Come fai a sapere se stai avendo un attacco di panico o ansia?
I termini attacco di panico e attacco di ansia sono usati in modo intercambiabile, ma non sono la stessa cosa. Le caratteristiche chiave distinguono l'una dall'altra, sebbene abbiano diversi sintomi in comune.
Questi tipi di attacco hanno intensità e durate diverse.
Gli attacchi di panico sono generalmente più intensi degli attacchi di ansia. Inoltre si manifestano all'improvviso, mentre gli attacchi di ansia sono spesso associati a un fattore scatenante.
I sintomi dell'ansia sono legati a numerose condizioni di salute mentale, tra cui disturbo ossessivo-compulsivo e traumi, mentre gli attacchi di panico colpiscono principalmente quelli con disturbo di panico.
Differenziare tra attacchi di panico e ansia
Poiché i sintomi sono così simili, può essere difficile distinguere tra attacchi di panico e ansia.
Ecco alcuni suggerimenti che possono aiutare:
- Gli attacchi di panico di solito si verificano senza un trigger. L'ansia è una risposta a un fattore di stress o minaccia percepito.
- I sintomi di un attacco di panico sono intensi e dirompenti. Spesso comportano un senso di "irrealtà" e distacco. I sintomi di ansia variano in intensità, da lieve a grave.
- Gli attacchi di panico compaiono all'improvviso, mentre i sintomi dell'ansia diventano gradualmente più intensi nel corso di minuti, ore o giorni.
- Gli attacchi di panico di solito scompaiono dopo pochi minuti, mentre i sintomi di ansia possono prevalere per lunghi periodi.
Quali sono i segni e i sintomi?
Le differenze tra ansia e attacchi di panico vengono evidenziate al meglio confrontando i sintomi di ciascuna condizione:
Sintomi di attacco di panico
Gli attacchi di panico si verificano all'improvviso, senza un evidente innesco.
I sintomi includono:
- un battito cardiaco accelerato o martellante
- dolore al petto
- vertigini o stordimento
- vampate di calore o brividi
- nausea
- intorpidimento o formicolio alle estremità
- tremante
- fiato corto
- mal di stomaco
- sudorazione
- la sensazione di essere soffocato o soffocato
Le persone che subiscono un attacco di panico possono anche:
- sentire una perdita di controllo
- sento come se stessero impazzendo
- avere un'improvvisa paura che moriranno
- sentirsi distaccati da se stessi, che si chiama spersonalizzazione, e sentirsi distaccati da ciò che li circonda
I sintomi del panico tendono a raggiungere il picco dopo 10 minuti, quindi gradualmente si attenuano.
Tuttavia, possono verificarsi diversi attacchi di panico di seguito, facendo sembrare che un attacco duri molto più a lungo.
Dopo un attacco, molte persone si sentono stressate, preoccupate o altrimenti insolite per il resto della giornata.
Sintomi di attacchi di ansia
Mentre gli attacchi di panico si manifestano all'improvviso, i sintomi dell'ansia seguono un periodo di eccessiva preoccupazione.
I sintomi possono diventare più pronunciati nell'arco di pochi minuti o ore. In genere sono meno intensi di quelli degli attacchi di panico.
I sintomi dell'attacco di ansia includono:
- essere facilmente sorpreso
- dolore al petto
- vertigini
- bocca asciutta
- fatica
- paura
- irritabilità
- perdita di concentrazione
- dolore muscolare
- intorpidimento o formicolio alle estremità
- un battito cardiaco accelerato
- irrequietezza
- fiato corto
- disturbi del sonno
- la sensazione di essere soffocato o soffocato
- preoccupazione e angoscia
I sintomi di ansia spesso durano più a lungo dei sintomi di un attacco di panico. Possono persistere per giorni, settimane o mesi.
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Quali sono le cause?
Gli attacchi di panico possono essere previsti o inaspettati. Gli attacchi inaspettati non hanno trigger apparenti.
Gli attacchi di ansia e gli attacchi di panico attesi possono essere scatenati da:
- stress da lavoro
- stress sociali
- guida
- caffeina
- astinenza da alcol o droghe
- condizioni croniche o dolore cronico
- farmaci o integratori
- varie fobie (paure eccessive di oggetti o situazioni)
- ricordi di traumi passati
Fattori di rischio
Le persone hanno maggiori probabilità di sperimentare attacchi di panico se hanno:
- una personalità ansiosa
- un altro problema di salute mentale, come depressione, disturbo bipolare o disturbo d'ansia
- membri della famiglia con ansia o disturbi di panico
- una condizione medica cronica, come un disturbo della tiroide, il diabete o una malattia cardiaca
- problemi con l'alcol o l'abuso di droghe
- stress continui nella loro vita personale o professionale
- ha vissuto un evento stressante, come un divorzio o un lutto
- traumi subiti in passato
- assistito a un evento traumatico
Le femmine hanno maggiori probabilità dei maschi di avere ansia o attacchi di panico.
Diagnosi
Un medico o un professionista della salute mentale può diagnosticare un attacco di panico, un disturbo di panico o un disturbo d'ansia.
Basano le loro diagnosi sulle definizioni contenute in Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5).
Questi professionisti non possono diagnosticare un attacco di ansia, perché non è una condizione clinicamente definita nel DSM-5. Possono, tuttavia, riconoscere i sintomi dell'ansia.
Per diagnosticare una di queste condizioni, un medico discuterà i sintomi e gli eventi della vita. Possono anche eseguire una valutazione psicologica per vedere in quale categoria, se del caso, rientrano i sintomi.
Potrebbe essere necessario escludere condizioni fisiologiche che condividono sintomi simili.
Per fare ciò, un medico può eseguire:
- un esame fisico
- analisi del sangue
- test cardiaci, come un elettrocardiogramma
Cosa devo fare durante un attacco di panico o ansia?
Le seguenti strategie possono aiutare:
Riconosci cosa sta succedendo
I sintomi di un attacco di panico o di ansia possono essere estremamente spaventosi. Riconoscere la situazione e ricordare che i sintomi passeranno presto può ridurre l'ansia e la paura.
Respirate lentamente e profondamente
La difficoltà di respirazione è tra i sintomi più comuni e allarmanti di questi tipi di attacchi.
Per rallentare la respirazione, focalizza l'attenzione sul respiro. Inspirate ed espirate a un ritmo lento e costante fino a quando i sintomi non scompaiono.
Conta fino a quattro durante ogni inspirazione ed espirazione.
Prova le tecniche di rilassamento
I metodi di rilassamento, come il rilassamento muscolare progressivo e l'immaginazione guidata, possono ridurre i sentimenti di panico e ansia.
Una persona può apprendere queste tecniche online o lavorando con un terapista qualificato.
Pratica la consapevolezza
La consapevolezza aiuta le persone a rimanere radicate nel momento presente.
Può essere particolarmente utile per le persone con ansia, che tendono a preoccuparsi di fattori di stress percepiti e potenziali.
Pratica la consapevolezza notando attivamente pensieri, emozioni e sensazioni senza giudicarli o reagire ad essi.
Un medico o un professionista della salute mentale può personalizzare il trattamento per aiutare le persone ad affrontare l'ansia o gli attacchi di panico.
Rimedi casalinghi
L'Anxiety and Depression Association of America consiglia i seguenti rimedi casalinghi per lo stress e l'ansia:
- mantenere un atteggiamento positivo
- gestire o ridurre i fattori di stress
- scopri i fattori scatenanti
- limitare l'assunzione di alcol e caffeina
- mangiare pasti sani ed equilibrati
- dormire 8 ore a notte
- esercitarsi tutti i giorni
- prenditi del tempo ogni giorno per attività divertenti
- pratica la meditazione, lo yoga o la respirazione profonda
- costruire una rete di supporto
Trattamenti medici
Le persone che discutono se cercare un trattamento spesso si chiedono:
La terapia può funzionare?
Impegnarsi nella terapia può aiutare a identificare i trigger e gestire i sintomi. La terapia mira anche ad aiutare le persone ad accettare il proprio passato e lavorare per il proprio futuro.
Un tipo, chiamato terapia cognitivo comportamentale, può essere particolarmente utile per le persone con disturbi di ansia e panico.
I farmaci aiutano?
I farmaci possono ridurre i sintomi nelle persone con panico o ansia grave o ricorrente. Può essere utilizzato in combinazione con la terapia o come trattamento autonomo.
Un medico può prescrivere:
- farmaci anti-ansia
- antidepressivi
- benzodiazepine
Nel 2020, la Food and Drug Administration (FDA) ha avvertito che l'uso di benzodiazepine può portare a dipendenza fisica e il ritiro può essere pericoloso per la vita. La combinazione di questi farmaci con alcol, oppioidi e altre sostanze può provocare la morte. È essenziale seguire le istruzioni del medico quando si utilizzano questi e altri farmaci ansiolitici.
Porta via
Gli attacchi di panico e di ansia sono diversi, ma condividono alcuni sintomi.
Gli attacchi di ansia spesso seguono periodi di preoccupazione prolungata. Gli attacchi di panico tendono a manifestarsi all'improvviso e i sintomi sono spesso più intensi.
Il panico e l'ansia possono essere angoscianti e distruttivi, ma le strategie di auto-aiuto possono ridurre l'intensità dei sintomi. La terapia e i farmaci possono prevenire o ridurre il numero di episodi futuri.
Prima una persona cerca aiuto, migliore è il risultato.
