Come la dieta può portare all'insonnia
L'insonnia può avere un grave impatto sulla salute e sul benessere di una persona. Ora, uno studio su donne di età pari o superiore a 50 anni ha scoperto che alcune parti della dieta molto probabilmente contribuiscono a questo disturbo del sonno.
I risultati di un nuovo studio suggeriscono che i carboidrati raffinati contribuiscono all'insonnia tra le donne anziane.L'insonnia colpisce molte persone in tutto il mondo. Secondo la National Sleep Foundation, fino al 40% delle persone negli Stati Uniti sperimenta alcuni sintomi di insonnia ogni anno.
I ricercatori ne hanno preso debitamente atto, poiché numerosi studi hanno suggerito che l'insonnia non è solo un lieve fastidio: potrebbe effettivamente essere collegata a molti altri esiti negativi sulla salute.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la breve durata del sonno e le interruzioni del sonno sono associate a problemi cardiovascolari, diabete e depressione, solo per citarne alcuni.
Per questo motivo, gli specialisti hanno cercato modi per prevenire o curare l'insonnia e altri disturbi del sonno, iniziando dalla ricerca di tutte le possibili cause.
La ricerca esistente ha già richiamato l'attenzione sul fatto che la dieta può influenzare la qualità del sonno di una persona. Ora, uno studio della Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons di New York City, NY, suggerisce che una dieta ricca di carboidrati raffinati, in particolare zuccheri aggiunti, è collegata a un rischio più elevato di insonnia. Questo, almeno, sembra essere il caso tra le donne dai 50 anni in su.
Il team di ricerca riporta questi risultati in un documento di studio che ora appare in L'American Journal of Clinical Nutrition.
"L'insonnia viene spesso trattata con terapia cognitivo comportamentale o farmaci, ma questi possono essere costosi o portare effetti collaterali", spiega l'autore senior dello studio James Gangwisch, Ph.D.
Ma, aggiunge, "[b] e identificando altri fattori che portano all'insonnia, potremmo trovare interventi diretti ea basso costo con meno potenziali effetti collaterali".
Il possibile meccanismo sottostante
I ricercatori hanno lavorato con i dati di 53.069 partecipanti di sesso femminile di età compresa tra 50 e 79 anni, tutte iscritte allo studio osservazionale dell'iniziativa per la salute delle donne tra settembre 1994 e dicembre 1998.
Per capire se esiste o meno un legame tra le scelte alimentari e il rischio di insonnia, i ricercatori hanno cercato eventuali associazioni tra diete diverse e disturbi del sonno.
Gangwisch e colleghi hanno trovato un legame tra un rischio maggiore di insonnia e una dieta ricca di carboidrati raffinati. Ciò include alimenti con zuccheri aggiunti, soda, riso bianco e pane bianco.
I ricercatori avvertono che dalla loro analisi non era chiaro se il consumo di carboidrati raffinati portasse all'insonnia o che le persone che soffrivano di insonnia avevano maggiori probabilità di consumare carboidrati raffinati, in particolare cibi zuccherini.
Tuttavia, notano che esiste un possibile meccanismo sottostante che potrebbe spiegare gli zuccheri aggiunti che causano disturbi del sonno.
"Quando la glicemia aumenta rapidamente, il tuo corpo reagisce rilasciando insulina e il conseguente calo di zucchero nel sangue può portare al rilascio di ormoni come l'adrenalina e il cortisolo, che possono interferire con il sonno", spiega Gangwisch.
Perché la frutta non influisce sul sonno
Gli autori dello studio spiegano anche perché non tutti gli alimenti che contengono zucchero porteranno allo stesso effetto. È improbabile che frutta e verdura, che contengono naturalmente zucchero, aumentino i livelli di zucchero nel sangue con la stessa rapidità con cui gli alimenti contengono zuccheri aggiunti.
Questo perché questi alimenti naturali sono anche ricchi di fibre, il che significa che il corpo assorbe lo zucchero più lentamente, prevenendo un picco nei livelli di zucchero nel sangue.
Infatti, le partecipanti di sesso femminile che avevano diete ricche di verdura e frutta intera - ma non succhi di frutta - non avevano un rischio aumentato di insonnia.
"I frutti interi contengono zucchero, ma la fibra in essi contenuta rallenta il tasso di assorbimento per aiutare a prevenire picchi di zucchero nel sangue", afferma Gangwisch.
"Questo suggerisce che il colpevole alimentare che ha scatenato l'insonnia delle donne erano gli alimenti altamente trasformati che contengono quantità maggiori di zuccheri raffinati che non si trovano naturalmente nel cibo".
James Gangwisch, Ph.D.
I ricercatori hanno lavorato solo con donne di età pari o superiore a 50 anni, ma ritengono che i risultati potrebbero applicarsi anche a maschi e persone di altre età. Andando avanti, sostengono che vale la pena esplorare questa idea in studi più dettagliati.
"Sulla base dei nostri risultati, avremmo bisogno di studi clinici randomizzati per determinare se un intervento dietetico, incentrato sull'aumento del consumo di cibi integrali e carboidrati complessi, potrebbe essere utilizzato per prevenire e curare l'insonnia", conclude Gangwisch.