Come i geni influenzano il disturbo bipolare
Il disturbo bipolare può funzionare nelle famiglie, quindi molti esperti ritengono che i geni abbiano un ruolo nel suo sviluppo.
L'esatto modello di ereditarietà del disturbo bipolare non è chiaro, ma è probabile che le variazioni in molti geni si combinino per aumentare le possibilità di una persona di svilupparlo. Alcuni fattori ambientali svolgono anche un ruolo nell'innescare i suoi sintomi.
Il National Institute of Mental Health stima che il 2,8% degli adulti negli Stati Uniti soffra di disturbo bipolare in un dato anno. Dicono anche che il 4,4% delle persone lo sperimenterà ad un certo punto della loro vita.
In questo articolo, esaminiamo i fattori genetici e non genetici che possono causare il disturbo bipolare, nonché alcuni potenziali trattamenti per la condizione.
Genetica e disturbo bipolare
Una predisposizione genetica al disturbo bipolare potrebbe non essere sufficiente per innescarne lo sviluppo.
Le persone hanno maggiori probabilità di sviluppare il disturbo bipolare se hanno un parente stretto con la condizione.
Gli individui hanno anche maggiori probabilità di sviluppare il disturbo bipolare se hanno un'altra condizione di salute mentale, come la depressione o la schizofrenia.
Alcune ricerche suggeriscono che il rischio per la vita di disturbo bipolare nei parenti di qualcuno con la condizione è del 5-10% per un parente stretto e del 40-70% per un gemello.
Tuttavia, gli scienziati non comprendono appieno il ruolo che i geni svolgono nel disturbo bipolare.
Secondo il National Institutes of Health (NIH), alcuni studi indicano che le irregolarità in molti geni si combinano per aumentare la possibilità di una persona di disturbo bipolare. Il modo esatto in cui ciò si verifica rimane poco chiaro.
È probabile che il solo fatto di avere una predisposizione genetica al disturbo non sia sufficiente per innescarne lo sviluppo. I fattori ambientali possono anche essere necessari per innescare i sintomi nelle persone con le variazioni geniche rilevanti.
È anche importante notare che solo perché qualcuno ha maggiori possibilità di avere un disturbo bipolare, non significa che continuerà a svilupparlo.
La ricerca suggerisce che la maggior parte delle persone con una predisposizione genetica è sana e la maggior parte delle persone con un parente che ha un disturbo bipolare non ha la condizione stessa.
Altre cause e fattori di rischio
Insieme alla genetica, ci sono alcuni fattori ambientali che sembrano avere un ruolo nell'innescare il disturbo bipolare nelle persone predisposte. Questi includono:
- Periodi di forte stress: esempi di eventi stressanti che potrebbero innescare sintomi di disturbo bipolare includono una morte in famiglia o l'essere sopravvissuti a stupro, abuso o un'altra esperienza traumatica.
- Un trauma cranico traumatico: una commozione cerebrale o altri tipi di lesioni cerebrali possono causare l'insorgenza dei sintomi.
- Abuso di alcol o droghe: l'abuso di sostanze è comune tra i soggetti con disturbo bipolare e le condizioni possono innescarsi a vicenda in alcuni casi. Bere alcol e droghe può peggiorare i sintomi sia della mania che della depressione.
- Parto: alcune ricerche suggeriscono che il parto ha collegamenti con disturbi psichiatrici per la prima volta, come il disturbo bipolare, nelle neomamme.
Tipi di disturbo bipolare e loro sintomi
Esistono quattro sottotipi di disturbo bipolare, ciascuno con sintomi simili.
Tuttavia, il verificarsi, la durata e l'intensità dei sintomi possono determinare il sottotipo di una persona.
I tipi di disturbo bipolare includono:
- Disturbo bipolare di tipo I: questo provoca episodi maniacali della durata di 1 settimana o più o una grave mania che richiede il ricovero in ospedale. Se si verifica, un episodio depressivo maggiore può durare 2 settimane o più. Tuttavia, un episodio maniacale è tutto ciò che è necessario a un medico per diagnosticare il disturbo bipolare di tipo I.
- Disturbo bipolare II: questo tipo è simile al disturbo bipolare I ma comporta una forma meno intensa di mania chiamata ipomania. Una persona con disturbo bipolare II deve avere un episodio depressivo maggiore della durata di 2 settimane o più prima o dopo un episodio ipomaniacale.
- Disturbo ciclotimico: questo tipo provoca sintomi di ipomania e depressione per 2 anni o più, ma non soddisfano i criteri per episodi veramente maniacali o depressivi.
- Altri tipi: possono comportare sintomi di disturbo bipolare che non rientrano in nessuna delle altre categorie.
Sintomi di mania e ipomania
Durante gli episodi maniacali, che possono causare "sbalzi" estremi dell'umore, le persone possono sperimentare:
- un minore bisogno di dormire
- un desiderio di impegnarsi in comportamenti sconsiderati come l'uso di droghe o il consumo di alcol
- rabbia
- difficoltà a concentrarsi o prendere decisioni
- irritabilità
- alti livelli di energia e irrequietezza
- alta autostima
- entusiasmo intenso
- pensieri di corsa
I sintomi dell'ipomania sono simili a quelli della mania, ma sono meno intensi.
Sintomi di depressione
I sintomi depressivi, che durano per 2 settimane o più, includono:
- cambiamenti nell'appetito e nelle abitudini del sonno
- stanchezza e bassa energia
- sentimenti di tristezza o disperazione
- un'incapacità di concentrarsi o prendere decisioni
- perdita di interesse per le cose che una volta la persona godeva
- bassa autostima
- dormire troppo o dormire a sufficienza
- pensieri o comportamenti suicidi
Altri sintomi
Circa il 50% delle persone con disturbo bipolare manifesta anche sintomi di psicosi, come allucinazioni e deliri. Questi inducono le persone a immaginare cose che non stanno accadendo o a mantenere false credenze.
Altri sintomi includono ansia e abuso di sostanze.
Trattamento
Sebbene il disturbo bipolare sia una condizione a lungo termine, la maggior parte delle persone può gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita se segue un piano di trattamento.
Le opzioni di trattamento includono:
Farmaci
Il litio, uno stabilizzatore dell'umore, è un trattamento farmacologico standard per il disturbo bipolare. La ricerca suggerisce che può aiutare a prevenire le ricadute a lungo termine.
Molte persone con disturbo bipolare dovranno assumere medicinali alternativi o aggiuntivi, come:
- farmaci anti-ansia
- farmaci antipsicotici
- antidepressivi
- sonniferi
Spetta al medico della persona determinare se deve o meno assumere un farmaco specifico. Tuttavia, prendono in considerazione le circostanze uniche della persona quando prendono una decisione.
Psicoterapia
La psicoterapia può essere utile per le persone con disturbo bipolare. Può aiutare le persone:
- riconoscere i cambiamenti nei loro pensieri, comportamenti e umore
- regolare le proprie emozioni
- affrontare schemi di pensiero inutili
- stabilire routine
- apprendere nuove capacità di coping
- gestire lo stress
- comunicare con i membri della famiglia e altre persone più in generale
Modifiche allo stile di vita
La maggior parte delle persone con disturbo bipolare potrebbe dover apportare modifiche allo stile di vita per ridurre l'insorgenza o la gravità dei sintomi maniacali o depressivi.
Alcuni di questi cambiamenti includono:
- non usare droghe o alcol
- mangiare una dieta salutare
- esercitarsi regolarmente
- stabilire una routine del sonno
- tenere un diario dell'umore
- ridurre lo stress attraverso la meditazione, lo yoga e gli esercizi di respirazione profonda
- in cerca di sostegno
- rimanere aggiornati sui trattamenti per il disturbo bipolare
Porta via
La maggior parte degli esperti ritiene che ci sia una componente genetica nel disturbo bipolare, ma non ne comprende appieno le specifiche. Pensano anche che queste variazioni genetiche debbano interagire con fattori ambientali per innescare i sintomi.
Le persone con un parente stretto che ha un disturbo bipolare hanno maggiori possibilità di sviluppare la condizione, anche se questo non significa che qualcuno lo svilupperà sicuramente.
Le persone con qualsiasi preoccupazione che loro o un membro della famiglia stiano mostrando sintomi di disturbo bipolare dovrebbero consultare il proprio medico.
Esistono molti trattamenti per aiutare le persone a gestire i propri sintomi e mantenere una qualità di vita relativamente buona.
