a un indice di massa corporea (BMI) inferiore e al grasso corporeo centrale. Tuttavia, il cioccolato può avere un alto contenuto calorico a causa del suo contenuto di zuccheri e grassi. Chiunque stia cercando di dimagrire o mantenere il proprio peso dovrebbe limitare il consumo di cioccolato e controllare l'etichetta del proprio prodotto preferito.
Contenuto di zucchero: l'alto contenuto di zucchero della maggior parte del cioccolato può anche essere causa di carie.
Rischio di emicrania: alcune persone possono sperimentare un aumento dell'emicrania quando mangiano regolarmente cioccolato a causa del contenuto di tiramina, istamina e fenilalanina del cacao. Tuttavia, la ricerca è mista.
Salute delle ossa: ci sono alcune prove che il cioccolato potrebbe causare una cattiva struttura ossea e l'osteoporosi. I risultati di uno studio, pubblicato in L'American Journal of Clinical Nutrition, ha scoperto che le donne anziane che consumavano cioccolato ogni giorno avevano una densità e una forza ossea inferiori.
Metalli pesanti: alcune polveri di cacao, barrette di cioccolato e granelli di cacao possono contenere alti livelli di cadmio e piombo, che sono tossici per i reni, le ossa e altri tessuti del corpo.
Nel 2017, Consumer Lab ha testato 43 prodotti di cioccolato e ha scoperto che quasi tutte le polveri di cacao contenevano più di 0,3 mcg di cadmio per porzione, la quantità massima raccomandata dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Tutto sommato, mangiare cioccolato può avere sia benefici per la salute che rischi. Come sempre, la moderazione è la chiave.
Q:
Spesso si sente dire ora che il cioccolato fa davvero bene. Pensi che le persone dovrebbero mangiare il cioccolato per i suoi benefici per la salute?
UN:
Considerando che le malattie cardiache sono il killer numero uno e che il cioccolato fondente ha dimostrato di ridurre sostanzialmente il rischio di malattie cardiovascolari, credo che il consumo regolare di cioccolato possa essere una buona cosa. Scegli sempre una percentuale di cacao superiore al 70% e seleziona il tuo marchio con saggezza in modo da mantenere bassi cadmio, piombo e zuccheri massimizzando i benefici di antiossidanti e flavonolo.
Natalie Butler, RD, LD Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
