Come fanno i medici a testare la SM?
La sclerosi multipla, o SM, è una malattia disabilitante del sistema nervoso centrale. Una serie di test può aiutare i medici a identificare e monitorare la SM, sebbene nessun singolo test o sintomo possa confermare una diagnosi di SM.
I medici combineranno diverse strategie per verificare se una persona soddisfa i criteri per la SM. Prima di fare una diagnosi di SM, un medico deve escludere la possibilità di altre condizioni. Per fare ciò, possono utilizzare la risonanza magnetica, esami del sangue e analisi del liquido spinale.
È essenziale che le persone con SM ricevano una diagnosi rapida e accurata. Il danno ai nervi potrebbe verificarsi sin dall'inizio della progressione della malattia, quindi è fondamentale che le persone inizino il trattamento il prima possibile.
Quando una persona ha la SM, il suo sistema immunitario attacca la mielina, che copre e protegge le cellule nervose. Quando la mielina è danneggiata, si sviluppa tessuto cicatriziale o sclerosi e questo interrompe la capacità del nervo di inviare messaggi avanti e indietro.
In questo articolo, esaminiamo le varie strategie che un medico potrebbe utilizzare per diagnosticare la SM.
Test e diagnosi
Nessun singolo test può identificare la SM, quindi i medici spesso trovano la malattia difficile da diagnosticare
Le domande che pone il medico e la capacità di esaminare criticamente i segni ei sintomi che una persona presenta è vitale per raggiungere una diagnosi accurata. Il medico eseguirà dei test per aiutarli a valutare:
- stato emotivo e psicologico
- funzioni linguistiche e discorso
- movimento, coordinazione ed equilibrio
- vista, olfatto, gusto, tatto e udito
Oltre a fare un'accurata anamnesi e un esame fisico, il medico può raccomandare alcuni dei seguenti test diagnostici per aiutare a confermare la diagnosi.
Risonanza magnetica per immagini (MRI)
La SM può causare lo sviluppo di tessuto cicatriziale o placche sui nervi danneggiati. Una risonanza magnetica consente al medico di cercare questo tessuto cicatriziale. Questi punti anomali a volte possono indicare altre condizioni, come l'emicrania o l'ipertensione.
La scansione utilizza campi magnetici e onde radio anziché radiazioni. Misura il contenuto relativo di acqua nei tessuti.
La mielina che protegge le cellule nervose è grassa e quindi respinge l'acqua. Quando questo rivestimento protettivo subisce danni, trattiene più acqua, che sarebbe visibile su una scansione MRI.
Un medico deve esaminare attentamente una risonanza magnetica per diagnosticare accuratamente la SM.
Potenziali evocati
Un potenziale evocato è un test elettrico delle vie nervose. Può aiutare un medico a determinare quali vie nervose hanno subito danni dalla SM.
Il medico posizionerà i fili sul cuoio capelluto di una persona ed esaminerà la risposta del cervello a esperienze specifiche, come guardare uno schermo video, sentire un particolare rumore o provare determinate sensazioni. Sebbene il test sia altamente sensibile, è innocuo e in genere indolore.
La mielina danneggiata rallenta la conduzione elettrica lungo le vie nervose. Questo test è particolarmente utile, in quanto può trovare danni in aree del sistema nervoso centrale (SNC) che non sono responsabili di alcun sintomo.
Puntura lombare
Una puntura lombare, che i medici chiamano anche puntura lombare, è una procedura che prevede l'ottenimento di liquido cerebrospinale (CSF). Questo liquido circonda il cervello e il midollo spinale e può svolgere un ruolo fondamentale nella diagnosi della SM per alcune persone.
Per estrarre il liquido cerebrospinale, il medico inserisce un ago tra le ossa nella parte inferiore della colonna vertebrale. Prelevano il fluido utilizzando una siringa e quindi verificano la presenza di anticorpi e proteine che possono segnalare una risposta immunitaria anormale, come le bande oligoclonali.
I medici non usano più la puntura lombare come test di prima linea. Un medico esperto deciderà se è necessaria una puntura lombare in base alla storia medica e all'esito di un esame fisico.
Analisi del sangue
Nessun esame del sangue può diagnosticare la SM individualmente.
Tuttavia, il medico può ordinare esami del sangue per escludere altre condizioni che hanno sintomi simili.
Gli esami del sangue possono escludere i seguenti problemi di salute:
- malattia di Lyme
- lupus
- carenze vitaminiche e minerali
- alcune infezioni
- alcune malattie ereditarie
Quando vedere un dottore
Chiunque soffra di uno qualsiasi dei sintomi della SM dovrebbe richiedere una valutazione rapida e approfondita dal proprio medico.
Per confermare una diagnosi di SM, il medico deve trovare prove di danni in più di un'area del SNC. Il danno deve essersi verificato a distanza di almeno 1 mese e un medico deve escludere qualsiasi altra possibile causa.
Se la SM è la causa dei sintomi di una persona, dovrebbe iniziare il trattamento il prima possibile per limitare la quantità e il grado di danno ai nervi.
I primi sintomi
Secondo la Multiple Sclerosis Foundation, i primi segni e sintomi includono:
intorpidimento e formicolio ai piedi, alle gambe, alle mani, alle braccia o al viso
problemi di vista, come visione offuscata o doppia, perdita della vista o contrasto di colore e dolore quando si muove l'occhio
- fatica
- difficoltà a camminare
- problemi alla vescica
- problemi sessuali, ad esempio, riduzione del desiderio sessuale o disfunzione erettile
- problemi con la memoria o la parola
- depressione e cambiamenti emotivi
- spasmi muscolari e tremori
Tuttavia, i sintomi variano da persona a persona e possono cambiare nel corso della malattia. I sintomi possono anche variare a seconda dei nervi che sviluppano placche e subiscono danni.
Se uno qualsiasi di questi sintomi si verifica regolarmente, richiedere una valutazione con uno specialista in SM.
Trattamento
È essenziale che le persone trovino uno specialista che abbia familiarità con il trattamento della SM. Le persone con SM richiedono un approccio ad ampio raggio per gestire i sintomi imprevedibili e la progressione della malattia.
Sono disponibili molti farmaci per rallentare la progressione della malattia e trattare i sintomi associati alle forme recidivanti della malattia.
Tuttavia, solo ocrelizumab (OCR) è disponibile per il trattamento della SM progressiva primaria (PPMS).
L'uso dei farmaci varia da persona a persona e dipenderà dai sintomi, dallo stadio e dalla gravità della malattia. I medici prescriveranno anche farmaci per trattare le ricadute, se necessario.
Le persone con SM potrebbero prendere in considerazione la partecipazione a un programma di riabilitazione incentrato sul mantenimento della forza e della funzionalità dei muscoli del corpo.
Infine, è importante lavorare con un operatore sanitario che riconosca l'importanza della salute emotiva e dei meccanismi di coping e possa fornire i riferimenti appropriati.
Qui, scopri di più su PPMS.
prospettiva
La SM di solito non è fatale. La preoccupazione principale per le persone con questa condizione è preservare la loro qualità di vita. Molte persone con questa condizione saranno in grado di condurre uno stile di vita completo e attivo.
Sebbene la SM sia una malattia progressiva e spesso debilitante, solo alcune persone con SM hanno sintomi che alla fine progrediranno verso disabilità permanente e problemi di mobilità.
Negli ultimi dieci anni si sono verificati molti progressi nelle opzioni di trattamento per la SM. Nuove terapie modificanti la malattia (DMT), come siponimod (Mayzent) e cladribina (Mavenclad), rallentano la progressione della malattia e diminuiscono la disabilità nelle persone con forme recidivanti di SM.
La ricerca continua e offre scoperte e cure promettenti per tutti i tipi di SM.
