In che modo la demenza frontotemporale influisce sulle `` emozioni morali ''
I ricercatori rivelano un marker e un nuovo strumento di test della demenza frontotemporale che può aiutare a distinguere questa condizione dalla malattia di Alzheimer.
La demenza frontotemporale (FTD) è una forma di demenza meno comune rispetto all'Alzheimer. A volte chiamata malattia di Pick o demenza del lobo frontale, questa condizione si verifica quando le cellule cerebrali nei lobi frontali o temporali del cervello, o in entrambi, vengono danneggiate.
I lobi frontali del cervello di una persona sono responsabili della risoluzione dei problemi, della pianificazione, del controllo emotivo e del comportamento.
L'FTD può anche influenzare i lobi temporali, che possono essere trovati su ciascun lato del cervello e trattare il discorso, il significato delle parole e il riconoscimento di volti o oggetti.
Oltre alle difficoltà con il linguaggio, l'FTD causa anche cambiamenti nella personalità e nel comportamento.
Ad esempio, le persone con FTD possono sperimentare cambiamenti di umore che normalmente non le caratterizzano. Possono agire in modo più impulsivo, perdere le loro inibizioni sociali, sentirsi apatici o perdere interesse per le emozioni di altre persone o per socializzare.
Sebbene alcuni di questi sintomi siano simili ad altre forme più comuni di demenza, come il morbo di Alzheimer, l'FTD è diverso dal morbo di Alzheimer.
Nel tentativo di distinguere l'FTD dalla malattia di Alzheimer, i ricercatori del Brain and Spine Institute e dell'ospedale Pitié-Salpêtrière (entrambi a Parigi, Francia), hanno deciso di esaminare come l'FTD influisce sulle "emozioni morali" di coloro che convivono con la condizione.
Marc Teichmann è il primo autore dell'articolo, che appare nel Journal of Alzheimer’s Disease.
"Le emozioni morali" descrivono "esperienze affettive che promuovono la cooperazione e la coesione di gruppo", spiegano Teichmann e colleghi. Tali emozioni includono ammirazione, vergogna o pietà.
Studiare le "emozioni morali" nella demenza
Teichmann spiega la motivazione dell'attuale studio, dicendo: "Sappiamo da molto tempo che i pazienti [FTD] dimostrano una compromissione del riconoscimento delle emozioni e della teoria della mente, ovvero la capacità di capire gli stati mentali degli altri: cosa pensano , cosa provano, cosa gli piace ... "
"Ma questo smorzamento emotivo influisce anche su un tipo specifico di emozioni chiamate emozioni morali, che sono cruciali per le interazioni umane?" chiede il ricercatore. Per scoprirlo, il team ha progettato un test per valutare le emozioni morali.
Il test aveva 42 scenari ipotetici. L'intervistato nel test deve scegliere una delle quattro possibili risposte, ciascuna delle quali riguarda la sensazione che lo scenario potrebbe suscitare.
Per distinguere tra emozioni "normali" ed emozioni "morali", i ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti di rispondere ad altri 18 scenari non morali che avrebbero suscitato emozioni simili, ma non morali.
Ad esempio, una situazione particolare può suscitare ammirazione di tipo morale, diciamo, per la generosità di una persona, ma un'altra situazione non morale può suscitare ammirazione per un bel dipinto.
Teichmann e colleghi hanno somministrato il test a 22 persone con FTD, 15 persone con Alzheimer e 45 persone che non avevano nessuna delle due condizioni.
Un nuovo strumento di test per FTD
I risultati della ricerca hanno confermato, come previsto dai ricercatori, che l'FTD attenua le emozioni, in generale.
Tuttavia, ha anche rivelato che l'FTD altera le emozioni morali molto più di quelle non morali nelle persone con questa condizione. Al contrario, le persone con Alzheimer non hanno mostrato alcun danno in quest'area e si sono comportate altrettanto bene nel test delle persone senza FTD o Alzheimer.
I risultati dello studio potrebbero portare a diagnosi più precise per FTD e potrebbero consentire agli operatori sanitari di distinguere in modo più accurato tra FTD e Alzheimer.
"I nostri risultati confermano che le emozioni, in generale, sono alterate in FTD, e rivelano un'alterazione particolarmente profonda delle emozioni morali", dice Teichmann.
"Il nostro nuovo strumento di test sembra fornire un marker precoce, sensibile e specifico per la diagnosi di FTD, distinguendo in modo affidabile FTD dai pazienti con malattia di Alzheimer. Potrebbe anche essere un indicatore per altre malattie che comportano il crollo delle emozioni morali come, ad esempio, nel caso degli individui psicopatici ".
Marc Teichmann
