La dieta ad alto contenuto di sale blocca la crescita del tumore nei topi
Una nuova ricerca su colture cellulari e due modelli murini separati rileva che una dieta ricca di sale riduce la crescita del tumore alterando la funzione di alcune cellule immunitarie.
Sempre più studi hanno indicato gli effetti pro-infiammatori di un'eccessiva assunzione di sale.
Ad esempio, la sclerosi multipla e le malattie infiammatorie intestinali sono solo alcune delle condizioni autoimmuni che un elevato apporto di sale può esacerbare stimolando le reazioni immunitarie.
Tuttavia, nel caso del cancro, indurre uno stato pro-infiammatorio può essere utile nella lotta contro i tumori. Recentemente, l'immunoterapia è emersa come una delle vie più promettenti per il trattamento del cancro.
Quindi, in questo contesto, un team di ricercatori si è proposto di esaminare gli effetti di un'elevata assunzione di sale sulla crescita del tumore nelle colture cellulari e due modelli murini indipendenti.
Il professor Markus Kleinewietfeld - che è il capo del laboratorio VIB-UHasselt, ovvero una collaborazione tra VIB (l'Istituto delle Fiandre per la biotecnologia) e l'Università di Hasselt in Belgio - ha guidato il gruppo di ricerca.
Il Prof. Kleinewietfeld e colleghi hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Frontiere in immunologia.
Come un'elevata assunzione di sale inibisce i tumori
I ricercatori hanno condotto un esperimento di coltura cellulare in cui hanno replicato un ambiente ad alto contenuto di sale.
Hanno scoperto che un eccesso di sale ha inibito la funzione di un tipo di cellule immunitarie che gli scienziati chiamano cellule soppressorie di derivazione mieloide (MDSC) sia nelle cellule di topo che nelle MDSC umane prelevate da malati di cancro.
Un ambiente ad alto contenuto di sale ha impedito alle MDSC di inibire quasi completamente altre cellule immunitarie. Studi precedenti, spiegano i ricercatori, hanno suggerito che le MDSC sono fondamentali per impedire al sistema immunitario di attaccare efficacemente i tumori.
In questo studio, l'esaurimento totale delle MDSC mantenendo l'ambiente ad alto contenuto di sale ha invertito gli effetti inibitori sulla crescita del tumore, confermando che le MDSC sono cruciali per l'immunoterapia antitumorale.
Inoltre, in un modello murino di trapianto di melanoma, i roditori alimentati con una dieta ricca di sale "hanno mostrato una crescita tumorale significativamente inibita" rispetto al gruppo di controllo, spiegano gli autori.
"La crescita ritardata del tumore era evidente già il giorno 11 dopo l'iniezione", scrivono, "portando a differenze significative nella dimensione del tumore tra i due gruppi al giorno 13 [post-iniezione] e al giorno del sacrificio".
Infine, il Prof. Kleinewietfeld e il team hanno cercato di riprodurre questi risultati in un modello diverso. Quindi, hanno usato un modello murino di cancro ai polmoni.
Anche in questo modello, una dieta ricca di sale "ha ritardato in modo significativo la crescita del tumore [cancro ai polmoni]", riferiscono i ricercatori.
"Così", concludono, "[una dieta ricca di sale] è stata in grado di inibire in modo significativo la crescita del tumore in due modelli di trapianto di tumore indipendenti".
"I risultati sono molto interessanti e siamo rimasti sorpresi di vedere un tale effetto sulla crescita del tumore semplicemente aumentando il sale nella dieta".
Prof. Markus Kleinewietfeld
"Tuttavia," continua il ricercatore capo, "sono necessari studi futuri per comprendere appieno l'effetto e i meccanismi molecolari sottostanti dettagliati per giudicare il suo potenziale terapeutico per le immunoterapie antitumorali".
Secondo l'American Cancer Society, ci saranno 1.762.450 nuovi casi di cancro entro la fine del 2019 negli Stati Uniti e, di conseguenza, 606.880 persone saranno morte.
