Come faccio a sapere che mi sento depresso?

La depressione è una grave malattia mentale che può interferire con la vita di una persona. Può causare sentimenti duraturi e gravi di tristezza, disperazione e perdita di interesse per le attività.

Può anche causare sintomi fisici di dolore, alterazioni dell'appetito e problemi di sonno.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno rilevato che quasi il 10% degli adulti di età compresa tra 40 e 59 anni soffriva di depressione tra il 2009 e il 2012. Tuttavia, nonostante la sua prevalenza, la depressione non è sempre facile da identificare.

I sintomi e le cause della depressione possono variare notevolmente da persona a persona. Il genere può anche svolgere un ruolo importante nel motivo per cui una persona è affetta da depressione e come ci si sente.

Come si sente la depressione

Può essere difficile spiegare come si sente la depressione a qualcuno che non l'ha vissuta.

Uno dei malintesi più comuni sulla depressione è che è simile a sentirsi tristi o depressi.

Sebbene molte persone depresse provino tristezza, questa si sente molto più grave delle emozioni che vanno e vengono in risposta agli eventi della vita.

I sintomi della depressione possono durare mesi o anni e possono rendere difficile o impossibile portare avanti la vita quotidiana.

Può interrompere la carriera, le relazioni e le attività quotidiane come la cura di sé e i lavori domestici.

I medici di solito cercano sintomi che durano almeno 2 settimane come possibili segni di depressione.

La depressione può sembrare:

• Non c'è piacere o gioia nella vita. Una persona depressa potrebbe non apprezzare le cose che una volta amava e potrebbe pensare che niente possa renderla felice.
• La concentrazione o la focalizzazione diventa più difficile. Prendere qualsiasi tipo di decisione, leggere o guardare la televisione può sembrare faticoso per la depressione perché le persone non possono pensare chiaramente o seguire ciò che sta accadendo.
• Tutto sembra senza speranza e non c'è modo di sentirsi meglio. La depressione può far sentire una persona che non c'è modo di sentirsi di nuovo bene.
• L'autostima è spesso assente. Le persone depresse possono sentirsi come se fossero inutili o un fallimento in tutto. Possono soffermarsi su eventi ed esperienze negative e non essere in grado di vedere le qualità positive in se stessi.
• Il sonno può essere problematico. Addormentarsi di notte o rimanere addormentati tutta la notte può sembrare quasi impossibile per alcune persone con depressione. Una persona può svegliarsi presto e non essere in grado di tornare a dormire. Altri possono dormire in modo eccessivo, ma si svegliano comunque stanchi o non riposati, nonostante le ore di sonno extra.
• I livelli di energia sono bassi o inesistenti. Alcune persone si sentono come se non potessero alzarsi dal letto o si sentono esauste tutto il tempo anche quando dormono a sufficienza. Potrebbero sentirsi troppo stanchi per svolgere semplici attività quotidiane.
• Il cibo potrebbe non sembrare appetitoso. Alcune persone depresse si sentono come se non volessero mangiare nulla e dovessero sforzarsi di mangiare. Ciò può provocare perdita di peso.
• Il cibo può essere usato come strumento di conforto o di adattamento. Sebbene alcune persone depresse non vogliano mangiare, altre possono mangiare troppo e desiderare cibi malsani o confortanti. Questo può portare ad un aumento di peso.
• Possono essere presenti dolori e dolori. Alcune persone provano mal di testa, nausea, dolori muscolari e altri dolori con depressione.

Molte persone credono erroneamente che essere depressi sia una scelta o che debbano avere un atteggiamento positivo. Amici e persone care spesso si sentono frustrati o non capiscono perché una persona non può "liberarsene". Potrebbero anche dire che la persona non ha nulla di cui essere depressa.

La depressione è una vera malattia mentale. Coloro che soffrono di depressione non possono semplicemente decidere di smettere di sentirsi depressi. A differenza della tipica tristezza o preoccupazione, la depressione si sente divorante e senza speranza.

Cause comuni e fattori di rischio

La depressione può essere causata da una serie di fattori. Sebbene non sia sempre possibile trovare una singola causa, gli esperti riconoscono le seguenti come possibili cause:

• Genetica: la depressione e altri disturbi dell'umore possono essere familiari, anche se la storia familiare da sola non significa che una persona soffrirà di depressione.
• Eventi della vita: i principali cambiamenti della vita e gli eventi stressanti possono scatenare la depressione. Questi eventi includono il divorzio, la morte di una persona cara, la perdita del lavoro o problemi finanziari.
• Cambiamenti ormonali: depressione e umore basso sono spesso associati a menopausa, gravidanza e disturbi premestruali.
• Alcune malattie: ansia, dolore a lungo termine, diabete e malattie cardiache possono aumentare le probabilità che qualcuno sviluppi la depressione. La depressione è un sintomo del disturbo bipolare.
• Abuso di droghe e alcol: in alcuni casi, l'abuso di droghe e alcol può causare depressione. Altre volte, la depressione può indurre una persona a iniziare ad abusare di droghe o alcol.
• Alcuni farmaci: alcuni medicinali soggetti a prescrizione possono aumentare il rischio di depressione. Questi includono alcuni farmaci per la pressione alta, steroidi e alcuni farmaci contro il cancro.

Depressione e donne

I problemi di relazione sono una causa comune di depressione nelle donne.

La ricerca suggerisce che le cause della depressione possono essere diverse per le donne rispetto agli uomini.

Gli scienziati suggeriscono che ciò sia dovuto a:

• fattori biologici
• aspettative culturali
• differenze di esperienza

Uno studio su gemelli e sorelle pubblicato in L'American Journal of Psychiatry ha scoperto che la personalità e le relazioni con gli altri avevano maggiori probabilità di svolgere un ruolo nell'insorgenza della depressione.

In particolare, lo studio ha affermato che i problemi coniugali, il rapporto con i genitori e la mancanza di sostegno sociale avevano maggiori probabilità di causare depressione nelle donne che negli uomini.

Anche il nevroticismo, o l'essere in uno stato emotivo negativo, era una delle cause principali di depressione nelle donne studiate.

Uno studio in Journal of Affective Disorders ha anche scoperto che i sintomi della depressione delle donne erano diversi. Le donne studiate avevano maggiori probabilità di avere disturbi di panico e ansia oltre alla loro depressione.

Altri studi hanno indicato che le donne possono avere maggiori probabilità di aumentare di peso e avere un'eccessiva sonnolenza rispetto agli uomini.

I cambiamenti ormonali delle donne possono anche svolgere un ruolo nel come e quando la depressione li colpisce.

La ricerca su questo collegamento ormonale ha trovato:

• Le ragazze che hanno una storia familiare di depressione possono avere maggiori probabilità di sperimentare l'inizio della depressione durante la pubertà.
• Le donne con depressione hanno sintomi più gravi durante la fase premestruale del loro ciclo, anche se stanno già assumendo antidepressivi.
• La depressione postpartum si verifica dopo il parto e colpisce 1 donna su 7.
• Durante la transizione alla menopausa, aumenta il rischio di depressione di una donna.
• Le donne corrono un rischio da due a tre volte maggiore di contrarre la depressione durante questo periodo, anche se non hanno mai sofferto di depressione in passato.

Depressione e uomini

Perdere un lavoro e non essere in grado di provvedere alla famiglia è un fattore scatenante comune per la depressione negli uomini.

Uno studio in L'American Journal of Psychiatry ha scoperto che gli uomini avevano più probabilità delle donne di soffrire di depressione a causa di quanto segue:

• abuso di droghe
• abuso sessuale infantile
• Precedente storia di depressione
• principali eventi stressanti della vita

Lo studio ha anche suggerito che gli uomini potrebbero avere maggiori probabilità di diventare depressi a causa del mancato raggiungimento degli obiettivi nella vita e della bassa autostima. È stato riscontrato che problemi finanziari e legali e problemi di carriera causano la depressione più frequentemente negli uomini rispetto alle donne.

Lo studio menziona eventi come la perdita di un lavoro e la preoccupazione di fallire come fornitore di famiglia come possibili esempi di ciò che può scatenare la depressione specificamente negli uomini.

Anche i sintomi della depressione negli uomini possono essere diversi. Un'analisi in JAMA Psychiatry ha scoperto che gli uomini erano più propensi delle donne a sperimentare attacchi di rabbia, aggressività e comportamenti a rischio come sintomi di depressione.

Anche se si pensa comunemente che le donne soffrano di depressione più frequentemente degli uomini, lo studio suggerisce che uomini e donne possono entrambi soffrire ugualmente di depressione.

Le differenze nei sintomi e ciò che gli uomini riferiscono ai loro medici possono rendere la depressione più difficile da diagnosticare negli uomini.

I sintomi tradizionali della depressione, come tristezza e pianto, possono essere più frequentemente nascosti o non riportati dagli uomini. Alcuni potrebbero pensare che questi sintomi vadano contro l'idea della società di essere un uomo.

Quando vedere un dottore

Coloro che stanno vivendo sintomi di depressione dovrebbero cercare assistenza medica. La depressione può peggiorare senza trattamento e influire sulla qualità della vita di una persona.

Un medico di famiglia o un professionista della salute mentale discuteranno le opzioni di trattamento per aiutare la persona a gestire la propria depressione e andare avanti con la vita quotidiana.

Nei casi più gravi, la depressione può portare a pensieri di suicidio o di farsi del male fisicamente.

Qualsiasi pensiero o dichiarazione suicida sul "non voler vivere" dovrebbe essere preso sul serio. In tempi di crisi, una persona dovrebbe cercare aiuto da un pronto soccorso ospedaliero.

L'assistenza è disponibile anche dalla National Suicide Prevention Helpline chiamando il numero 1-800-273-TALK (1-800-273-8255) o visitando il sito web della Helpline.

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