In che modo il reddito influisce effettivamente sull'aspettativa di vita?
La nozione attuale di reddito e stato di salute è che più una persona è ricca, più a lungo può aspettarsi di vivere perché avrà più facile accesso a un'assistenza sanitaria adeguata. Un nuovo studio, tuttavia, adotta un approccio più complesso e suggerisce che la risposta potrebbe non essere così semplice.
Un influente studio pubblicato nel 2016 in Rete JAMA ha scoperto che c'era una differenza significativa nell'aspettativa di vita delle persone che vivevano in diverse aree degli Stati Uniti.
La differenza, hanno affermato i ricercatori, era dovuta alla variazione dei livelli di reddito delle popolazioni. I loro risultati hanno suggerito che tra gli uomini statunitensi di età pari o superiore a 40 anni, ci si aspettava che quelli con il reddito più basso vivessero 14,6 anni in meno rispetto agli uomini con il reddito più alto.
Nel caso delle donne statunitensi della stessa età, l'aspettativa di vita era inferiore di 10,1 anni per quelle con i redditi più bassi rispetto a quelle con i redditi più alti.
Tuttavia, i ricercatori dell'Università di Copenaghen in Danimarca ora sostengono che questi calcoli non hanno tenuto conto di un fattore importante, vale a dire la mobilità del reddito.
Il team danese, composto dagli economisti Claus Thustrup Kreiner, Torben Heien Nielsen e Benjamin Ly Serena, osserva che i loro colleghi americani hanno trattato i livelli di reddito come costanti per tutta la vita di una persona.
Tuttavia, sostengono, non è così che funzionano le cose. In realtà, le persone che hanno un reddito basso a un certo punto della loro vita possono passare a livelli di reddito più alti, mentre le persone con redditi alti possono scivolare verso il basso nella scala del reddito nel corso della loro vita.
In un nuovo studio, i cui risultati appaiono sulla rivista PNAS, Il team di Kreiner ha ideato un metodo per tenere conto di tali cambiamenti nel calcolo delle differenze nell'aspettativa di vita.
Anche se non così grande, il divario si sta allargando
Gli economisti danesi notano che, in un periodo di 10 anni, circa la metà delle persone con i redditi più bassi tende a salire la scala economica, mentre circa la metà di coloro che sono molto benestanti inizialmente passerà a redditi più bassi.
Per capire come questa mobilità economica - sia verso l'alto che verso il basso - possa influenzare il divario di aspettativa di vita, il team ha sviluppato un metodo specializzato basato su un modello preesistente di mobilità sociale.
I ricercatori hanno quindi utilizzato questo metodo per calcolare l'aspettativa di vita in Danimarca per le persone di età di 40 anni. Nella loro analisi, hanno utilizzato i dati ufficiali sul reddito e i record di mortalità tra il 1980 e il 2013.
In tal modo, hanno scoperto che i divari nell'aspettativa di vita tra le persone che passano a livelli di reddito diversi sono molto distinti rispetto a quelli tra le persone che mantengono i propri livelli di reddito.
Pertanto, prendendo in considerazione la mobilità per reddito, Kreiner e colleghi hanno osservato che un uomo di 40 anni nei gruppi a reddito più alto aveva un'aspettativa di vita di 77,6 anni, mentre un uomo della stessa età ma con un reddito basso avrebbe una aspettativa di vita di 75,2 anni.
Ciò significa che esiste un divario di 2,4 anni nell'aspettativa di vita degli uomini con livelli di reddito diversi. Per le donne, il divario è di 2,2 anni.
"I nostri risultati rivelano che la disuguaglianza nell'aspettativa di vita è notevolmente esagerata quando non si tiene conto della mobilità", osserva Kreiner.
"Questo risultato è la quintessenza non solo per la nostra comprensione di una delle misure più importanti della disuguaglianza in una società, vale a dire, per quanto tempo i diversi gruppi possono aspettarsi di vivere", continua, "ma anche misurando male questo tipo di disuguaglianza, arriviamo a conclusioni fuorvianti sui costi e sui benefici dei programmi di sanità pubblica come Medicare e le politiche di sicurezza sociale ".
Nonostante il fatto che la discrepanza non sembri essere così ampia come gli specialisti avevano previsto, il team danese avverte che le persone non dovrebbero prenderla alla leggera. Ciò è particolarmente vero, notano, perché il divario di speranza di vita si è ampliato negli ultimi 30 anni.
I ricercatori danesi non hanno esaminato le ragioni di questo divario sempre crescente come parte del loro progetto. Tuttavia, credono che le disuguaglianze socioeconomiche ed educative possano essere alla base di tutto.
Gli individui provenienti da gruppi ad alto reddito e ben istruiti, dicono, potrebbero trovare più facile trarre vantaggio dalle nuove tecnologie che consentono loro di salvaguardare la propria salute e il proprio benessere.
