In che modo l'AR influisce su diverse parti del corpo?

Le persone avvertono i sintomi principali dell'artrite reumatoide nelle articolazioni. Tuttavia, questa condizione può colpire anche molte altre parti del corpo, inclusi occhi, polmoni e cuore.

L'artrite reumatoide (AR) fa sì che il sistema immunitario di una persona attacchi erroneamente i tessuti sani. Se non trattata, l'AR può avere effetti ad ampio raggio.

Insieme alle articolazioni, l'AR può colpire molti organi del corpo, inclusi cuore, occhi e cervello, nonché lo scheletro. I farmaci per l'AR possono anche causare effetti collaterali in tutto il corpo.

In questo articolo, esaminiamo la vasta gamma di impatti di RA. Discutiamo anche degli effetti a lungo termine dell'AR sul corpo e dei probabili risultati.

Quali parti del corpo sono colpite dall'AR?

L'AR è una malattia autoimmune. I medici la classificano anche come una malattia sistemica a causa dei grandi cambiamenti che può apportare a diverse parti del corpo.

Credito immagine: Stephen Kelly, 2018

Le articolazioni

L'AR può colpire qualsiasi articolazione del corpo e si sviluppa comunemente nelle dita, nelle mani e nei piedi.

La condizione può anche interessare le articolazioni in:

• collo e le sue vertebre
• colonna vertebrale
• ginocchia
• caviglie
• fianchi
• le spalle

L'AR si rivolge principalmente al rivestimento delle articolazioni, chiamato sinovia. La condizione fa infiammare e gonfiare la sinovia.

Quando il rivestimento di un'articolazione si gonfia, può portare a rigidità, dolore e perdita di mobilità. Le persone spesso avvertono dolori articolari e rigidità al mattino e questo può essere uno dei primi segni di RA.

Lo scheletro

Le articolazioni contengono cartilagine, che impedisce alle ossa di sfregarsi insieme. Nel tempo, l'infiammazione da RA può causare la rottura della cartilagine.

Se le ossa si sfregano l'una contro l'altra, possono danneggiare in modo permanente l'articolazione. Questa è una causa significativa di dolore e rigidità nelle persone con AR avanzato.

L'artrite reumatoide può anche far perdere densità alle ossa, diventando più sottili e fragili. Ciò aumenta il rischio di rotture e fratture.

La pelle

In ben il 20% delle persone con AR, i noduli reumatoidi si formano vicino alle articolazioni. Si tratta di protuberanze piccole e sode fatte di tessuto infiammatorio.

I noduli reumatoidi si sviluppano sotto la pelle, sulle aree ossee. Sebbene siano spesso indolori e generalmente non siano motivo di preoccupazione, possono causare disagio se una persona esercita pressione su di loro, ad esempio quando si inginocchia.

L'AR può anche causare infiammazione della pelle, a volte portando a:

• macchie rosse
• rigonfiamento
• ulcere o lesioni

Quando l'AR colpisce la pelle, una persona può notare sintomi che vanno da innocui punti rossi a ulcere sulle gambe o sotto le unghie.

Potrebbero anche notare che le ferite guariscono più lentamente del solito. Molti fattori possono causare tempi di guarigione più lunghi nelle persone con AR, inclusa la vasculite o l'infiammazione dei piccoli vasi sanguigni nella pelle.

Alcuni farmaci RA possono anche causare eruzioni cutanee.

La bocca

Le persone con AR hanno maggiori probabilità di altre di soffrire di secchezza delle fauci o xerostomia.

Avere RA aumenta il rischio di una persona di sviluppare la sindrome di Sjogren, che causa secchezza agli occhi e alla bocca. Come l'AR, la sindrome di Sjogren è una malattia autoimmune infiammatoria.

L'artrite reumatoide può anche causare il restringimento o la chiusura dei dotti salivari, provocando una fastidiosa sensazione di secchezza in bocca e difficoltà a mangiare e deglutire.

La secchezza delle fauci cronica può anche contribuire alla gengivite e alla carie.

Gli occhi

L'AR può anche causare infiammazione agli occhi, così come la sindrome dell'occhio secco, che può portare a irritazione continua e alla fine danneggiare la cornea.

Gli effetti dell'AR sugli occhi possono includere:

• cheratite secca o sindrome dell'occhio secco
• sclerite o infiammazione del bianco degli occhi
• uveite o infiammazione dell'occhio interno
• occlusione vascolare retinica o vasi sanguigni ostruiti negli occhi
• glaucoma, che danneggia il nervo ottico
• cataratta, che deriva dall'infiammazione del cristallino

I polmoni

In circa l'80% delle persone, l'AR colpisce i polmoni. Gli effetti di solito non sono abbastanza gravi da causare sintomi. Tuttavia, un'infiammazione prolungata nei polmoni può portare a fibrosi polmonare, che può causare cicatrici e difficoltà respiratorie.

I noduli reumatoidi possono anche formarsi nei polmoni, sebbene questi di solito non siano motivo di preoccupazione.

Alcuni farmaci per l'artrite reumatoide possono rendere il sistema immunitario meno efficace. Questo può rendere le persone più vulnerabili alle infezioni respiratorie, comprese la polmonite e la tubercolosi.

Il cuore

L'infiammazione da RA può danneggiare il cuore e i vasi sanguigni. In alcuni casi, le conseguenze sono pericolose per la vita.

L'AR può causare le seguenti complicazioni:

• Anemia: un'infiammazione incontrollata può portare ad anemia da carenza di ferro. Questo si riferisce a un basso livello di globuli rossi e può causare mal di testa e affaticamento.
• Aterosclerosi: l'infiammazione cronica può danneggiare le pareti dei vasi sanguigni. Ciò può indurre il corpo ad assorbire più colesterolo, che può causare la formazione di placca all'interno delle arterie. Il termine medico per questo è aterosclerosi.
• Infarto o ictus: se la placca si accumula e blocca un'arteria o un altro vaso sanguigno, può verificarsi un infarto o un ictus.
• Pericardite: l'AR può causare infiammazione nel rivestimento del cuore (il pericardio) e questo può portare a dolore al petto.

I nervi

L'AR causa infiammazione e gonfiore, che possono comprimere i nervi nell'area. Quando ciò si verifica, una persona può notare intorpidimento o formicolio alle mani o ai piedi.

Quando l'AR si sviluppa nel polso, può portare alla sindrome del tunnel carpale. Ciò si verifica quando il tessuto infiammato del polso stringe un nervo che si estende dall'avambraccio.

I piedi

L'AR può svilupparsi nelle articolazioni delle dita dei piedi.

Se l'AR colpisce i piedi, può limitare la mobilità di una persona. Poiché i piedi sopportano l'intero peso del corpo, il dolore dell'AR può diventare grave.

La condizione si sviluppa spesso nelle articolazioni delle dita dei piedi e, meno comunemente, nelle caviglie.

L'AR nei piedi può anche portare a:

• Borse infiammate: queste sacche piene di liquido compaiono spesso sulle punte dei piedi e possono causare dolore cronico.
• Noduli: questi piccoli noduli sodi possono formarsi sul cuscinetto del tallone, sul tendine di Achille e su altre aree ossee.
• Mais e duroni: queste chiazze di pelle dura e spessa tendono a svilupparsi al variare della forma del piede. Possono portare a ulcere se una persona non riceve cure.
• Compressione nervosa: quando l'AR danneggia un'articolazione, questo può comprimere i nervi circostanti e causare intorpidimento e formicolio.
• Problemi di circolazione: l'infiammazione dei vasi sanguigni e il danno articolare possono bloccare il flusso di sangue ai piedi. I piedi o le dita dei piedi possono diventare facilmente insensibili o sviluppare una sfumatura bluastra.

La mente e il cervello

Molte persone con AR possono manifestare sintomi psicologici o neurali, tra cui:

• cervello annebbiato
• depressione
• problemi cognitivi
• cambiamenti nel comportamento

Questi sintomi possono sorgere:

• come effetti collaterali dei farmaci
• come risultato di un'infiammazione a livello di corpo
• quando il danno alle ossa delle articolazioni porta a una compressione dei nervi vicini

I reni e il fegato

I farmaci da prescrizione per l'AR possono causare complicazioni, inclusi danni al fegato e ai reni. Ciò può derivare dall'uso a lungo termine di antidolorifici o farmaci antinfiammatori.

Effetti a lungo termine dell'artrite reumatoide

L'artrite reumatoide è una malattia progressiva. Ciò significa che se una persona non riceve cure, i sintomi di solito peggiorano.

Nel tempo, una persona può notare sintomi in altre articolazioni o parti del corpo. Oppure, i sintomi esistenti possono diventare più gravi.

L'AR causa infiammazione in una o più articolazioni. Ciò può causare l'usura della cartilagine delle articolazioni. Di conseguenza, le ossa possono sfregarsi tra loro e alla fine iniziare a erodersi, causando danni permanenti.

I farmaci possono rallentare la progressione del disturbo. Nei casi più avanzati, la chirurgia o la sostituzione delle articolazioni possono aiutare.

L'AR può essere imprevedibile. A lungo termine, le persone con AR potrebbero notare:

• cambiamenti nella gravità e nella frequenza dei sintomi
• periodi in cui i sintomi divampano, che possono diventare più o meno frequenti
• periodi di remissione che variano in lunghezza

Quando l'AR progredisce, una persona sperimenta sintomi più frequenti e il dolore spesso peggiora.

Di seguito sono riportate indicazioni comuni che l'AR sta progredendo:

• dolore e gonfiore in aumento
• dolore e gonfiore che si verificano più regolarmente
• altri sintomi che si manifestano più frequentemente e durano per periodi più lunghi
• sintomi che compaiono in nuove aree
• esami del sangue che registrano livelli più elevati di fattore reumatoide

Se una persona nota nuovi sintomi o se i sintomi peggiorano o compaiono più frequentemente, deve contattare un medico.

Le persone con AR progressiva spesso beneficiano di un piano di trattamento personalizzato. Il medico lo costruirà in base ai sintomi e alla storia della persona. Il trattamento può anche coinvolgere specialisti in diverse aree.

prospettiva

Ogni persona con RA ha un'esperienza diversa. Fortunatamente, sono disponibili molti trattamenti e terapie e una persona spesso beneficia di una combinazione di questi. Per alcune persone, anche la chirurgia può aiutare.

In genere, un medico monitorerà eventuali cambiamenti nella condizione con test che potrebbero comportare analisi del sangue o imaging.

Il trattamento si concentrerà sulla riduzione del dolore, sul rallentamento della progressione dell'AR e sull'ottimizzazione della mobilità di una persona.